Сидя на полу она не заметила как заснула. Ей снова снился Курск, снились родители, как они гуляли вместе по парку. Ей было пять лет, а на дворе осень окрашивала деревья в багровые тона. Гуляя по парку она ела фисташковое мороженое, день был довольно тёплым и родители ответили её на аттракционы.
Разум возвращался к реальности очень медленно, сознание всё ещё хотело удержать её в мире сна, где всё было по-настоящему хорошо. Но реальность была жестокой и возвращала её снова и снова. Она вздрогнула, очнувшись, и села на полу, освещённом лунным светом. Сон о семье был слишком реален, и Настя осознала, что в последнее время постоянно думает о близких.
"Алик? Алик я здесь! Спаси меня!" Откуда то сверху донёсся голос, это была Рита, пронеслось у Насти в голове и она поспешила подняться на верхний этаж. Она бежала наверх по лестнице, поворот, второй, третий... Двери всё не было, лишь голые бетонные стены окружали её словно издеваясь. На очередном повороте нога предательски соскользнула со ступеньки и Настя упала больно ударившись головой об пол.
— Фу... чертова лестница...
Сердце билось все быстрее, голова начала кружиться от удара, и Настя попыталась сесть прямо, всё ещё держась за голову. Её взгляд упал на стены коридора, и что-то заставило её посмотреть наверх.
На потолке жирными буквами было написано «Нельзя спать».
— Хватит играть со мной в игры — крикнула девушка пытаясь хоть как-то вырваться из этого безумия.
— Выход где-то есть и я найду его... — сказала она, медленно пытаясь встать на ноги.
Ноги дрожали, руки тоже, ей приходилось держаться за стену, чтоб хоть как-то держать равновесие. Потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя, и ещё несколько минут Настя просто стояла, ожидая когда мутнение в голове уйдёт.
— Всё... в порядке... — сказала она себе, стараясь убедить себя, что всё прекрасно, а боль в голове скоро пройдёт. Лишь бы... не начать плакать, не дать слабину.
Она медленно пошла дальше, всё так же держась за стену и стараясь контролировать дыхание. Внезапно откуда-то снизу послышался грохот, а за ним матерный крик.
— Ёп твою мать! Ровнее неси!
— А ты не беги как лось! Эта хреновина весит дохера. Какой там кстати этаж?
— Пятый. Нам на следующий надо. Если уроним, лет десять будем за спасибо работать.
Настя отшатнулась назад, всё ещё вцепившись в стену. Она не понимала, это тоже видение её фантазмы или же это реальные люди? После секундного замешательства она подошла к перилам лестницы, надеясь хоть что-то увидеть. Вскоре у неё появилась возможность рассмотреть людей. По внешнему виду это были рабочие, которые перетаскивали какие-то ящики с грузом, которые и стали причиной грохота. Однако внимание Насти привлёк не груз, а сам разговор. Она не знала насколько реально всё происходящее и могут ли её увидеть, но решила не задерживаться чтобы не привлекать внимания. Настя поднималась наверх по этой бесконечной лестнице и надежда выйти хоть на какой-то этаж таяла с каждым шагом. Внезапно сверху донёсся приглушённый крик, хлопнула дверь и кто-то побежал вниз по лестнице. Когда Настя поднялась на очередной пролёт, с ней столкнулась девочка лет двенадцати и она с трудом узнала в ней Риту.
— Нет! Не подходи! Это не правда! Тебя здесь нет! — закричала Рита.
— Подожди! Я настоящая! — пыталась крикнуть в ответ Настя, но её голос был слишком слабым.
Рита пыталась сбежать вниз, но Настя успела поймать её за руку, когда та пробегала мимо.
— Посмотри на меня! Это я! Я настоящая! — отчаянно крикнула Настя.
— Нет! Это всё иллюзия! Ты умерла! Тебя не существует.
— Я жива, живая! Ты видишь меня перед собой, я здесь, говорю с тобой! Разве я похожа на плод твоей фантазии? Ну же, посмотри на меня!
— Нет! Она тоже так говорила! Я не верю! Это обман!
— Я не она! Я Настя, живая, настоящая! Разве я похожа на то, что у тебя в голове?! — Настя всё ещё крепко держала Риту за руку, не давая ей сбежать.
— Отпусти! Я не буду твоим кормом! — кричала Рита пытаясь вырваться.
Настя резко сжала хватку, не отводя глаз:
— Если я — не настоящая, то почему ты до сих пор на ногах?! Почему оно боится, когда мы стоим рядом?! — голос её дрожал, но в нём вдруг прозвучала сталь. Она шагнула ближе — Вспомни! Ты же видела скелет в офисе... Это не тело Шныря. Мы ещё живы. И если это обман значит, оба мы часть одного кошмара. Но тогда... зачем мы спорим? Зачем кричим? Фантазма не делает таких ошибок.
Пауза повисла тяжело. Где-то далеко гулко хлопнула дверь.
Рита перестала вырываться и произнесла тихо, почти шепотом:
— ...Как тебя зовут?
— Настя.
Имя прозвучало чётко. Реально. Девочка медленно подняла глаза и на мгновение что-то *щёлкнуло* между ними. Тьма за их спинами дрогнула. Что-то пошло не так для ловушки.
— Скажи то что знать можешь только ты! Где... Где мы первый раз встретились?
— В школе, — ответила она чуть запнувшись.
Раздражение отступило.
Настя медленно разжала хватку, и Рита медленно отступила назад, внимательно осматривая её.
— ...Правильно. Так и есть. Это всё не правда. — она сделала вид что поверила ей. — Там за окном... Ты видела? Нечто огромное оплело своими щупальцами здание! Оно раздавит нас!
— Это иллюзия, — сказала Настя. — Это только видение, которое пытается победить нас.
Рита всхлипнула, но сразу же попыталась взять себя в руки.
— Сколько мы уже здесь находимся? Судя по моим ощущениям недели две, у меня были часы это помогало как-то отвлечься но потом они пропали.
— Точно не знаю, — сказала Настя. — Но... мне так же кажется, что это не один день.
Рита посмотрела в окно, в чёрный светящийся туман, и снова поежилась.
— Эти окна... Они не то за что себя выдают...
— В каком смысле? — удивилась Настя. — То есть... это не стекло?
— А ты типо не пыталась его разбить чем-то? Или выпрыгнуть через него?
— Нет, — медленно произнесла Настя, — но... я понимаю, о чём ты говоришь. Стекло слишком... призрачное, будто оно просто отражает что-то, а не пропускает свет.
— Можешь не врать, я тоже пробовала разбить. Одни слишком прочные, а другие будто зыбучие пески затягивают тебя и после выкидывают с другой стороны помещения. А ещё я заметила что каждый этаж словно привязан к своей отличной от нашей реальности, но стёкла при этом целые даже там где это в принципе не возможно.
— Это так странно, — сказала Настя, проводя пальцами по стеклу. — Что бы ни говорили, оно слишком реалистично выглядит... если не пытаться сломать.
— Ты могла бы сейчас точно сказать на каком этаже мы находимся?
— Вижу сквозь окно... пятидесятый? — неуверенно сказала Настя.
На самом деле вид из окна мало что говорил — светящийся туман не давал разглядеть много.
— Вот и я про то, в здании в которое мы зашли этажей пятнадцать не более. Если это действительно пятидесятый этаж, то мы давно должны были упереться в чердак. Но мы этого до сих пор не сделали и думается мне не сделаем...
— Тогда это не здание, — тихо сказала Настя. — Это лабиринт, который только делает вид, что здание.
Она посмотрела на лестницу ведущую выше.
— Бесконечная, как будто повторяется по кругу. Оно меняет себя под каждого... под наши страхи, память... и ожидания. Мы не поднимаемся вверх. Мы ходим внутри одного кошмара.
— Более того, мы сейчас даже спуститься не сможем. Вон гляди, лестница обрушилась этажей на пять как минимум.
— Тогда вверх... — прошептала Настя, хотя каждая клеточка тела кричала обратное. — Если внизу ловушка, а выхода по бокам нет… остаётся только туда, где страшнее всего.
Она взглянула на Риту:
— Оно не станет нас удерживать. Оно боится решимости. Боится, когда мы начинаем думать. — помолчав, Настя добавила — Пойдём. Всё равно оставаться значит исчезнуть первыми.
— А оно нас и не удерживает, оно нами питается! — сказала Рита и спрыгнула.
Звука приземления тела не последовало будто оно до сих пор летело, но посмотрев вниз Настя увидела лишь обломки бетона в самом низу.
Она зажмурилась, и вцепилась в перила обеими руками.
— Это тоже обман. Просто ещё один кошмар. — Она медленно открыла глаза и сделала шаг вперёд, на тускло освещённый пролет лестницы над пропастью. — Слушай... мне надо тебе кое в чём признаться.
Именно в этот момент она почему-то вспомнила про чистилище куда попадают все души умерших людей и если бы её спросили как оно выглядит, Настя описала бы его именно так. Место где пространство закольцовано и время в нём теряет всякий смысл, а попытки найти выход заводят всё глубже и глубже. Если они действительно попали туда, то возможно для того чтобы выйти нужно сознаться в собственных грехах, совершить покаяние.
Настя глубоко вздохнула, подбирая слова:
— Есть кое-что... что я тебе не говорила, — сказала она тихо.
В тусклом свете лестницы она казалась ещё более усталой, её лицо было осунувшимся, а пальцы всё ещё крепко вцепились в перила, словно последний якорь в реальности.
Она продолжала подниматься, не решаясь продолжить и за каждую минуту этой нерешительности её ноги словно наливались свинцом. Пространство вокруг оставалось неизменным, всё та же лестница ведущая на следующий этаж, тусклый свет, тишина нарушаемая её шагами и те же глухие стены без единого окна, и без дверей.
Настя замерла на ступеньке, ощутив, как тишина стала слишком густой.
— Я… — начала она снова, но голос предательски дрогнул.
Она закрыла глаза и прошептала:
— Перед тем как нас сюда занесло... я солгала Рите. Я знала, что в том здании что-то не так. Но молчала... потому что боялась показаться сумасшедшей. — пауза повисла между шагами эхом. — И ещё… в школе, когда её избивали — я видела это... но отвернулась. Молча пошла дальше по коридору, будто ничего не заметила.
Её пальцы побелели на перилах:
— Если это чистилище… то да — мне есть за что каяться.
Тут же свет над головой мерцнул раз... второй... И где-то вверху щёлкнула дверь.
На самом верхнем этаже.
Открытая.
Ждущая.
Собрав последние силы она ускорила шаг и пройдя несколько этажей она дошла до той самой двери. Зайдя внутрь она увидела всё тот же покрытый пылью офис и скелет сидящий в углу, но в этот раз помещение координально отличалось от того в котором она увидела всё это раньше. Внезапная догадка свалилась на неё камнем, окно за которым раньше был разрушенный город теперь было матово чёрным и дверь ведущая в соседнюю комнату находилась напротив скелета в лохмотьях. Ёё взгляд зацепился за бумажку лежащую на столе и подойдя ближе она смогла прочесть написанное, на ней большими кроваво красными буквами было написано лишь одно слово. ЛГУНЬЯ!!
Настя вздрогнула и отступила назад, чувствуя будто ледяной воздух потока воздух полз прямо по спине.
— Что... что это значит?!
Она снова взглянула на окно и тут она заметила кое-что ещё. На столе лежала фоторамка, которая раньше была у неё в кармане куртки. Она аккуратно взяла её в свои дрожащие руки и повернула стекло к свету. Фотография была такой же как раньше. Настя, ее родители и брат, все вместе улыбающиеся перед старым прудом. Так почему же они не казались ей живыми?
— Это не чистилище... И даже не предбанник ада... Это и есть ад. — тихо сказала Настя кладя фоторамку обратно — И я внутри него...
Она медленно повернулась, оглядывая комнату:
Тусклый свет, гнетущий воздух, тишина нарушаемая только её собственным дыханием...
— Это я создала сама в своей голове! Из страха, вины и тайны! — она шагнула вперёд, чувствуя легкость на сердце. — Раз я заперла себя сама... значит, я могу освободиться.
Из-за спины раздался тихий шёпот:
— Лгунья!
Она обернулась, но там никого не было. Лишь тусклый свет с лестницы едва освещал помещение и в тот момент когда она собралась уходить дверь с громким хлопком закрылась погружая всё пространство вокруг в кромешную тьму. Настя стояла в оцепенении, первобытный ужас сковал всё тело девушки не давая пошевелить даже рукой. А шёпот во тьме снова и снова начал повторять "Лгунья!" и слово это звучало как приговор.
— Заткнись!
Она вцепилась пальцами в голову и зажмурилась, пытаясь не слышать это отвратительное слово снова и снова. На миг показалось, что что-то сдвинулось в темноте рядом и Настя отшатнулась, едва не споткнувшись о столик. Слева что-то мерцало свет фонарика?
— Ты соврала! Лгунья! — не унимался шёпот словно насмехаясь — Лгунья! Продолжает лгать!
— Я не!.. — она зажала кулаками глаза так сильно, что стало больно — Замолчите!
Ноги её начинали подрагивать как долго она вообще сможет вот так просто стоять?
— Маленькая лгунья, обманула друзей, обманывала родителей — после недолгой паузы шёпот превратился в крик — Лжёт себе! Лгунья! Тебе не выбраться отсюда! Ты сгниёшь здесь, как гнили все лжецы! Ты сгниёшь! Изнутри...
Она закусила губу изо всех сил, до боли, стараясь отогнать эти вопли... Но казалось, они повторялись снова и снова, отражались от стен, от стола, от столика с телевизором, в котором Настя только сейчас заметила своё отражение, искаженное в его темном экране... Она медленно отступила назад к окну, стараясь игнорировать слова, которые не хотели оставлять её в покое.
У неё уже не оставалось сил. Она осела на пол, и позволила голове упасть на колени. Лишь время от времени шёпот становился чуточку тише, но эта тишина была наполнена не меньшим ужасом. Её пальцы уже начали неметь, а веки начали закрываться.
— Я... не... лгала… — произнесла она дрогнувшим голосом, а следом за этим сказала громче — Мне… просто кажется.
— Ты лгунья.
— Заткнись! — Она схватилась обеими руками за голову и закрыла уши, словно это могло как то её спасти от преследующих её мыслей. — Просто заткнись!..
— ЛГУНЬЯ!! — раздался крик и в темноте что-то разбилось — Ты лгунья и убийца! УБИЙЦА! ЛГУНЬЯ!
— Нет!.. Нет!.. — Она вжалась в стену уткнувшись в колени и закрыла голову руками. — Прекратите!..
— Зачем? — в густой темноте раздался голос девушки, это был её голос. Той что жила здесь когда-то — Я ведь тебя совсем не знала. Мне так хотелось посмотреть мир…
Настя медленно подняла голову, всматривалась в темноту звук явно исходил слева от неё. Она не сразу осознала, кому принадлежал голос, а когда до неё дошло... воздух резко спёрло в лёгких.
— Зачем ты убила меня? — сказал голос обращаясь к Насте.
— Я не хотела!.. — крикнула Настя, поднимаясь на ноги.
Она медленно подошла к столику со светящимся экраном, в котором виднелось её искажённое лицо. На миг ей показалось, что за её отражением стоит ещё чей-то силуэт.
— Ты лжёшь! Лгунья! — закричали из темноты — Убийца! Лгунья! Твои руки по локоть в крови, а язык твой гниёт!
После этих слов Настя почувствовала что руки стали липкими, во рту было какое-то шевеление, а в нос ударил трупный запах. Не выдержав она открыла рот и оттуда выпали черви.
Она закричала, ощутив мерзкую тварь, вылезающую изо рта наружу, а следом ещё одну-другую. Ощущения были слишком реалистичными, будто то что происходит с ней не сон и не галлюцинация, а что-то вполне осязаемое.
— Лгунья! Сознайся!
— Я... я не хотела!.. — Она смотрела на свои липкие руки, дрожа от ужаса. — Это была авария... ты побежала на дорогу, а я... я просто не успела!
Слова вырывались сквозь слёзы и судороги:
— Это была не я. Я видела, как ты выбежала под машину… но никто не поверил водителю тогда. Все сказали — «он ехал слишком быстро», «не следилл за дорогой»... А моя мама даже смотреть на меня перестала.
Она резко вскинула голову к темноте:
— И да я солгала, чтобы спрятаться! Чтобы жить дальше! Но это была НЕ Я УБИЛА ТЕБЯ! ЭТО БЫЛ СТРАХ И МАШИНА, А НЕ Я!
— Ты снова солгала! ЛГУНЬЯ!! УБИЙЦА!!!
В истерике Настя швырнула монитор во тьму, но голос не замолкал продолжая называть её лгуньей и убийцей. Она попыталась добежать до двери на ощупь но врезалась в стол и упала.
Слёзы и пот смешались на лице, она судорожно пыталась встать, но каждый раз падала снова и снова. К этому моменту руки были покрыты червями, которые ползали по телу прямо под одеждой.
Мерзкий запах разложения наполнил комнату, а звуки в её сознании стали неразборчивыми. Черви продолжали ползти по её телу, заползая в горло и полость рта, вызывая при попытке что-либо выговорить лишь отвратительный хруст и мерзкий привкус.
Где-то слева раздались сильные удары в дверь, кто-то снаружи намеревался выломать её и зайти внутрь. Внезапно она сорвавшись с петель с громким хлопком упала на пол и в помещение ворвался тусклый свет. Высокая фигура стояла в дверном проёме осматривая помещение.
— Вроде никого — донёсся до неё мужской голос.
— Странно, я определённо слышала чей-то крик! — ответили ему — Ладно пошли дальше.
Свет у двери медленно начал угасать, пока не исчез совсем.
Настя лежала на полу, едва дыша. Каждое слово из её горла заменял тихий стон, а тело было оцепеневшим и чужим.
— Пожалуйста… — прошептала она в пустоту, — я больше не хочу бояться…
Голос всё ещё раздавался гулким эхом в её голове, не переставая обвинять и требуя сознаться. Лёжа на полу она почувствовала как её куда-то потащили схватив за руку, перед глазами всё плыло и девушка решила смириться с тем чтобы её не ждало дальше.
Чья-то рука поддерживала её голову, не позволяя слишком сильно трястись от каждого толчка в темноте. Настя едва осознавала что происходит, пытаясь лишь не потерять сознание. Вскоре стало чуточку легче дышать, и Насте показалось будто она слышит звуки дождя и ветра. Так же откуда-то издалека донеслось громкое "Кха-кхаргх" и что-то теплое полилось прямо на лицо.
— Эй! Ты меня слышишь?
— … да… — едва слышно ответила девушка, ещё недостаточно придя в себя чтобы говорить более связно.
— Как тебя зовут? Эй! Не отключайся! Как твоё имя? — сказала мужская фигура сидя на против неё и пытаясь привести её в сознание.
— На-стя… — прошептала она, с трудом фокусируя взгляд на силуэте перед собой. — Пожалуйста… не оставляйте меня здесь…
— У неё мозги спеклись, я её не потащу на себе — сказала вторая фигура.
— А никто не говорил что надо кого-то тащить. — мужчина достал из кармана куртки фотографию и показал Насте — Это моя сестра, тебя с ней видели вместе. Где она?
—… не зна-ю… — выдавила Настя сквозь кашель.
Лишь сейчас до неё дошло, что она смогла говорить, что руки больше не чувствовались липкими, а воздух стал легче дышать. Она все ещё ощущала это мерзкое послевкусие на языке, но это было лучше той ужасной тишины…
— Подумай хорошенько, ты была с ней Вологде, потом в Воркуте и Сосногорске. Она сюда с тобой приехала?
— Я не... не была с ней... везде... — голос дрожал, но стал чуточку крепче. Она заморгала, пытаясь понять, где находится: сырое помещение с облупленными стенами и потёками ржавчины. Свет пробивался сквозь трещину в крыше. — Мы… мы были вместе лишь однажды… у старого завода... Но потом она исчезла. Я искала её… но меня забрали… а потом я очнулась здесь…
— Я не знаю, что со мной было всё это время… Но она мне являлась. Говорила со мной. Но это была не она на самом деле... — на подняла взгляд на мужчину — ...Я правда пыталась её спасти.
— У меня нет времени с тобой возиться.
Мужчина убрав фотографию встал и взяв Настю за ворот пошёл в самый дальний угол комнаты из которой вытаскивал её несколько минут назад. Бросив её в углу он дошёл до двери и подняв поставил со стороны лестницы отрезая путь назад. Голос в её голове рассмеялся снова обвиняя во лжи.
— Даже на грани собственной смерти ты соврала! ЛГУНЬЯ! Ты только что убила ещё четверых людей считая себя.
— Нет!! — закричала Настя, чувствуя как паника нарастает внутри с новой силой. Где бы она ни была, она не хотела возвращаться в это место.
Она бросила взгляд в угол комнаты - там что-то лежало сваленным в кучу, и Настя с трудом смогла в темноте разглядеть несколько лохматых мехов на полу.
Вспомнив про аномальные свойства окон, она начала ощупывать руками стены и наткнувшись на нечто упругое её начало затягивать внутрь. "Куда угодно лишь бы подальше" подумала Настя почувствовав как больше половины её тела затянуло в окно. Спустя несколько секунд девушка вновь оказалась на лестнице упав на холодный бетон. Она едва смогла встать на ноги, чувствуя как руки и ноги буквально горели после соприкосновения с материалом стен. Она огляделась, пытаясь найти выход, и вдруг заметила, что лестница стала меньше по высоте: теперь до двери можно было дотянуться не прыгая. Но она была плотно закрыта.
Снизу послышались поднимающиеся шаги и чьи-то голоса.
— Не слишком жестоко ты с ней?
— Врать меньше будет, если родители не научили... — он замолчал на полуслове увидев Настю — Ты?!
Она резко развернулась, и вскинув голову посмотрела на мужчину, который стоял на лестнице. За ним была видна ещё чья-то тень, и Настя не видела лица мужчины, но что-то в его голосе показалось ей до боли знакомым.
— Ты как тут оказалась? Я же тебя запер в том помещении?
Воспользовавшись тем, что мужчина был несколько ошарашен её появлением, она резко бросилась вбок и попыталась притаиться за выступающей частью стены. Окно напротив её в очередной раз затянуло, но Настя успела схватиться обеими руками за выступающие куски кирпича и удержалась.
— Если ты не хочешь становиться подопытным кроликом, рекомендую говорить правду. — подбежав к ней сказал мужчина и схватив её за руки вытянул обратно на лестницу — Ну что?
— Я... я не знаю как здесь оказалась, — ответила Настя.
Она посмотрела на мужчину, пытаясь разглядеть его черты лица в тусклом свете. Чьи-то шаги раздались сбоку поднимаясь по соседней лестнице и Настя инстинктивно повернулась в их сторону, но только когда она увидела, что это был ещё один незнакомец успокаивающе поднявший руки, она осознала, что её руки все ещё крепко держит мужчина.
— А где?... Вас же двое было!
— Спрыгнул, увидел что-то в окошке и сиганул меж перилами отпихнув меня. А у вас тут что?
— А у нас тут вот, невоспитанность и порталы вместо стёкол. — сказал мужчина указывая свободной рукой на Настю и окно — Алиса настояла проверить что там за крики.
— Нашли двумя этажами ниже, лежала в слезах и соплях. Кричала что не лгала и не хочет больше бояться. — сказала Алиса — Лёха надо было тебе идти по левой стороне.
— Да я и так пока за вашим психом бегал чуть не помер, надо было его первым запустить и подождать как Алик предлагал.
Настя слушала их разговор, всё больше переваривая услышанное, и всё время её взгляд возвращался к мужчине, который ещё всё ещё держал её руки в хватке. В тусклом свете она могла разглядеть его глаза, которые казались ей очень знакомыми.
— И так что будем с этой делать? — спросила Алиса.
— Предлагаю отдать её Лёхе в наказание за то что не уследил за немцем — сказал Алик переводя взгляд на парня в форме Амалита.
— Встречное предложение — сказал Лёха показывая большим пальцем вниз. — Скинем этот балласт между перил и пойдём дальше. Алис, а ты что думаешь?
— Заманчиво конечно, нам лишний груз не нужен. Лишний груз лишние проблемы — сказала Алиса.
— Согласен, а Лёху мы потом накажем! Ну что балласт, есть что сказать? Это твой единственный и последний шанс, либо ты рассказываешь нам правду либо твою судьбу решит исход голосования.
— Нет!.. нет пожалуйста не надо!.. Я расскажу!.. — Голос её дрогнул, но слова всё же прозвучали.
Она пыталась освободиться, но мужчина только сильнее сжимал её руки, удерживая её на месте.
— Не дёргайся и не ври. Генрих Штольц, ты его знаешь и не говори что это не так. Что с ним произошло?
— Я... видела, как он упал... — Её голос дрожал, но она смотрела прямо в глаза мужчине. — Он стоял у окна... и что-то кричал про «не ту сторону»… А потом просто шагнул вперёд. Я пыталась его остановить но опоздала. Окно… оно затянуло его внутрь.
Пауза повисла над лестницей, как туман.
— Он сказал… — Настя закрыла глаза, вспоминая. — «Они не должны найти ключ раньше меня».
Она открыла глаза:
— Больше я ничего не знаю. Клянусь!
— Я же предупреждал! Голосуем, кто за то чтобы отдать её Лёхе. — сказал Алик и осмотрел присутствующих, рук никто не поднял. — Хорошо, кто за то что бы её скинуть?
— Я за! — сказал Лёха и поднял руку.
— Поддерживаю, нет ни малейшего желания с ней возиться — подняв руку сказала Алиса.
— Тогда единогласно! — ответил Алик и подтащил Настю ближе к перилам.
— Нет… нет, подождите, это же глупо! Вы не можете просто взять и избавиться от меня!
Она пыталась вырваться из его хватки, но попытка была тщетна. Мужчина держал её крепко, и Настя не смогла даже сдвинуть его руки, даже когда попыталась ударить ногой в голень. В страхе, она посмотрела на других, желая убедиться, что они её поддержат, но никто её не защитил.
— Увы. Ты же не хочешь сотрудничать, а мы не хотим терять время. Так хорош трепаться, Лёха хватай её за ноги и поднимай. Тут сюдя по всему этажей 40 лететь, а может больше.
Настя отчаянно сопротивлялась, но силы были слишком неравны, и Лёха за пару секунд перехватил её за щиколотку, подтягивая ближе к перилам. Глаза его были холодными и пустыми, как и у остальных, и они все лишь смотрели на неё будто просто как на мешок с картошкой.
Настя находилась в подвешенном положении и сейчас глядя в темноту где-то внизу она понимала что малейшее движение неизбежно приведёт к гибели или в ещё более ужасающую комнату с кошмарами, из которой на этот раз её уже никто не вытащит. Справа от Лёхи раздался голос Шныря:
— Живо отпустите её!
— Да не вопрос — сказали Алик с Лёхой и разжали руки.
Она не кричала и не звала на помощь, закрыв глаза Настя летела вниз в пустоту. Последнее что она услышала это были два точных выстрела и едва различимый удар тела об пол.
Всё пошло чёрным. Ни боли. Ни холода. Ни света. Только тишина... и потом слабый, едва различимый звук капель. Где-то далеко капала вода. И где-то внутри неё — глухо, но настойчиво — прошептал голос:
— Ты жива... потому что ещё не сказала правду до конца.
Ей вспомнились слова Алика "Врать меньше будет, если родители не научили...", "...то научу я" додумала она конец фразы.
— Мама… — вырвалось у неё шёпотом, будто сама мысль вслух открыла что-то давнее, запретное.
Она вспомнила.
Не только аварию.
Не только Риту.
Вспомнила тихий голос за дверью своей комнаты: «Ты никому не скажешь, поняла? Никогда».
Вспомнила запах лекарств и руки матери — слишком крепкие для объятий.
И фразу, которую она годами задвигала глубже: «Ты ведь хочешь быть хорошей девочкой? А хорошим девочкам верят… только если они молчат».
Она дрожала в темноте, но уже не от страха — от ярости.
— Я... больше не буду молчать...
— И вот это случилось вновь, мы снова встретились! — сказал чей-то голос и девушка открыла глаза.
Перед ней стояла тёмная фигура, та самая которая являлась ей в Курске.
— Ох какая не задача, а часики то почти оттикали! — сказала тёмная фигура.
Настя вжалась в стену в попытке отстраниться от незваного гостя.
— К-кто вы?.. — сказала она. Голос её звенел от напряжения.
— Неужели ты меня забыла?
Вспоминать о том месте у нее не было ни желания, ни сил. Воспоминания и так давили слишком сильно, словно пытаясь вытолкнуть какие-то давно заброшенные в темноту сознания факты наружу. Она молчала, пытаясь успокоить дыхание и унять дрожь в голосе, но получала только хриплое и сбитое дыхание. Очевидно, незваный гость ожидал ответа.
— Всё также невежественна. А я надеялась что ты исправишься.
От этих слов её пронзило холодом, будто ледяными иглами. Настя почувствовала гнев с новой силой.
— Вы… что-то... хотите от меня? — сказала она сквозь стиснутые зубы.
— Час пробил! Пришла пора платить по счетам. Ты получила нужные знания, теперь пора оплатить их.
— Как я могу… заплатить? — спросила она, чувствуя, что ответ её не обрадует.
— Жизнь! В обмен на знания в книге которую ты потеряла, я беру жизнь. Таков был уговор и ты согласилась.
— Что?.. Нет! Я не хотела этого! — сказала она. Мысли смешались, стали сумасшедшими.
Прижиматься спиной к ледяной стене совсем не хотелось, но Настя так и сидела спиной к стене стараясь держать незваного гостя на расстоянии. Взгляд её метался, пытаясь найти путь к побегу.
— Отсюда нет выхода!
В ответ Настя только сильнее вжалась в стену, почти ощущая холод камня на спине сквозь одежду. Хмыкнув, фигура приблизилась к ней, и Настя смогла разглядеть темноту под капюшоном.
— Если ты не хочешь платить своей жизнью, тогда приведи того чьей жизнью ты готова пожертвовать ради своей.
Настя замерла. Где-то в глубине, за страхом, за болью — шевельнулось что-то другое. Что-то твёрдое. Холодное. Определённое.
— Я… не буду больше никого подставлять, — сказала она тихо, но чётко. — Ни маму… ни Риту… ни даже тебя.
Она медленно подняла взгляд на тёмную фигуру:
— Если тебе нужна жизнь — бери мою. Но я больше не принесу никого в жертву ради спасения себя.
Тишина повисла гуще прежнего.
Фигура не двигалась.
И только капли воды где-то далеко продолжали отсчитывать время...
— Вот так просто? И ты не побежишь? Не станешь просить об отсрочке?
Она молчала, пристально глядя на тёмную фигуру, в попытке разглядеть хоть какие-то черты лица под низко надвинутым капюшоном. Кажется, за это время она успела привыкнуть к темноте настолько, чтобы увидеть едва заметные сглаживания, образовывающиеся там, где должны быть щеки, рот и нос незваного гостя. Но черты лица оставались только намёком, больше похожего на контур.
Фигура ещё некоторое время рассматривала её в ответ. Пару раз открыла рот, словно пытаясь что-то сказать, но закрывала его, не произнеся ни слова. Даже в темноте Насте показалось, что под капюшоном что-то блеснуло тусклым светом. Спустя несколько минут тишины, и едва слышное хмыканье, фигура всё же сказала:
— Так неинтересно…
Настя не смогла ответить, только сглотнув. Пульс её сердца всё никак не желал успокаиваться, и каждый вздох давался с трудом.
Не веря своим глазам, она ждала что произойдёт дальше...
— Тогда я покажу тебе кое-что напоследок — сказала тёмная фигура.
Темнота нехотя отступала становясь менее густой и в дальнем углу она увидела Риту сидящую на полу. В руках она держала фонарик и периодически нажимала на кнопку, но тот не загорался.
— Брат, найди меня скорее — шептала она.
Настя замерла, чувствуя, как сердце сжимается.
— Рита… — прошептала она, делая шаг вперёд.
Но та не отреагировала. Продолжала сидеть, болтая ногами и щёлкая фонариком.
— Брат найди меня… Ты обещал. Ты сказал — "я вернусь", а я жду... Почему ты не приходишь?
Настя почувствовала резкую боль в груди.
— Она нас не слышит и не видит. — сказала фигура ставшая тенью. — А ведь ты могла бы помочь ей выбраться, но когда её брат спрашивал тебя о ней ты солгала. Ты сказала что не видела её.
— Я… я боялась, — вырвалось у Насти.
Голос дрожал, но теперь не от страха перед тёмной фигурой, а перед собственной памятью.
— Я знала… что она там была... Но когда её брат пришёл ко мне… спрашивал... я сказала: «нет».
Слёзы потекли по щекам.
— Я подумала если скажу правду, меня опять начнут допрашивать… обвинят... Меня уже не слушали… Никто не поверил мне тогда! И я просто... замолчала.
Она опустила голову:
— А потом стало слишком поздно...
— А теперь ты мертва, с небольшой оговоркой. А ведь он проявил милосердие вытащив из того кошмара и дав тебе второй шанс, сказать правду. И вновь ты предпочла соврать, сказав что видела как прыгнул Штольц хотя на самом деле не видела этого.
Настя не знала что и говорить в ответ, только продолжала смотреть на тусклый свет в руках Риты и тихо всхлипывать.
Каждая секунда тишины увеличивала груз вины на душе.
— Но… как я могла?.. — сказала она сдавленным голосом, не пытаясь стереть слёзы с лица. — Я правда думала, что Рита выбралась…
Тусклый луч фонарика вдруг стал более ярким.
Темнота вновь сгустилась, а через несколько секунд она оказалась на лестнице. Её взору предстал тот момент когда брат Риты с друзьями решали её дальнейшую судьбу. Она смотрела на всё происходящее со стороны. Алиса, Лёха и Алик держащий её руку не давая вырваться.
— Кто за то чтобы отдать её Лёхе? — сказал он. — Кто за то чтобы скинуть?
— Я за! Мне одного психа уже хватило. — ответил ему Лёха
— Поддерживаю! — сказала Алиса.
Тело Насти налилось свинцом.
Всё казалось таким реальным: лица друзей, слова, звуки. Даже прикосновение холодные руки Лёхи. Её взгляд возвращался то к Алисе, то к нему. И голоса звенели будто с каждым словом их было больше. Такие знакомые лица смотрели на неё с осуждением.
— Они тебе не друзья. — словно прочитав её мысли сказала тень — Они тебя видели второй раз в жизни и даже в этот момент ты промолчала.
Тот факт, что незваный гость снова оказался прав, лишь сильнее ударил в грудь. Насте хотелось верить, что её молчание оправдано — что у друзей Риты тоже была паника. Но их лица говорили об обратном.
— Каждый из них видел свои страхи, но все они держались как единый человек. У них была только одна цель найти и забрать Риту. — сказала тень.
— Живо отпустите её! — услышала Настя голос Шныря.
— После того как тебя отпустили, он выстрелил в Алика и Алиса выпустила пулю ему в ноги — продолжила тень.
— Ну ты и дурачок конечно парниша — сказал Лёха забирая пистолет и нож. — Ты бы хоть головой подумал прежде чем говорить.
— Смотри на меня! На меня смотри! Ты её видел? — сказал Алик тыча фотографией сестры в лицо Шныря, пока тот корчился от боли.
Настя сжала руки в кулаки. Она видела всё это - помнила, но не могла ничего сказать в своё оправдание, словно её язык зажали силком. Горло сдавливало всё сильнее, и каждый вдох давался с трудом. Она стояла, не в силах даже пошевелиться.
— Пошёл на хрен — сквозь зубы процедил Шнырь.
— Её брат собрал карательно-спасательный отряд, пришёл сюда видя перед глазами лицо мёртвой сестры и слыша её обвиняющий голос.У него был план вполне осмысленный, если смотреть на всё глазами Алика. Без страха, без смятений, отринуть всё что не имеет подлинной ценности. Вырвать сестру из цепких рук ада и вернуться домой. Без неё он отсюда не уйдёт. — сказала тень — Да кстати, тот скелет который ты видела... Он принадлежит Нику.
Эта новость ударила её ещё сильнее, чем всё до этого вместе взятое.
Ник..? Теперь Настя даже не пыталась больше оправдываться. Силы стали покидать её. Отступали ярость и боль, а вместо них только усталое принятие собственной вины.
Они вновь вернулись в комнату где сидела Рита, но в этот раз в комнате на полу лежал лишь фонарик.
— Надо же, ушла. — удивлённо произнесла тень.
Настя медленно подошла к лежащему фонарику. Склонившись, она аккуратно взяла его в руки, проводя пальцами по холодному металлу. Открылась дверь и в комнату зашла Рита, её лицо выражало усталость и обречённость.
— Снова эта комната, я хожу по кругу — сказала она садясь на пол у двери.
— И так, надеюсь ты сделала выводы? — сказала тень обращаясь к Насте.
Настя опустила взгляд на фонарик в своих руках.
Он был такой же, как тот сломанный, но тёплый от детских пальцев.
— Я... боялась говорить правду, потому что меня не слушали. Но я знала. Знала и молчала.
Голос дрожал, но теперь в нём не было лжи.
— И сейчас я поняла... Ты не кошмар. Ты то, что я отвергнула внутри себя. То, что кричит: «Не смотри! Не помни!»… Но это всё равно часть меня.
Она подняла глаза на Риту:
— Прости… Я должна была сказать им… Что видела тебя… Я знала…
Тишина повисла гуще прежнего. Фонарик в её руке дрогнул — и раздался щелчок. Медленно, едва заметно... загорелся тусклый свет.
— Урок «не лгать» усвоен — сказала тень и подвела Настю к её телу — У тебя ещё есть 15 минут, а после я приду за оплатой. Не потрать их зря!
С этими словами она толкнула её и девушка упав, с громким вдохом очнулась.
— Кто здесь? — сказала испуганно Рита.
Настя резко села, пытаясь успокоить дыхание, и посмотрела в темноту — на секунду ей снова показалось, что она видит незваного гостя. Но теперь только тишина. И голос Риты, звенящий в темноте, но такой знакомый.
— Нам надо идти! — сказала Настя подойдя к Рите.
— Ты... Ты очередной обман. Я наверно уже мертва и брат не придёт за мной. — ответила Рита.
— Нет, нет нет! Ты живая! — сказала Настя, и взяв её голову в свои руки заставила посмотреть себе в глаза. — Слышишь меня?
Глаза её блестели, и голос дрожал, как никогда.
— Ты не мертва! Я обещаю! Он придёт за тобой. Просто... просто поверь мне. И давай вместе попробуем отсюда выбраться.
— Он... Он не придёт, он даже не пришёл на мой день рождения.
— Это не из-за того что он тебя не любит! — сказала Настя.
Произносила она слова сквозь зубы, её руки крепче сжимали голову Риты.
— Он... он просто забыл об этом, забыл о дне рождении... потому что он слишком сильно волнуется за тебя! Он хочет, чтобы ты вернулась живой. Он хочет чтобы... — она прикусила губу, чтобы не заплакать.
— Тик-так, осталось всего 12 минут — сказала тень.
От звука её голоса на секунду перехватило дыхание, но Настя взмахом руки приказала ей быть потише:
— Заткнись!
Она снова повернулась к Рите, крепче зажимая её голову в своих руках.
— Ты должна выжить! Ты... просто обязана.
Она чувствовала как горячие слёзы скатывались по щекам на щёки Риты, но взгляд её не отрывался от её глаз.
— Если ты правда его видела, тогда скажи... Какого цвета у него глаза?
Настя на секунду остановилась. Из-за слёз трудно было сосредоточиться, когда руки слегка тряслись.
— Голубые. У него голубые глаза.
— Он правда здесь? — резко встав сказала Рита.
— Да! — почти выкрикнула Настя, вскакивая следом. Её пальцы всё ещё дрожали, но в голосе больше не было сомнений. — Он здесь! И он уже близко. Я чувствую это. Он идёт сквозь этот кошмар ради тебя!
Она схватила Риту за руку:
— У нас осталось мало времени... Но мы можем успеть! Пойдём! Просто доверься мне пожалуйста!
Где-то вдали, словно эхо, раздался звук выстрела.
И тут же голос из темноты:
— 10 минут.
Схватив её за руку они выбежали в коридор ища способ спуститься вниз. Они открывали двери в поисках выхода или окон. Вскоре коридор закончился, и девушки остались у глухой бетонной стены: ни окон, ни дверей, ни лестницы. Настя зажмурилась, крепко сжимая руку Риты, не желая признавать полного поражения.
— Ты мне руку сломаешь! — сказала Рита.
Настя резко ослабила хватку, будто её ударили.
— Прости… Я просто… — она запнулась, дыхание сбилось.
В ушах стоял только шум собственной паники и отсчёт тени:
— 7 минут.
Глаза Насти метались по стене в поиске трещины, рычага, хоть чего-нибудь. И тогда она заметила: в углу у пола — тонкая щель. Не дверь. Но что-то скользящее. Как будто плиту можно сдвинуть.
Она бросилась к ней на колени:
— Сюда! Помоги мне! Здесь что-то есть!
— При всём желании мы её не сдвинем, эта плита слишком много весит. — сказала Рита и облокотилась спиной на дверь.
Внезапно дверь открылась и девушка не удержавшись упала, за дверью оказалось окно которое открывало вид на лестницу ведущую вниз. Увидев это Настя помогла Рите подняться и они с разбегу прыгнули в окно которое затянуло их. Они упали на холодный бетон подняв пыльную взвесь.
Спина заныла и Настя с трудом поднялась на колени. Она повернулась к Рите, тяжело дыша и смотря на неё почти испуганно.
— Я могу задать тебе последний вопрос?
— Мелкая! Отзовись! — раздался голос с нижних этажей.
Настя резко обернулась, чувствуя как сердце пропускает удар. Отсюда невозможно было увидеть источник звука, но она не сомневалась кто это. Но что ещё больше её удивило, так это то, что Рита была спокойна. А ещё — она смотрела прямо в глаза Насте с каким-то незнакомым ей особым выражением лица. Разве можно так спокойно ожидать смертельно опасного человека?
— Он пришёл! — сказала Рита и побежала вниз по лестнице — Я здесь! Здесь!
— Что? — Настя следила взглядом за Ритой, не до конца понимая её действия.
Очнувшись и осознав что может её потерять, она поспешила вслед за ней:
— Постой! Рита! Постой! Это может быть ловушкой!
Тьма вновь окутала всё густой пеленой и за спиной прозвучал голос тени как приговор.
— Время вышло! Пора платить!
— Нет! — вырвалось у Насти.
Она почувствовала, как что-то тянет её назад — не рука, а сама темнота, как живая сеть. Рита исчезла из виду. Лестница растворилась.
— Я сказала правду... Всю правду... Разве этого недостаточно? — голос дрожал, но в нём больше не было лжи. — Если тебе нужна жизнь… возьми мою. Но я больше не стану молчать!
— Да, на этот раз ты не солгала. Но твои 15 минут истекли! — с этими словами тень пронзила своей рукой грудь девушки насквозь взимая плату. Её тело обмякло и упало на ступеньки.
...Тишина. Только пыль медленно оседает на бетоне. Где-то внизу — смех. И детский голос: «Я здесь! Я нашла тебя!»
Но тень стоит неподвижно, держа в руке не кровь... а свет. Маленький, тусклый, но живой — как щелчок фонарика в темноте.
— Ну что ж… — шепчет она. — Впервые ты сама выбрала правду.
И растворяется вместе с пылью в луче света, пробившемся сквозь разбитое окно сверху.
— Постой! Они ведь выберутся отсюда? — сказала Настя, но ответа не последовало. Спустившись вниз она увидела как Рита плача от счастья повисла на шее у брата, а рядом стояли Алиса и Лёша.
— Всё, всё мелкая, задушишь ведь! Всё закончилось! — сказал Алик.
— Нашлась наконец-то потеряшка! — сказала Алиса.
Настя смотрела на всех их — на счастливую пару, объятых друг другом после долгой разлуки, на друзей, которые с облегчением смеялись вслед за удачным исходом дела. Они даже не заметили её возвращения — или просто не хотели это замечать. У Насти не осталось сил кричать на них или ругаться, и она просто молча развернулась к окну.
— Почему ты не пришёл на новый год и на мой день рождения? Почему ты бросил меня? — кричала на брата Рита.
— Я не мог прийти, прости. Но зато теперь мы снова вместе!
— А как ты смогла найти нас? Мы тут уже недели две ходим — сказал Лёша.
— Мне Настя помогла — ответила Рита обернувшись — А где она? Она же шла за мной.
— Эта та которую мы... — Лёша осёкся поймав на себе неодобрительный взгляд Алисы — Встретили пару дней назад, а потом она куда-то пропала.
Они понимали что сейчас не стоит говорить о том, что они пытались выяснить хоть что-то про Риту и о том, что из-за какого-то сопляка скинули её вниз изначально планировав лишь припугнуть. Они продолжали разговаривать. Разговоры звучали звонко и весело. Голоса переплетались с щелчками фонарика в её руке единственным, что осталось от её собственного мира.
— Я думаю она нашла выход и нам стоит сделать тоже самое. — сказала Алиса.
Настя прошла мимо них направляясь в конец коридора, открыв единственную как она считала нужную дверь. За ней в рассветной тишине находился двор какого-то дома.
Едва переступив порог, она почувствовала мягкий ветер, нежно касающийся кожи и развевающий пряди волос. Впереди была поляна мирные деревья, утопающие в траве, тёплый утренний свет и тихий стрекот птиц. Настя медленно спустила взгляд на фонарик в руке.
Когда за ней вышли остальные, неведомая сила словно чья-то сильная рука затащила девушку обратно и захлопнула дверь, намекая что отныне это её новый дом.
— Жизнь за жизнь, без физического тела отсюда не выйти. Если ты конечно не бог. — прозвучал за спиной знакомый голос — Я не твои страхи, я то что было, есть и будет...
— Грядущее — вспомнила Настя.
— Именно, а ещё и твой палач.
Настя не обернулась.
Только сжала фонарик в ладони — и тот, наконец, погас.
— Ты не палач… — тихо сказала она. — Ты мой шанс.
И шагнула в темноту, оставив за спиной свет, голоса... и прощание. Тьма приняла её без жалости. Но и без злобы. Как должна была принять всё то, что однажды решило сказать правду — даже если за это придётся платить навсегда.
