Даты жизни: 21 июля (3 августа по новому стилю) 1858 года — 14 февраля 1942 года (83 года).
Место рождения: деревня Куракино, Великолукский уезд, Псковская губерния, Российская империя.
Род деятельности: крестьянин‑единоличник, охотник, рыбак.
Биография
Матвей Кузьмин родился в семье крепостного крестьянина — за три года до отмены крепостного права. После освобождения семья продолжала вести традиционный крестьянский образ жизни.
В молодости женился на Наталье, у них родилось двое детей. После смерти первой супруги вступил в брак с Ефросиньей Ивановной Шабановой, в этом союзе появилось шестеро детей.
Кузьмин отличался нелюдимым характером, за что получил прозвище «Бирюк». Когда в округе создавались колхозы, он остался единоличником, занимаясь преимущественно охотой и рыбной ловлей.
В августе 1941 года его родная деревня была оккупирована немецкими войсками. Комендант занял дом Кузьмина, вынудив семью переселиться в сарай.
Подвиг
В начале февраля 1942 года, после Торопецко‑Холмской операции, вблизи родных мест Кузьмина заняли позиции части советской 3‑й ударной армии.
13 февраля 1942 года командир немецкого батальона потребовал от 83‑летнего Кузьмина стать проводником и вывести отряд к деревне Першино (в 6 км от Куракина), обещая за это щедрое вознаграждение: деньги, муку, керосин и охотничье ружьё марки «Зауэр Три кольца».
Кузьмин сделал вид, что согласился, но:
- по карте изучил предполагаемый маршрут;
- тайно послал своего сына Васю в Першино, чтобы предупредить советские войска;
- назначил место для засады у деревни Малкино.
На рассвете 14 февраля Кузьмин вывел немецкий батальон прямо в засаду, где уже занял позицию 2‑й батальон 31‑й отдельной курсантской стрелковой бригады (командир — полковник Степан Петрович Горбунов).
Результат:
- немецкий батальон попал под пулемётный огонь;
- более 50 немецких солдат убито;
- около 20 немцев взято в плен;
- сам Матвей Кузьмин был застрелен немецким командиром, осознавшим, что попал в ловушку.
24 февраля 1942 года о подвиге сообщило Советское Информбюро.
Награды
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года Матвею Кузьмичу Кузьмину посмертно присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина за мужество и героизм в борьбе с немецко‑фашистскими захватчиками.
Он стал самым пожилым обладателем этого звания за всё время его существования.
Память
- В 1944 году на станции метро «Измайловский парк культуры и отдыха имени Сталина» (ныне «Партизанская») в Москве и на могиле героя в Великих Луках установлены памятники.
- На «Малкинской высоте» у деревни Малкино воздвигнут обелиск.
- Именем Матвея Кузьмина названы улицы во многих городах СССР, школы, пионерские дружины.
- В его честь назван советский (ныне российский) траулер.
- Рассказ Бориса Полевого «Последний день Матвея Кузьмина» включён в программу начальной школы.
- Подвиг Кузьмина отражён в очерках, стихах, балладах (например, баллада Е. Петунина), скульптурных работах.
- Первоначально Кузьмин был похоронен у родного дома в Куракино, но 19 июля 1953 года торжественно перезахоронен на братском кладбище в Великих Луках.