Битва за Москву 1941-1942 годов, в которой сошлись более трех миллионов советских и германских солдат, стала ключевым сражением Великой Отечественной войны.
К концу сентября 1941 года, нанеся Красной армии ряд стратегических поражений, вермахт захватил Молдавию, Прибалтику, Белоруссию, значительную часть Украины, блокировал Ленинград и вышел на дальние подступы к Москве, захват которой должен был стать вершиной германского блицкрига.
Представители немецкого командования прекрасно понимали значение вражеской столицы. Генерал-фельдмаршал Гюнтер фон Клюге отмечал: «Москва — голова и сердце советской системы. Это не только столица, но и важный центр по производству различных видов оружия.
При разработке плана захвата Москвы под кодовым названием «Тайфун», между главнокомандующим сухопутными войсками Германии генерал-фельдмаршалом Вальтером фон Браухичем и командующим группой армий «Центр» генерал-фельдмаршалом Федором фон Боком возник спор: где сомкнуть клещи вокруг советских войск?
Первый вариант подразумевал, что это произойдет в районе Гжатска (ныне Гагарин) Смоленской области, поближе к Москве. Второй — подальше, под Брянском и Вязьмой. Предыдущие окружения советских войск показали, что части Красной армии достаточно легко просачиваются через редкую немецкую оборону, поэтому за основу был принят второй вариант: пусть котлы будут меньше, зато их стенки получатся прочнее.
Войска группы армий «Центр» фон Бока (с 16 декабря 1941-го его сменил фон Клюге) насчитывали к началу наступления 1 миллион 800 тысяч солдат и офицеров, при поддержке 1700 танков и самоходок, более 14 тысяч орудий и минометов и около 1400 самолетов.
Советская сторона, несмотря на тяжёлую ситуацию, организовала мощную оборону. В боях участвовали не только регулярные части Красной Армии, но и народное ополчение, состоящее из добровольцев – рабочих, студентов, женщин и подростков. Были возведены оборонительные сооружения, включая противотанковые рвы, баррикады и укреплённые позиции. Каждый метр земли защищался ценой огромных усилий и жертв. Именно их не смогли прорвать танкисты военного теоретика, генерал-полковника Хайнца Гудериана.
Светскому руководству показалось, что настало время для контрнаступления. Против него выступает будущий маршал Советского Союза Георгий Жуков. Но Сталин настоял, и даже была подготовлена 16-я армия для наступления. Но немцы начали первыми.
Ожесточённые бои развернулись на подступах к Москве. Немецкие войска пытались прорвать оборону, окружить столицу и занять её, но советские солдаты сражались с невероятной стойкостью. В этих боях, политрук 4-й роты 2-го батальона 1075-го стрелкового полка Василий Клочков произнес знаменитую фразу: Велика Россия, а отступать некуда.
К ноябрю 1941 года немцы подошли к Москве на расстояние 25-30 километров, однако их силы были истощены, а наступательный потенциал исчерпан. Немецкие передовые силы под командованием генерала танковых войск Густава Фена так и не смогли пробиться к советской столице. Генерал-полковник Франц Гальдер отмечает, что советские войска контратакуют больше 10 раз в сутки.
У немцев начинаются перебои с поставками вооружений. Рейхсминистр вооружения и боеприпасов Фриц Тодт докладывает Гитлеру, что в экономическом плане война уже проиграна. Генерал-фельдмаршал Ганс фон Клюге докладывает Гитлеру об огромных потерях. Немецкий генерал-фельдмаршал Фёдор фон Бок отказывается от руководство немецкими войсками на московском направлении.
Немецкий генерал-фельдмаршал Карл фон Рундштедт докладывает о невозможности нового наступления на южном направлении в СССР. Его сразу же заменили на генерал-фельдмаршала Вальтера фон Рейхенау. Также снимают с должности немецкого генерал-фельдмаршала Вальтера фон Браухича, а вместо Гудериана танковыми войсками командует теперь генерал-полковник Рудольф Шмидт.
Нацистское руководство вместо того, чтобы прислушиваться к высшему генералитету начинает Холокост. Так, в Литве штандартенфюрером СС Карлом Егером ликвидировано практически все еврейское население.
Советские силы активно применяют все новые образцы вооружений. Так, впервые, 14 ноября 1941 года под Ленинградом были использованы зенитные ракеты конструкции советского ракетного конструктора-самоучки Николая Баранова. Даже был сбит немецкий Ю-88.
5 декабря 1941 года Красная Армия начала контрнаступление, которое стало переломным моментом битвы. Советские войска получили подкрепления, включая свежие дивизии из Сибири, оснащённые зимней экипировкой и подготовленные к суровым климатическим условиям. Немецкие войска, напротив, оказались не готовы к сильным морозам, что ослабило их боеспособность.
Контрнаступление охватило все направления под Москвой. Немцы были отброшены на 100-350 километров, а советские войска освободили значительные территории, включая Московскую, Тульскую, Калининскую и Рязанскую области. Это стало первым крупным поражением вермахта во Второй мировой войне.
Битва за Москву стала первым серьезным поражением гитлеровских войск. Силы вермахта были отброшены на 100–250 километров. Однако советским войскам не удалось разбить основные силы противника, и война из "молниеносной" превратилась в затяжную.
В ходе сражения за Москву Красная армия потеряла без малого миллион солдат убитыми и почти 900 тысяч ранеными. Потери вермахта составили более 500 тысяч человек. Подвиг русских солдат нашел отражение в произведениях искусства, книгах, фильмах и видеоиграх.