Экспедиция Джона Франклина на протяжении двух веков считалась одной из самых загадочных и зловещих. В 1845 году два корабля отправились в путь в поисках Северо-Западного прохода. Однако оба судна исчезли бесследно…
Найти пропавшие корабли пытались на протяжении десятков лет, но вместо этого лишь изредка на маршруте последнего рейса попадались обрывки одежды и обломки утвари. Инуиты рассказывали, что они видели, но составить ясную картину того, что произошло с экипажем – так и не удалось. Судьба 129 человек оставалась неизвестной.
Лишь 170 лет спустя археологи взяли след, который позволил распутать тайну морской трагедии. Оказалось, что всё это время ответы были спрятаны под слоем изо льда.
7 сентября 2014 года учёные канадского агентства природного наследия Parks Canada обнаружили обломки судна Erebus на мелководье вблизи острова Кинг-Уильям. Спустя два года был найден и второй корабль из экспедиции Джона Франклина. Terror сохранился практически в идеальном состоянии.
Внутри кают остались личные вещи офицеров, а в трюмах лежали предметы быта. Всё выглядело так, будто члены экипажа покинули судно лишь вчера, хотя после его пропажи прошло уже 170 лет. Археологи отмечали, что такого уровня сохранности кораблей XIX века почти не встречали. Лёд, который сковал Terror, действовал как своеобразная капсула времени.
Но время всё же играет против исследователей: шторма и подвижка льдов угрожают разрушить уцелевшие отсеки. Каждая экспедиция в наши дни – гонка с природой, требующая тонкой работы и осторожности, ведь любое неверное движение может разрушить вековые слои истории.
В настоящий момент учёные уже провели первые идентификация по ДНК найденных останков. Благодаря современным генетическим методам, впервые за почти два века удалось дать имя одному из членов экспедиции.
На фрагменте челюсти, найденной в одном из раскопов, удалось выделить ДНК и сравнить её с генетическим материалом живущего сегодня потомка. Результат оказался точным: останки принадлежат Джеймсу Фитцджеймсу, старшему офицеру судна Erebus. Сегодня из груды костей продолжают вырисовываться лица, судьбы и биографии, которые вносят свет в нераскрытую трагедию.
Но вместе с уникальными открытиями всплывают и чудовищные подробности этой мрачной истории. В результате исследования на многих костях учёные обнаружили следы надсечек. Всё указывает на то, что в последние недели экспедиции выжившие были вынуждены прибегнуть к каннибализму. Об этом рассказывали ещё инуиты в ХIХ веке, но европейцы категорически отказывались верить в эти свидетельства.
В настоящее время большинство исследователей склоняются к версии, что корабли попали в ледяные ловушки океана. Судна не могли выбраться и несколько зим провели в плену Арктики.
Болезни быстро ослабили людей, поэтому многие из них погибли в самом начале. Остальные надеялись, что когда-нибудь они всё-таки дождутся помощи, а некоторые даже попытались уйти пешком на юг, к поселениям инуитов – вот только их поход оказался смертельным.
Отчаяние, голод и холод лишили последние силы людей.
Это история не просто о гибели участников экспедиции.
Это история о цене, которую люди иногда платят за научные амбиции и желание переписать карту мира.
До сих пор в истории экспедиции Джона Франклина точка не поставлена. Каждый новый артефакт – новый поворот в трагедии, произошедшей в ХIХ веке. События 170-летней давности постепенно продолжают восстанавливать по крупицам.