История яблоневых садов в Ясной Поляне насчитывает не одно столетие и тесно переплетена с жизнью и творчеством Льва Николаевича Толстого. Первые яблоневые сады в Ясной Поляне появились в XVIII веке при прадеде писателя, С. Ф. Волконском. Когда Лев Толстой стал единоличным владельцем имения в 1847 году, он не только продолжил дело своего предка, но и значительно расширил площадь садов.
К 1891 году яблоневые сады Ясной Поляны, принадлежавшие графу Л. Н. Толстому, занимали обширные территории и считались одними из крупнейших в Крапивенском уезде. Сады сдавались в аренду за внушительную сумму в 2700 рублей в год, но часть урожая оставалась у семьи Толстых.
В садах выращивали более 30 различных сортов яблонь, в том числе такие известные, как Бель, Белый налив, Грушовка, Коробовка, Боровинка, Апорт, Скрыжапель. При Толстом в садах появились новые сорта, такие как Антоновка, Бабушкино, Мирончик, Анисы, Розмарин, Аркады и другие. Уход за садом осуществлялся традиционными методами. По воспоминаниям помощника садовника Е.И. Егорова: "Уход за садом был простой. Сушь вырезали. Жировые сучки срезали. Окапывали, унаваживали, зимой по мелкому снегу навоз округляли. Стволы обмазывали извёсткой. Опрыскивания не делали".
По данным С. А. Толстой от 1889 года, в садах насчитывалось 6385 яблонь, а к 1906 году, согласно записям Д. П. Маковицкого, их количество увеличилось до 7900. Этот рост свидетельствует о постоянном внимании Толстого к развитию садов и его стремлении к совершенствованию агротехнических приемов.
Особую ценность представляют три сохранившиеся старовозрастные яблони сорта Полосатка, возраст которых превышает 150 лет. Эти деревья являются символами эпохи и воплощением мудрости и стойкости. Морщинистая, исчерченная временем кора и могучие ветви помнят смену поколений, прошлые урожаи, погоду и истории людей, что вызывает невольный трепет и благоговейное почтение.
Яблоневые сады были местом, где семья Толстых проводила много времени. Здесь устраивались пикники, прогулки, игры с детьми. Лев Николаевич любил работать в саду, считая это занятие полезным как для тела, так и для души.
Сегодня яблоневые сады Ясной Поляны занимают 40 гектаров и являются важной частью экспозиции музейной усадьбы. Яблони особенно прекрасны весной, с апреля по май, когда они расцветают во всей красе: "Яблони цветут необыкновенно. Что-то волшебное, безумное в их цветении. Я никогда ничего подобного не видала. Взглянешь в окно в сад и всякий раз поразишься этим воздушным, белым облакам цветов в воздухе, с розовым оттенком местами и с свежим зеленым фоном вдали". (Софья Андреевна Толстая. Дневники. Запись от 15 мая 1891 г.)
Прогулка по садам вызывает смешанные чувства: от нежности и тихого восхищения до щемящей грусти, вызванной осознанием неумолимого течения времени и воспоминаниями о тех, кто когда-то наслаждался этими видами.