Мадрид двадцатых годов прошлого века был городом контрастов, где блеск аристократии соседствовал с кипучей жизнью богемы. В этом мире король Альфонсо XIII был известен не только как монарх, но и как неутомимый ценитель женской красоты, чьи похождения были секретом Полишинеля. Именно в это время на столичной сцене взошла новая звезда — юная Селия Гамес, артистка ревю из Буэнос-Айреса, чей экзотический шарм и дерзкий талант покорили испанскую публику.
Судьбоносная встреча произошла почти случайно. Селия приехала в Испанию из Аргентины вместе с отцом для решения наследственных вопросов. Во время поездки на поезде из Барселоны в Мадрид она своим пением очаровала попутчиков, среди которых оказалась маркиза де ла Корона. Впечатленная талантом девушки, аристократка пригласила ее выступить на благотворительном вечере в недавно открывшемся театре «Павон».
В президентской ложе в тот вечер присутствовала вся верхушка власти: сам Альфонсо XIII с супругой Викторией Евгенией, королева-мать Мария Кристина и генерал Примо де Ривера. Король был сражен. Вскоре после выступления к двадцатилетней Селии явился маркиз де Виана с приглашением от монарха на чаепитие наедине. Так начался их роман, который, хоть и продлился всего несколько месяцев, наделал много шума.
Для своих тайных встреч Альфонсо XIII использовал псевдонимы — герцог Толедский или месье Лами, хотя его инкогнито мало кого вводило в заблуждение. Карьера Селии тем временем стремительно пошла в гору. Ее дебют в знаменитом театре «Ромеа» 14 января 1926 года принес ей прозвище «Жемчужина Ла-Платы». У нее не было идеального голоса, но сногсшибательные ноги и ослепительная улыбка компенсировали все недостатки.
Король стал частым гостем в «Ромеа», не пропуская практически ни одного выступления своей фаворитки. Говорят, он был без ума от танго «A media luz» («В полумраке»), которое Селия исполняла для него десятки раз, как на публике, так и в приватной обстановке. Когда артистка перешла в другой театр, «Эслава», верный поклонник последовал за ней. Однако, как и для многих других его любовниц, для Селии этот роман не стал счастливым билетом — монарх быстро потерял интерес и оставил ее.
Королева Виктория Евгения, по-видимому, долгое время оставалась в неведении относительно нового увлечения мужа. Кульминацией этой неловкой ситуации стал ее визит за кулисы к Селии Гамес. Причем королева пришла не одна, а в сопровождении своих старших сыновей, принца Астурийского и инфанта Хайме. Встреча двух женщин прошла на удивление сердечно, но для всего Мадрида этот эпизод стал поводом для пересудов и злых шуток. Многие считают этот момент пиком унижения королевы, хотя с учетом количества внебрачных детей и любовниц Альфонсо XIII, выбрать самый позорный эпизод довольно сложно.
Несмотря на разрыв, Селия и Альфонсо сохранили дружеские отношения. Она обращалась к нему за помощью в получении испанского гражданства и до конца своих дней оставалась убежденной монархисткой. Ее дальнейшая жизнь была полна событий: в 1944 году она вышла замуж за дантиста, а шафером на свадьбе был генерал Мильян Астрай. Этот брак распался через девять лет. Второе замужество с журналистом также оказалось недолговечным. В шестидесятые годы из-за пристрастия к азартным играм у артистки начались финансовые трудности. В начале 70-х она снялась в нескольких фильмах, затем вернулась в Буэнос-Айрес. Ее последнее появление на испанской сцене состоялось в 1984 году. Последние годы жизни она провела на родине, страдая от болезни Альцгеймера, где и была похоронена.
К слову, Альфонсо XIII, правивший Испанией с 1902 по 1931 год, был последним монархом страны до установления Второй республики. Его правление было отмечено политической нестабильностью и завершилось его изгнанием. Несмотря на брак с британской принцессой Викторией Евгенией Баттенбергской, внучкой королевы Виктории, их семейная жизнь была омрачена как гемофилией, передавшейся их сыновьям, так и многочисленными изменами короля. Альфонсо XIII признал отцовство нескольких внебрачных детей, а слухи приписывали ему еще десятки романов. Он умер в изгнании в Риме в 1941 году.