Слово «мамонт» у большинства вызывает образ гигантского зверя, идущего по заснеженной равнине под пронизывающим ветром. Мы настолько привыкли связывать этих животных с морозом, что кажется - именно холод и стал причиной их гибели. Логично: наступил ледниковый период, климат стал суровым, и мамонты не выдержали. Но что, если всё было совсем не так? Что, если мамонты исчезли не из-за холода, а… из-за его исчезновения?
Разбираемся, что говорит наука и почему версия о «ледниковой казни» мамонтов давно перестала быть главной.
Ледниковый период - не враг, а стихия, в которой мамонт процветал
Парадоксально, но мамонты прекрасно жили именно в ледниковый период. Их шерсть, слой жира и мощная мускулатура - это адаптации к холоду. Они были созданы для жизни в условиях тундростепи - обширных сухих равнин, покрытых низкой травой. И именно такие пространства покрывали огромную часть Евразии и Северной Америки во время ледниковой эпохи.
Когда климат был морозным, а почвы - сухими и бедными лесами, мамонтам жилось отлично: корма хватало, хищников было мало, а температура была для них привычной.
Так почему же они исчезли?
Потепление - начало конца
Когда последний ледниковый период стал отступать примерно 12 тысяч лет назад, климат резко потеплел. Вместе с этим изменилась экосистема:
- тундростепь начала исчезать;
- её место заняли влажные тундры и леса;
- кормовая база мамонтов уменьшилась;
- большие пространства стали болотистыми, а почвы - мягкими и влажными.
Для мамонтов это было гораздо хуже, чем любой мороз. Они теряли то, к чему были идеально приспособлены. Мир вокруг стал меняться быстрее, чем они могли адаптироваться.
Но был ли климат единственной проблемой? На сцену выходит человек
Пока природа перестраивалась после ледникового периода, в Евразии и Америке появился новый фактор - человек. И следы его присутствия совпадают со временем исчезновения крупных животных, включая мамонтов.
Что говорят археологи:
- следов охоты много;
- найдены копья, наконечники, орудия, в которых заметно специализированное использование против крупных животных;
- существуют стоянки, где рядом с костями мамонтов обнаружены рукотворные предметы.
Люди не обязательно уничтожили всех мамонтов - их было слишком много и жили они слишком широко. Но охота могла стать дополнительным фактором, который подтолкнул вид к исчезновению в момент, когда он и так находился на грани из-за изменения климата и ландшафта.
Мамонты выживали в отдельных уголках ещё тысячи лет
Интересный факт: мамонты не исчезли одновременно.
- В Сибири они исчезли примерно 10 тысяч лет назад.
- На острове Святого Павла - 5600 лет назад.
- На острове Врангеля - всего 4000 лет назад (!).
Это означает, что пока пирамиды в Египте уже стояли, на далёких северных островах ещё ходили живые мамонты.
Почему они выжили там дольше? Острова дольше сохраняли холодный, сухой климат, похожий на условия ледникового периода. Но со временем и там стало теплее, а маленькие популяции вымерли из-за сочетания факторов: потери генетического разнообразия, изменения флоры и ограниченности ресурсов.
Значит, ледниковый период мамонтов не убивал - их погубило его окончание
Когда мы говорим «ледниковый период уничтожил мамонтов», мы переворачиваем факты. На самом деле всё наоборот:
ледниковый период создал условия, в которых мамонты процветали, а потепление лишило их дома.
Климатические изменения превратили тундростепь в леса и болота, на которых мамонты жить не могли. А охота людей и природные стрессы стали теми самыми последними каплями, которые добили уже ослабленные популяции.
Итог
Мамонты вымерли не «из-за холода», а из-за конца холода. Потепление, изменение экосистем, сокращение корма, изоляция на островах и давление со стороны человека - всё это сложилось в одну цепочку, которая постепенно привела к исчезновению этих гигантов.
Сегодня учёные пытаются восстанавливать ДНК мамонтов и обсуждают возможность их возвращения. Но это уже совсем другая история - о том, можем ли мы вернуть то, что сами когда-то косвенно потеряли.