Во время новогодних праздников произойдет одно из самых редких астрономических явлений нашего времени — сближение трех планет земной группы. Как сообщили в Лаборатории солнечной астрономии Института космических исследований РАН и Институте солнечно-земной физики СО РАН, Венера, Марс и Меркурий постепенно подходят к точке максимального сближения с Солнцем, и пик этого процесса придется на ночь с 6 на 7 января — православное Рождество.
Первыми к дневному светилу приблизились Венера и Марс. Венера уже вошла в область менее чем в 10 градусов от Солнца и наблюдается на кадрах солнечных коронографов — телескопов, фиксирующих внешнюю часть солнечной атмосферы. Марс присоединился к ней 4 декабря, и к середине месяца обе планеты подойдут еще ближе, всего на 5–6 градусов. В канун Нового года расстояние между ними сократится до 2–3 градусов, а в ночь Рождества Солнце, Венера и Марс практически сольются на небе, образуя редкую конфигурацию, которую астрономы называют «Вифлеемской звездой».
В момент максимального сближения 8 января для земного наблюдателя Солнце, Венера и Марс окажутся на участке неба диаметром чуть больше одного градуса. Чуть позже к ним приблизится Меркурий, который сейчас завершает ретроградное движение и начнет догонять Солнце. Уже 22 января все три планеты выстроятся в почти ровный ромб, после чего построение начнет распадаться.
По данным Лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН и ИСЗФ СО РАН, подобное соединение Марса и Венеры с Солнцем случается крайне редко — в следующий раз такое явление произойдет только в XXIII веке. За последние 500 лет аналогичные конфигурации наблюдались лишь трижды: в 1669, 1682 и 1968 годах. В нынешнем тысячелетии такие события можно будет увидеть только четыре раза — в 2026, 2267, 2324 и 2623 годах. Совпадение соединения с Рождеством, по оценкам астрономов, бывает не чаще одного раза в 20 тысяч лет.
Наблюдать явление невооруженным глазом не получится — планеты будут находиться слишком близко к Солнцу и исчезнут в его сиянии. Но увидеть уникальную конфигурацию можно будет в трансляциях с солнечных обсерваторий, где телескопы уже фиксируют движение Венеры рядом с диском звезды. Астрономы обещают также показать визуальные модели этого события в планетариях и цифровых приложениях.