Автор: Dмитрий Фомин
Жанр: power metal
Страна: Германия
Лейбл: Reigning Phoenix Music
Дата выхода: 29 августа 2025
Жизнь — мгновение для всех нас,
Время — изобретение, которое можно остановить.
Но по сравнению со звёздами это всего лишь секунда.
Её может хватить, чтобы залечить все раны.
© Helloween, «Into the Sun»
В 2016 году Helloween официально открыли новую эпоху в своей великой «тыквенной» истории, ознаменовавшуюся воссоединением ныне действующего состава с двумя экс-участниками, без которых невозможно было бы представить группу, — Каем Хансеном и Михаэлем Киске. Однако только в 2021 году, когда в свет вышел студийный релиз под бесхитростным названием «Helloween», стало ясно, на что способны эти ветераны вместе.
Вопреки расхожему мнению, согласно которому группа после возвращения ключевых участников должна вернуться к корням, Helloween даже и не подумали о подобном и предпочли двигаться только вперёд. Монументальный лонгплей, объединивший Энди Дериса, Михаэля Вайката, Маркуса Гросскопфа, Сашу Герстнера, Дани Лёбле с Хансеном и Киске, конечно же, содержал мимолётные отсылки к классическим работам 1980–1990-х, но при этом продемонстрировал более модерновый, если не сказать стерильный облик Helloween.
И, как часто бывает у этих немцев, он вызвал массу разнополярных мнений. Разумеется, многие фэны радовались возвращению Кая и Михаэля, но вот новый вектор развития многих смущал — Helloween звучали непривычно и… неузнаваемо. С одной стороны, это достойно похвалы — ветераны стиля на свой страх и риск решились на столь смелые изменения в звучании. Станут ли они в дальнейшем придерживаться такой стратегии? На этот вопрос должен был ответить очередной студийный полноформат — «Giants & Monsters», восемнадцатый в совокупности и второй после триумфального воссоединения «тыкв».
Одного взгляда на обложку, над которой в очередной раз потрудился Элиран Кантор, достаточно, чтобы предположить: «Giants & Monsters» начинается там, где заканчивался «Helloween». Это верно лишь отчасти, ведь сами музыканты, даже будучи в солидном возрасте, сохранили склонность ко всякого рода сюрпризам и хулиганству. К тому же следует учесть, что в 2025-м группе исполняется целых сорок лет! И если раньше парни старались выдать на очередной юбилей нечто невообразимое (как, например, альбом «Unarmed», 2009), то сейчас они решили отметить круглую дату очередной новинкой, которая бы в полной мере отражала нынешний курс команды.
Что ж, поехали! Открывает альбом «Giants on the Run» — достойный преемник альбома 2021 года, монолитный и напористый номер с подчёркнуто тяжёлым гитарно-барабанным каркасом, тонко вплетёнными партиями клавесина и пронзительным лид-вокалом Энди Дериса. В меру техничный, логично развитый и бравурный, он предлагает философски порассуждать о титанических силах человечества (тех самых «бегущих гигантов»), что до поры до времени спят в глубине его естества и которые могут быть направлены как на созидание, так и на разрушение. Несмотря на свою фактуру, композиция усваивается легко и задаёт верный настрой.
«Savior of the World» — cтопроцентный пауэр-метал от Михаэля Вайката, черпающий вдохновение в работах 1987–1988 гг. Быстрый, энергичный, отмеченный характерным парящим мелодизмом, узнаваемым тенором Киске и объёмными хоровыми «бэками», в современной огранке он звучит рельефно, сочно и свежо.
Далее следует сингловый номер «A Little Is a Little Too Much» — динамичный упругий хит с ярким дуэтом «Дерис–Киске», заразительный, нагловатый, практически на грани здравого смысла, напоминающий о диско 80-х, но отмеченный характерной мелодикой Helloween.
На его фоне «We Can Be Gods» выглядит максимально контрастно, даже угрожающе — неожиданно жёсткий спид-металлический натиск, разрывающий в лохмотья клавишные партии, хрипловатый вокал Хансена, тонущий в хоровом бэк-вокале, и стремительный изящный шред, перерастающий в одну из самых изощрённых, но в то же время гармоничных гитарных дуэлей. Ни дать ни взять настоящий оммаж дебютному ЕР и «Стенам Иерихона», также отметившим в этом году сорокалетний юбилей.
Лирическая составляющая альбома всецело воплотилась в композиции «Into the Sun» — элегантной и солидной пьесе, в равной степени усиленной неоклассическими струнными и довольно-таки тяжёлым фундаментом. Особый колорит сюда привносит, с одной стороны, бархатистый голос Михаэля, с другой — более порывистый и резкий Энди. По мере прослушивания можно уловить схожие черты с балладой «Forever and One(Neverland)», и это не удивительно: автор — также неугомонный Дерис.
На новом альбоме его перу принадлежит ещё один «модный» хит «This is Tokyo» — дань уважения японским фэнам — незатейливый, но моментально въедливый трек, где вокальные партии он снова делит с Киске, с нотками глянца, но при этом громогласный и невероятно зажигательный.
Саша Герстнер отметился масштабным откровением «Universe (Gravity for Hearts)» — многоступенчатое, явно тяготеющее к прогу, но при этом удивительно упорядоченное повествование, наполненное тревожными холодными аккордами, сильнейшими вокализами Киске, волнительными «космическими» панорамами и захватывающими гитарными столкновениями, прерываемыми лихорадочными «вальсами» и хоровыми распевами a-la Queen.
Также он автор «Hand of God», и, хоть данная вещь наделена схожей космической атмосферой и отрешённостью от всего земного, выделяется простотой и гипнотичностью. Под аккомпанемент зацикленных аккордов и синтезаторных эффектов Энди Дерис совершает своё восхождение через призму религиозного видения.
«Under the Moonlight» прольётся целебным бальзамом на раны всех старых фэнов — душевная, лайтовая, даже слегка дурашливая, если не раздолбайская (по музыке, не по тексту, ибо в ней говорится о мечтательности и обмане) вещь авторства старого битломана Вайки, написанная специально для Киске, как раз вобрала в себя толику той безмятежной атмосферы, которой многим не хватает в современном Helloween.
Завершает альбом «Majestic» — ещё одно полноценное детище Хансена, продолжающего развивать так любимую им тему инопланетян, вероятных создателей человеческого вида, и космических приключений. Захватывающий многослойный эпик, где переплетаются винтажные синтезаторы и три вида вокала, водружённые на постамент тяжёлого риффинга, мощный хоровый припев, достойный произведений Blind Guardian, а также виртуозная продолжительная гитарная вязь и строго выверенные утончённые соло-комбинации, выжимающие все соки. Кай всегда был неравнодушен к длинным насыщенным композициям, и здесь он показал высший класс — на такой ноте и должен заканчиваться альбом Helloween.
Для почитателей таланта Маркуса Гросскопфа (а как мы знаем, этот парень умеет писать добротные песни) лимитированное издание «Giants & Monsters» включает бонус-трек «Out of Control» — забористый и галопирующий боевик в духе Judas Priest, но с характерным певучим мелодизмом «тыкв» и надсадным вокалом Хансена. Не исполнить такое живьём — настоящее преступление.
Итак, насыщенность, непредсказуемость, ярко выраженная хитовость и здравое чувство меры, а также неугасающий металлический драйв — вот чем «Гиганты и монстры» выгодно отличаются от своего более целостного и скупого на эмоции предшественника. Здесь лучше ощущается баланс между наследием прошлого (сказывается бо́льший вклад Хансена) и современными наработками (сказывается разнообразие вкусов всех музыкантов), а общая проработанность песен и их стержневая основа позволяют каждой их них отлично звучать живьём, в отличие от всё того же одноимённого релиза 2021 года.
Развивая тему баланса, хотелось бы затронуть вопросы мастеринга, где он бы точно не повредил. Неизменно на первом плане мы слышим вокал, в то время как гитары приобрели жёсткое и даже сыроватое звучание и слегка отодвинуты на второй план. Что касается барабанов, чьи партии, кстати, Дани Лёбле записывал на трёх разных установках (среди которых и установка покойного Инго Швихтенберга), чтобы выбрать идеальный строй, то они и вовсе нахально выпирают из общего микса.
Чего именно добивались продюсеры, накручивая такой саунд? Эффекта живого выступления? Воздать должное прошлому группы? На память в первую очередь приходит история записи альбома «The Time of the Oath» (1996). Возможно, в те времена это был интересный эксперимент, но только не сейчас.
К счастью, как и в 1990-е, все эти недочёты отступают перед очевидным качеством самого материала. А здесь никаких нареканий нет. «Giants & Monsters» получился живым, искромётным и по-настоящему «хелловинистым» альбомом, который в состоянии не только лихо вжарить метала, но и развлечь слушателя. В нём нет ничего лишнего, и его действительно хочется слушать и переслушивать. А от милых миниатюрных иллюстраций в буклете, напоминающих старые-добрые «тыквенные» комиксы, и вовсе становится тепло на душе.
Ни о каком творческом застое и речи не идёт — Helloween, разросшиеся до семи человек, эти самые гиганты или монстры метала, как и раньше, неустанно борются за своё место на современной сцене, заимствуя от неё самое полезное, но не теряя собственного лица. И, чувствуется, им всё ещё по кайфу то, что они делают.