Представьте: криминалист в лаборатории изучает отпечатки пальцев с места происшествия. Они выглядят как человеческие — с петлями, завитками и гребнями. Но что, если это отпечатки не человека, а... коалы? Звучит как сюжет фантастического фильма, но наука подтверждает: отпечатки пальцев коал поразительно похожи на наши.
Как мы узнали о сходстве
Сходство отпечатков коал и людей открыли в 1996 году исследователи из Университета Аделаиды в Австралии. Руководил работой антрополог Мацей Хеннеберг. Используя сканирующий электронный микроскоп, команда изучила лапы коал и обнаружила, что их подушечки покрыты сложными гребнями — очень похожими на человеческие. «Никто раньше не удосужился изучить их подробно», — отметил Хеннеберг в своей статье.
Под микроскопом различия отпечатков человека и коалы минимальны: они имеют уникальные узоры с арками, петлями и завитками. Коалы — одни из немногих из известных не-приматов с такими отпечатками. Даже гориллы и шимпанзе, с похожим строением пальцев, имеют менее сложные узоры отпечатков.
Отпечатки древолазов
Коалы — австралийские сумчатые, которые проводят до 20 часов в сутки на эвкалиптах, хватаясь за ветки и срывая листья. Их лапы с острыми когтями и противопоставленными пальцами идеальны для лазания. Отпечатки помогают лучше сжимать кору и листья, предотвращая скольжение.
Исследование 2009 года физика Роланда Энноса показало, что гребни на пальцах уменьшают площадь контакта, но в комбинации с потом оптимизируют трение. В сухих условиях они отводят влагу, в влажных — предотвращают лишнее скольжение.
Недавние работы углубили наше понимание работы отпечатков пальцев. В 2020 году в журнале PNAS вышла статья, где ученые из Манчестерского университета объяснили: отпечатки направляют пот из желез к поверхности, поддерживая идеальный баланс влаги. «Это дает приматам преимущество в сухих и влажных условиях, позволяя манипулировать и передвигаться так, как другие животные не могут», — сказал соавтор Майк Адамс. А физики из Ecole Normale Superieure в Париже добавили: гребни усиливают вибрации от трения о шероховатые поверхности, передавая сигналы нервам. Для коалы это значит точнее чувствовать листья, для нас — лучше осязать мир.
Разве преступники могут запутать криминалистов отпечатками коал?
Но есть мифы. В интернете ходят истории, будто отпечатки коал путали с человеческими на местах преступлений в Австралии. Факт-чекинг проведенный Snopes в 2024 году опроверг это: нет ни одного задокументированного случая.
Эксперты: старший сержант полиции Нового Южного Уэльса Питер Хеннесси, подтверждают — современная криминалистика легко отличает отпечатки по размеру и форме. Коалы оставляют следы меньше человеческих, и они редко бывают в городах. «Это была бы забавная история, но оснований нет», — сказал он. Тем не менее, сходство реально и используется в ветеринарии: отпечатки помогают идентифицировать коал в заповедниках.
Коалы — не единственные животные с отпечатками пальцев. У приматов они тоже есть, но коалы — уникальный случай среди сумчатых. Сравните с другими лазальщиками: у белок или лемуров подушечки гладкие или с простыми бороздками.
Интересный факт: коалы едят только эвкалипт, который токсичен для других животных, но их печень адаптировалась и прекрасно перерабатывает токсины. А отпечатки помогают срывать именно подходящие листья — молодые и нежные.
Исследования показывают, что без такого хвата коалы не выжили бы в конкурентной среде Австралии. Сегодня популяция коал сокращается из-за пожаров и вырубки — с 2019 по 2022 год погибли тысячи особей. Ученые используют отпечатки для мониторинга, чтобы контролировать численность вида.
В целом, факты о коалах вдохновляют на новые исследования — вдруг у других животных скрыты похожие тайны?