Международная группа исследователей проанализировала 1 240 образцов сточных вод из 351 города в 111 странах, чтобы выявить гены устойчивости к антибиотикам (ARG — antimicrobial resistance genes). Они использовали не только классические методы, которые ищут уже активные ARG, но и технологию функциональной метагеномики, позволяющую обнаруживать латентные гены — участки ДНК, не проявляющие себя сейчас, но потенциально способные стать активными при определенных условиях.
Результат оказался тревожным: латентные ARG обнаружены почти повсеместно. Более того — их оказалось больше, чем тех, которые уже активны и известны сегодня. По словам Ханны-Мари Мартинни из Технического университета Дании, это говорит о «скрытом глобальном резервуаре устойчивости» — ранее недооцененном источнике будущих супербактерий.
Почему это важно и что делать
Исследователи полагают, что латентные гены могут активироваться со временем — тогда бактерии получат способность противостоять даже новым антибиотикам. По мнению соавтора исследования Патрика Мунка, крайне важно внедрить регулярный мониторинг сточных вод, который отслеживал бы не только уже активные, но и латентные ARG. Это помогло бы заранее оценивать риски и предупреждать вспышки устойчивых инфекций.
Такой подход позволит лучше понять, как и когда латентные гены становятся активными, как они распространяются между микроорганизмами и регионами и какие из них представляют наибольшую угрозу. Такие данные жизненно необходимы для своевременного ответа и разработки новых стратегий борьбы с устойчивостью к антибактериальным препаратам.
Исследование показывает, что угроза устойчивых — часто неизлечимых — инфекций может крыться совсем рядом: в наших же канализационных системах и сточных водах. При должном надзоре и исследовании латентных генов мы можем попытаться предвосхитить сценарии их пробуждения, прежде чем медицинская наука окажется беспомощной.
Недавно ради усиления борьбы с устойчивостью микробов к антибиотикам ученые создали специальный сайт по обмену опытом.