Когда говорят о самых громких морских катастрофах XX века, почти всегда вспоминают «Титаник». Но всего через три года после его гибели произошла трагедия, не уступающая по масштабу и драматизму, — крушение британского лайнера «Лузитания». Эта история менее известна, но её последствия оказались куда значительнее и страшнее.
Лайнер, которому не боялись верить
К 1915 году Европа уже была охвачена Первой мировой войной. Тем не менее «Лузитания» отправилась из Нью-Йорка в Ливерпуль как обычный пассажирский рейс. Судно считалось одним из самых быстрых и роскошных в мире: пересечение Атлантики занимало всего семь дней. В отличие от «Титаника», на борту имелись спасательные шлюпки и жилеты на всех пассажиров.
Незадолго до отплытия немецкое посольство в США опубликовало предупреждение: воды у Британских островов объявлены зоной боевых действий, и корабли под британским флагом могут быть атакованы. Но угрозу восприняли скептически. Считалось, что Германия не рискнет топить гражданский лайнер с американцами на борту, а скорость «Лузитании» якобы делала её недосягаемой для подлодок.
Главная деталь, о которой пассажиры не знали: помимо гражданского груза судно тайно перевозило детали для производства винтовок. Формально этого было достаточно, чтобы сделать лайнер военной целью.
Мгновение, изменившее всё
У берегов Ирландии дежурила немецкая подводная лодка U-20 под командованием капитана Вальтера Швайгера. Британское Адмиралтейство знало о её присутствии, но не передало точные координаты капитану «Лузитании» — опасаясь выдать факт расшифровки немецких сообщений.
Капитан Уильям Тёрнер получил лишь общие предупреждения. Он немного изменил курс и снизил скорость, чтобы снизить риск атаки. Эта, казалось бы, логичная мера оказалась роковой: лайнер вышел прямо на линию движения подлодки.
В 14:10 7 мая 1915 года одна торпеда ударила в правый борт. Почти сразу произошёл второй, гораздо более мощный взрыв — предположительно от повреждения паровой системы или детонации тайного груза.
25 минут хаоса
Вода хлынула в пробоину с ужасающей скоростью — около ста тонн в секунду. Судно продолжало двигаться, быстро накренилось, и спуск большинства шлюпок оказался технически невозможен. Люди прыгали за борт, лодки переворачивались, пассажиров затягивало под корпус.
Менее чем за 25 минут «Лузитания» исчезла под водой. Спастись смогли 764 человека. Более 1200 пассажиров и членов экипажа погибли, тела многих так и не нашли.
После катастрофы
Капитан Тёрнер выжил и был объявлен виновным. Позже комиссия полностью его оправдала, признав, что решения принимались в условиях недостатка информации. Ответственность Адмиралтейства официально не обсуждалась.
Гибель «Лузитании» вызвала общественный шок, особенно в США, где погибли сотни граждан. Именно эта катастрофа резко настроила американское общественное мнение против Германии и стала одним из ключевых шагов к вступлению США в войну.
Почему о ней мало говорят
Крушение «Лузитании» стало трагическим совпадением десятков факторов: задержки рейса, экономии топлива, рассеявшегося тумана, небольшого изменения курса и единственной торпеды. Возможно, именно военный контекст сделал эту катастрофу менее «романтичной», чем гибель «Титаника».
Но по масштабу человеческой трагедии и историческим последствиям она действительно была — и остаётся — страшнее. Больше интересного найдете в телеграм канале, где я также делюсь познавательными историями (в поиске Жёлтый кружок, qr-код ниже):