Американский студенческий футбол — штука специфическая. В отличие от привычного нам футбола, там нет единой лиги с турнирной таблицей. Вместо этого — сложная система конференций, рейтингов и плей-офф, где попадание в топ-12 решает всё. И вот команда из университета Нотр-Дам только что громко хлопнула дверью.
Несмотря на отличный результат сезона 2025 года — 10 побед при всего 2 поражениях — Fighting Irish (так называют команду Нотр-Дама) не попали в плей-офф студенческого чемпионата. Обидно? Ещё как. Настолько, что 7 декабря команда объявила: мы снимаемся с рассмотрения на любые боул-игры.
Для понимания контекста: боул-игры — это такие утешительные матчи для команд, не попавших в главный плей-офф. Престижно, но не то. Нотр-Дам решил, что лучше вообще не играть, чем довольствоваться вторым сортом.
«Мы благодарим семьи и болельщиков за поддержку и надеемся привезти 12-й национальный титул в Саут-Бенд в 2026 году», — говорится в заявлении команды. Коротко и с амбициями.
А теперь самое интересное — почему их вообще не взяли в плей-офф? Перед оглашением состава участников Нотр-Дам занимал 10-е место в рейтинге. Для попадания нужно было войти в топ-10. Казалось бы, всё в порядке.
Но тут вмешалась хитрая математика турнира. Пять мест автоматически достаются чемпионам конференций. Два из них в этом году оказались командами из-за пределов топ-12. А Нотр-Дам — независимая команда, не входящая ни в одну конференцию. Так что им пришлось конкурировать за оставшиеся места с другими «независимыми».
В итоге комитет отдал предпочтение Miami Hurricanes, сдвинув Нотр-Дам на 11-е место. Почему? «Личная встреча», — объяснил глава отборочного комитета Хантер Юрачек. В августе 2025-го Miami обыграли Нотр-Дам с разницей всего в 3 очка. Этого хватило, чтобы при прочих равных отдать место флоридцам.
Занятный момент: в плей-офф попала Alabama — команда с тремя поражениями за сезон. Впервые в истории турнира. Причём последний проигрыш случился буквально накануне — в финале конференции SEC 6 декабря. Но комитет решил, что «сила расписания» у Alabama была выше всех в топ-11.
Честно говоря, выглядит это всё как типичная бюрократическая казуистика. Правила есть правила, но осадочек остаётся.
А что же Pop-Tarts Bowl, куда изначально прочили Нотр-Дам? Игра состоится 27 декабря в Орландо. Вместо ирландцев там сыграют BYU (университет Бригама Янга) против Georgia Tech.
Кстати, Нотр-Дам не единственные, кто отказался от боул-игр в этом году. Kansas State и Iowa State тоже сняли свои кандидатуры. Правда, у них причины другие — смена тренерского штаба и проблемы со здоровьем игроков. Обеим командам влепили штраф по 500 тысяч долларов (примерно 50 миллионов рублей) от конференции Big 12 за нарушение контрактных обязательств.
Есть и хорошие новости для болельщиков Нотр-Дама. С 2026 года вступает в силу новое соглашение: если Fighting Irish окажутся в топ-12 рейтинга, им гарантировано место в плей-офф. А если формат расширится до 14 команд — хватит и 13-й позиции. Правда, это работает только для 12- и 14-командных форматов. Расширят турнир ещё больше — и гарантии исчезнут.
Так что в следующем году ирландцы будут играть уже по другим правилам. Осталось только показать результат не хуже нынешнего — и место в плей-офф у них в кармане.