От таких историй волосы дыбом. Дочь пропала в 1992 году, на выпускном. А 22 года спустя отец нашёл то, что перевернуло всё с ног на голову..
В 1992 году юная девушка из небольшого городка на Камчатке исчезла бесследно, оставив своих родителей без ответов на долгие 22 года. Но спустя эти годы её отец, листая старый школьный альбом, заметил нечто, что перевернуло всё.
Туман, пришедший с Тихого океана, окутал прибрежный городок, расположенный на Камчатке, своей привычной утренней пеленой. Анатолий Комаров стоял у окна комнаты своей дочери, наблюдая, как туман клубится вокруг маяка вдалеке. Живописная красота этого небольшого городка, с его густыми лесами и крутыми скалами, возвышающимися над океаном, всегда была для него источником утешения, до тех пор, пока 22 года назад его дочь не исчезла бесследно.
Анатолий отвернулся от окна, его взгляд скользнул по нетронутой комнате. Всё осталось таким, каким оставила его Вера в тот весенний день 1992 года, через несколько недель после окончания школы. Плакаты всё ещё висели на стенах. Её письменный стол оставался аккуратно организованным, с учебниками и тетрадями, шкаф был полон одежды, которую никто не носил уже более двух десятилетий.
«Пора», – прошептал он себе, вспоминая разговор с женой Ниной накануне вечером. Они наконец-то решили, что спустя 22 года нужно принять, что Вера не вернётся. Сегодня был день, когда они собирались разобрать её вещи, отдать то, что может пригодиться нуждающимся детям, а остальное перенести на чердак.
Анатолий открыл окно, чтобы впустить свежий воздух, и тут же поднял облако осевшей пыли. Он чихнул, вытер глаза и подошёл к шкафу, начав вынимать одежду дочери. Каждая вещь вызывала воспоминания. Её любимый синий свитер, платье, которое она надевала на выпускной вечер, потёртые джинсы с заплатками, которые она сама пришивала.
Он работал методично, раскладывая вещи по коробкам: одна для пожертвований, другая для хранения, третья для памятных вещей. Когда он добрался до школьных принадлежностей, то заколебался. Эти вещи символизировали мечты его дочери, её будущее, которому не суждено было сбыться. Она была принята в Дальневосточный университет, собираясь изучать морскую биологию. Разбирая учебники и тетради, Анатолий наткнулся на книгу, которую не узнал, — это был школьный альбом Веры.
Удивительно, но он понял, что никогда раньше его не открывал. В те тяжёлые дни после её исчезновения ни он, ни Нина не могли вынести вида улыбающегося лица Веры на этих страницах, запечатлённого рядом с одноклассниками, которые продолжили жить своей жизнью. Анатолий сел на край кровати и открыл альбом. Его тяжесть в руках казалась значимой, словно он держал неисследованную часть жизни своей дочери.
Он листал глянцевые страницы, пока не нашёл выпускной портрет Веры. Её улыбка, такая яркая и полная надежд, пронзила его сердце привычной болью. «22 года», — прошептал он, проводя пальцем по её лицу. «Мне нужно научиться хранить тебя в сердце без этой боли, милая». Его взгляд скользнул к фотографии рядом с Верой, её лучшая подруга, Наталья Ежова.
Лицо Натальи вызвало воспоминания о ночёвках, ужинах за их столом, о том, как девочки смеялись и шептались о своих секретах. Анатолий понял, что уже давно ничего не слышал о Наталье. После исчезновения Веры она приходила к ним несколько месяцев, но потом визиты прекратились.
Из любопытства Анатолий перевернул страницы до раздела с индивидуальными профилями учеников. У каждого выпускника была страница с короткой биографией и личными цитатами. Он нашёл страницу Веры и прочитал её слова, написанные, когда вся жизнь была впереди: «Спасибо маме и папе за то, что всегда верили в меня. Учителям, которые подталкивали меня к лучшему, и моей лучшей подруге Наталье. Не забудь вернуть мою книгу «Тайный сад». Старушка, люблю тебя вечно».
Анатолий усмехнулся, звук получился одновременно сладким и горьким. Шуточное подразнивание Натальи было таким типичным для их дружбы. Он перевернул страницу, чтобы найти профиль Натальи и прочитал о её мечтах и стремлениях. Её биография говорила о решительности, следовании мечтам и умении постоять за себя.
Мысли Анатолия вернулись к книге, упомянутой Верой. «Тайный сад» был её любимой книгой с детства. Она собирала разные издания этой книги. Вернула ли Наталья её? Он не мог вспомнить, видел ли её среди вещей дочери.
Движимый любопытством, Анатолий начал искать в коробках с книгами. Пыль в комнате заставляла его глаза слезиться, а нос чесаться, поэтому он решил перенести коробки в гостиную, где дышалось легче. В гостиной он методично выкладывал книги и журналы на кофейный столик и пол. Там были фантастические романы, учебники по естественным наукам, журналы о природе, но иллюстрированного издания «Тайного сада» не нашлось.
Анатолий задумался, могла ли Наталья всё ещё хранить эту книгу спустя столько лет. Наобум он проверил заднюю часть альбома и нашёл раздел, где ученики оставляли свои контактные данные. Наталья нацарапала свой номер телефона с запиской: «Звони в любое время, подушка». Анатолий взял телефон и набрал номер, не ожидая, что он всё ещё работает спустя 22 года. Как и ожидалось, автоответчик сообщил, что номер больше не обслуживается.
В этот момент входная дверь открылась, и вошла Нина с пакетами продуктов. Она замерла, увидев разбросанные по гостиной книги и журналы. «Анатолий, что это такое?» Её голос был резким от удивления и чего-то более глубокого. «Боли. Я просто разбирал вещи Веры, как мы планировали», — объяснил Анатолий, вставая. Лицо Нины напряглось. «Мы договорились разобрать и убрать её вещи, а не разбрасывать их по всему дому. Я думала, мы наконец-то движемся вперёд, а не погружаемся в прошлое снова».
«Я не погружаюсь, Нина. Я нашёл её школьный альбом и искал кое-что». «Что может быть так важно?» Нина поставила пакеты на кухонный стол, её движения были скованными от гнева. Анатолий показал ей альбом, указав на запись Веры о книге. «Она упомянула книгу, которую одолжила Наталье. Мне стало любопытно, есть ли она среди её вещей». Нина тяжело вздохнула. «Книга? Анатолий, это уже неважно. Книги Веры только собирают пыль. Не стоит беспокоить Наталью из-за этого. Она, наверное, тоже давно забыла об этом».
«Ты знаешь, где сейчас Наталья?» — спросил Анатолий, слегка сменив тему. «Да, иногда вижу её в городе. Она живёт в общежитии теперь», — ответила Нина, начиная раскладывать продукты. «Я подумал, может, навестить её», — осторожно сказал Анатолий. «Не только из-за книги, конечно. Мы давно её не видели, а она когда-то была почти как член семьи».
Нина остановилась и повернулась к нему лицом. «Анатолий, я не готова к этому сегодня. Я ничего не имею против Натальи, но не готова её видеть. Вчера мы договорились убрать вещи и отпустить надежду. Поход к Наталье сегодня кажется противоположным этому». Она указала на беспорядок в гостиной. «Я останусь здесь и приберу. Подготовлю вещи для чердака, как мы планировали. Если хочешь идти, это твой выбор».
Анатолий кивнул, понимая её нежелание. «Это была спонтанная идея. Я пойду один». Нина дала ему указания, где обычно находится общежитие Натальи, но предупредила: «Не дави на неё слишком сильно, Анатолий. Исчезновение Веры должно быть сильно ударило и по ней. Они были как сёстры».
Анатолий собрал альбом, телефон, кошелёк и ключи от машины. Направляясь к двери, он оглянулся на Нину, которая уже начала аккуратно складывать книги Веры обратно в коробки. Он почувствовал укол вины за то, что оставил её с уборкой, но что-то тянуло его к Наталье, к ответам на вопросы, которые он ещё даже не сформулировал. Дверь закрылась за ним, и он шагнул в туманное утро городка, крепко прижимая альбом к груди.
Анатолий ехал по извилистым прибрежным дорогам, следуя указаниям Нины к общежитию, где теперь жила Наталья Ежова. Поездка заняла около 20 минут, уводя его от центра города к скромному району, где стояло несколько жилых корпусов. Он припарковал машину и огляделся, пытаясь понять, где может быть комната Натальи. Вокруг было около десятка зданий разного состояния. Некоторые выглядели постоянными, с небольшими садами.
Анатолий подошёл к мужчине, который мыл окна своей комнаты на первом этаже. «Извините, я ищу Наталью Ежову. Не знаете, где её комната?» Мужчина указал на голубое с белым здание в дальнем конце участка. «Комната номер девять, там найдёте Наталью. Хорошая женщина. Добродушная». Анатолий поблагодарил его и направился к указанному корпусу. Здание было скромным, но ухоженным, с маленьким горшечным растением у двери. Он поднялся на второй этаж, увидел комнату номер девять, глубоко вдохнул и постучал.
Через мгновение дверь открылась. Женщина лет сорока пяти стояла перед ним. Её светлые волосы теперь были с проседью, а лицо несло лёгкие морщины среднего возраста. Она посмотрела на Анатолия с вежливым недоумением, без признаков узнавания. «Чем могу помочь?» – спросила она.
Анатолий вдруг понял, что они не узнают друг друга. В последний раз, когда они виделись, Наталья была подростком, а он сам был на двадцать два года моложе. «Наталья, это Анатолий Комаров, отец Веры». Её глаза расширились от удивления, затем наполнились смесью эмоций: узнавание, печаль, теплота. «Анатолий Иванович! Боже мой! Пожалуйста, заходите». Она отступила, шире открывая дверь.
Анатолий вошёл в компактное, но уютное пространство. Комната была аккуратной, украшенной личными штрихами: фотографиями, маленькими растениями, яркими подушками. «Присаживайтесь. Хотите кофе?» Наталья указала на небольшую обеденную зону. «Кофе было бы неплохо. Спасибо», – сказал Анатолий, устраиваясь на скамье. Пока Наталья готовила кофе, Анатолий заметил, как её движения были осторожными, словно она давала себе время осмыслить этот неожиданный визит.
«Что привело вас сюда спустя столько лет?» – спросила она, ставя перед ним дымящуюся кружку и садясь напротив. Анатолий достал альбом, который принёс с собой. «Я нашёл это сегодня, разбирая комнату Веры. Понял, что никогда раньше его не открывал». Глаза Натальи остановились на книге. «Я помню это», – тихо сказала она, протянув руку, чтобы коснуться обложки.
Анатолий открыл страницу с профилем Веры и указал на запись Веры о книге. «Меня заинтересовала эта книга», – сказал он. «Ты возвращала её?» Выражение лица Натальи смягчилось в грустной улыбке. «Нет, не вернула. Я была такой забывчивой девчонкой тогда, и Вера это знала. Она всегда подразнивала меня за это».
Она встала и подошла к шкафу под кроватью. Покопавшись немного, она достала потрёпанную книгу «Тайного сада», иллюстрированное классическое издание. «Я всё время забывала её вернуть, а после её исчезновения не могла с ней расстаться. Это последнее, что у меня осталось от неё». Наталья бережно держала книгу, словно она была из хрупкого стекла. «Вы не будете возражать, если я оставлю её себе? Она стала для меня очень ценной за эти годы».
Анатолий кивнул, полностью понимая. «Конечно, можешь оставить её». Он взял книгу, когда Наталья передала её ему, и осторожно открыл. Страницы пожелтели от времени, но иллюстрации всё ещё были яркими. Листая, он остановился на странице, использованной как закладка. Это выглядело как вырванная страница из журнала «Мода для подростков».
Анатолий развернул страницу, и перед ним предстала фотосессия с юными моделями. Его внимание привлёк молодой парень в стильной одежде. Что-то в нём показалось знакомым. «Кто это?» – спросил он, указывая на модель. Наталья наклонилась, чтобы посмотреть. «Это Максим Ларин, он был в нашем классе».
Анатолий вернулся к альбому и нашёл фото Максима рядом с Верой. Теперь вспомнил. Он был довольно талантлив, раз снимался в таком возрасте. «Он всё ещё иногда снимается, как я слышала. Теперь у него своя линия одежды», – сказала Наталья. Анатолий поднял взгляд. «Знаешь, Нина как-то упомянула, что ты встречалась с Максимом тогда. Я не особо придал этому значение».
Выражение лица Натальи мгновенно изменилось. «Это совсем не так. Я никогда не встречалась с Максимом. Более того, он мне никогда не нравился. Он на самом деле был близок с Верой какое-то время». Это удивило Анатолия. «Вера, она и Нина никогда не упоминали мне ничего о Максиме».
«Это было в 11 классе, примерно за год до выпуска», – объяснила Наталья. Максиму, похоже, Вера нравилась несколько месяцев, но это быстро закончилось. Как только мы поняли, какой он на самом деле, мы обе держались от него подальше. Вера больше никогда о нём не упоминала. Наталья замолчала, словно что-то вспоминая. «Хотя, если подумать, я видела, как они несколько раз разговаривали в классе. Они казались близкими, что было странно, потому что мы решили, что он плохой человек. Вера даже задавала мне странные вопросы о нём».
«Какие вопросы?» – спросил Анатолий, его интерес возрос. «Она спрашивала, думаю ли я, что кто-то вроде Максима просто нуждается в помощи, чтобы измениться, не такой ли он плохой, как мы думали. Однажды она даже попросила меня проехать мимо его дома, потому что хотела посмотреть, где он живёт. Тогда мне это показалось странным, но у Веры всегда было доброе сердце. Она хотела видеть в людях хорошее».
«Знала ли об этом полиция, когда расследовала её исчезновение?» – спросил Анатолий. «Да, я им рассказала», — подтвердила Наталья. «Они опрашивали всех в нашем классе, включая Максима. Но к тому времени Вера встречалась с Сергеем. Он был их главным подозреваемым сначала». Анатолий кивнул. «Я помню Сергея. Он приходил к нам домой, чтобы забрать её. Мы тоже его подозревали, но у него было твёрдое алиби на момент её исчезновения».
«Знаешь, что с ним стало?» – спросил Анатолий. «Последнее, что я слышала, он уехал из города вскоре после исчезновения Веры. Ему было слишком тяжело из-за подозрений, наверное». Мысли Анатолия закружились. «А Максим? Что с ним?» «Я не уверена насчёт их отношений», – сказала Наталья. «Вера редко проявляла к нему интерес, кроме тех нескольких странных вопросов».
Анатолий ещё раз взглянул на фото Максима в журнале. Почему Вера использовала его страницу как закладку? И то, что она была близка с ним, а ни Анатолий, ни Нина об этом не знали, казалось важным. Он упомянул это Наталье, и она сказала: «Это было из любимого журнала Веры. Я так сильно его ненавидела, что она вырвала страницу с его лицом. Она сложила её и сказала, что нет лучшего применения, чем использовать её как закладку».
Анатолий задумался на мгновение, затем кивнул. «Ты знаешь, где сейчас Максим?» – спросил он. Наталья взяла телефон и пролистала сообщения. «На самом деле, на прошлых выходных у нас была встреча выпускников у Максима дома. Я не пошла, но они поделились его адресом в чате группы». Она показала Анатолию сообщение. «Не могла бы ты отправить мне этот адрес?» – спросил Анатолий, доставая телефон. Они обменялись номерами, и Наталья переслала ему информацию.
«Думаете, Максим может быть как-то причастен?» – нерешительно спросила Наталья. «Я не знаю», – признался Анатолий. «Но я хочу, чтобы полиция знала об их отношениях с Верой, какими бы краткими они ни были. То, что ни я, ни Нина об этом не знали, вызывает у меня любопытство. Когда Вера начала встречаться с Сергеем, всё было открыто и прозрачно».
Анатолий встал, поблагодарив Наталью за время и информацию. Собираясь уходить, Наталья коснулась его руки. «Пожалуйста, передай Нине привет от меня», – сказала она. «И спасибо, что позволили мне оставить книгу. Она значит для меня больше, чем вы можете представить». Анатолий кивнул, держа альбом под мышкой, и вышел на дневной свет, его разум был полон новых вопросов о жизни и исчезновении его дочери.
Анатолий сидел в машине, альбом лежал на пассажирском сиденье рядом с ним. Его мысли бурлили от новой информации, которую поделилась Наталья. Открытие, что Вера была близка с Максимом Лариным, пусть даже недолго, вызывало беспокойство не из-за самого Максима, а потому что Анатолий и Нина ничего об этом не знали.