9 декабря в России ежегодно отмечается памятная дата - День Героев Отечества. Она была установлена Государственной Думой Российской Федерации 26 января 2007 года. Дата эта имеет глубокие исторические корни. В Российской империи 26 ноября (9 декабря - по новому стилю) отмечали День Георгиевских кавалеров. Именно в этот день в 1769 году Екатерина II Великая учредила Императорский Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия - высшую воинскую награду Российской Империи.
Данная награда была наиболее почитаемой в русской армии, вручалась офицерам за выдающиеся воинские заслуги. Орден предписывалось «никогда не снимать, ибо заслугами оный приобретается». Для солдат была учреждена своя награда - Георгиевский крест.
В Советском Союзе наградная система Российской империи была упразднена. Однако в самый разгар Великой Отечественной войны - в 1943 году - появился орден, очень похожий по своему статуту на Георгиевский крест. Это орден Славы.
Он также вручался солдатам, проявившим героизм на поле боя, и носился на колодке цветов Георгиевской ленты (хотя в годы Великой Отечественной эта лента называлась гвардейской). Солдаты и сержанты, заслужившие все три степени этого ордена, становились полными кавалерами ордена Славы (по аналогии с Георгиевским крестом). 57 полных кавалеров ордена Славы были уроженцами Ростовской области. В современной России орден Святого Георгия Победоносца был возрожден и сейчас является высшей воинской наградой России.
Орден Георгия Победоносца был высшим военным орденом и Российской империи, и современной России. Если говорить о периоде Великой Отечественной войны, то одной из самых ценных наград была медаль «Золотая Звезда». Эта медаль вручалась Героям Советского Союза.
Это высшее в стране звание появилось еще до войны. Оно было учреждено Постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года. 30-е годы XX века - время сложное и неспокойное. И не только для Советского Союза, но и для всего мира. В воздухе все ощутимее пахло порохом, сталью и кровью. Военные конфликты в Китае, Испании, Манчьжурии являлись лишь прологом, пробой сил перед грядущим мировым столкновением. Время требовало героев. Своеобразным ответом на вызов времени можно назвать учреждение в СССР звания Героя Советского Союза.
Первоначально никаких особых наград, кроме грамоты Президиума СССР, присвоение этого звания не предусматривало. Но на практике одновременно с вручением грамоты награждали и орденом Ленина. Официально такое положение дел было закреплено постановлением ЦИК от 29 июля 1936 года. А 1 августа 1939 года в качестве дополнительного знака отличия для Героев Советского Союза была учреждена медаль «Золотая Звезда» в виде пятиконечной звезды, закрепленной на прямоугольной колодке. Медаль изготавливалась из золота 950 пробы и весила 34,2 грамма. Эскиз награды разработал наш земляк - уроженец Ростова-на-Дону архитектор Мирон Иванович Мержанов.
Первое награждение состоялось 20 апреля 1934 года. Звания были удостоены летчики гражданского воздушного флота - А.В. Ляпидевский, М.В. Водопьянов, И.В. Доронин, Н.П. Каманин, В.С. Молоков, М.Т. Слепнев, М.М. Громов, которые вызволили из ледяного плена экипаж ледокола «Челюскин». Мгновенно эти люди стали настоящими «звездами» для всей страны. Практически в каждом городе нашей необъятной Родины можно найти хотя бы одну улицу, названную в их честь.
С 1936 года звания Героя Советского Союза удостаиваются участники боевых действий. Впервые это высокое звание получили участники Гражданской войны в Испании. Всего за годы этого конфликта звание Героя Советского Союза было присвоено 59 добровольцам из СССР, из них 18 - посмертно. В их числе был и уроженец Донской земли В.Ф. Кручинин, механик-водитель танка Т-26, погибший в 1938 году в бою под Мадридом.
За бои на озере Хасан и реке Халхин-Гол в 1938-1939 годах высшего звания страны были удостоены 96 человек. Тогда же в стране появились первые дважды Герои Советского Союза. Например, лётчик-ас Грицевец Сергей Иванович.
За боевые действия в годы советско-финской войны в 1939-1940 годах 412 человек были удостоены высшего звания. Среди них наши земляки – пулеметчик 4-го пограничного полка войск НКВД ростовчанин А.Г. Загаринский, а также командующий танковой бригадой полковник Д.Д. Лелюшенко, уроженец станицы Мечётинской. В годы Великой Отечественной войны Лелюшенко, командуя уже танковой армией, за стремительный танковый прорыв получит прозвище «Генерал Вперёд» и свою вторую «звезду».
Всего же до июня 1941 года звания Героя Советского Союза были удостоены 636 человек. Наибольшее количество награждений медалью «Золотая Звезда» (более 90%) приходится на Великую Отечественную войну. Если разделить награждённых по родам войск, то абсолютным лидером здесь будет «царица полей» - пехота, на втором месте – авиация, за ней идут артиллерия и бронетанковые войска.
Первыми Героями Советского Союза в годы Великой Отечественной войны стали трое летчиков-истребителей, совершивших воздушные тараны. Среди них был уроженец Семикаракорского района младший лейтенант Степан Иванович Здоровцев. Уже на шестой день войны - 28 июня 1941 года - в воздушном бою с тремя вражескими бомбардировщиками, израсходовав боезапас, таранным ударом он сбил немецкий самолёт «Юнкерс-88», сохранив при этом свой. 8 июля 1941 года Здоровцеву было присвоено звание Героя Советского Союза. Но жить первому Герою войны оставалось всего лишь сутки. 9 июля, после торжественного построения и поздравления с высоким званием, младший лейтенант Здоровцев вылетел на разведку. На обратном пути он встретил группу вражеских истребителей и вступил с ними в бой. Силы оказались неравными, в этом бою Здоровцев погиб.
Ещё один лётчик, ещё один герой - Борис Иванович Ковзан. Родился в городе Шахты. Является единственным в мире летчиком, совершившим 4 воздушных тарана и оставшимся в живых. Ни до него, ни после ничего подобного не было, и скорее всего уже не повторится. 13 августа 1942 года капитан Ковзан обнаружил группу бомбардировщиков и истребителей противника. В неравном бою был подбит и направил свой самолёт на таран. От удара его выкинуло из кабины. С высоты 6000 метров, с не полностью раскрывшимся парашютом, он упал в болото, сломав ногу и несколько рёбер, серьезно повредил глаз, который в госпитале заменят протезом. Из болота его вытащили подоспевшие партизаны и переправили через линию фронта. Спустя почти год госпиталей, Ковзан добился разрешения продолжить лётную службу и сбил ещё несколько немецких самолётов. А на момент тарана ему не исполнилось и двадцати..
Были наши и среди героев-танкистов. Например, таганрожец Николай Фёдорович Кретов, мастер танкового боя, участник битвы за Москву. За стремительность и натиск известен также под прозвищем «Летучий танкист». На его счету 14 танков, девять миномётов, три орудия и сотни солдат и офицеров противника.
Всего же Донская земля дала стране 280 Героев Советского Союза. Пятеро из них - Лелюшенко, Фесин, Гулаев, Гречко и Кутахов стали дважды героями, а легендарный маршал Семён Буденный – трижды. Но справедливости ради надо отметить, что все три «звездочки» Семён Михайлович получил уже после войны.
Более 40 человек получили эту награду при освобождении Ростовской области. Одни из первых героев на Донской земле – два Сергея: лейтенант Сергей Мамбреевич Оганов и младший политрук Сергей Васильевич Вавилов. Донские панфиловцы, как иногда о них говорят. О подвиге батареи Оганова знает, пожалуй, каждый ростовчанин. 18 ноября 1941 года эта батарея приняла неравный бой с немецкими танками и мотопехотой. Практически весь личный состав погиб. Погиб, но не отступил и не пропустил врага к Ростову.
В 1942 году при штурме Миус-фронта нашим войскам не хватало многого – техники, боеприпасов, солдат, офицеров, опыта. Но вот чего было не занимать – так это мужества и героизма. Так, в боях за село Ряженое шагнул в вечность командир стрелковой роты Есауленко Владимир Венедиктович.
Роте Есауленко удалось выбить немцев из передовых траншей, но вскоре те предприняли ряд ожесточённых контратак. В бою Есауленко был ранен, но продолжал сражаться и первым ворвался в село. Лично уничтожил три дота и большое количество вражеских солдат и офицеров. После гибели Есауленко командование ротой взял на себя политрук Григорий Иванович Гардеман.
8 марта в ходе наступления рота Гардемана взяла высоту 82.8, но остальные части до высоты не дошли. На высоте закрепились 13 бойцов. Противник в контратаку двинул 9 танков при поддержке пехоты. Наши бойцы гранатами и бутылками с зажигательной смесью подбили 3 танка, однако остальные зашли в тыл. Из наградного листа: «Политрук Гардеман с криками «Ура» поднялся во весь богатырский рост и последней гранатой остановил ведущий танк. В это время вражеская пуля сразила командира - большевика товарища Гардемана».
Январь 1943-го года. Начало освобождения нашей области. Ожесточенные бои шли около города Белая Калитва. В них отличились кавалеристы 112-й башкирской дивизии. 21 января 1943 года эскадрон под командованием лейтенанта Атаева захватил господствующую высоту в обороне противника и удерживал её до подхода подкрепления. За двое суток непрерывных боёв эскадрон отразил семь вражеских контратак, уничтожив около трёхсот гитлеровцев, три танка, бронемашину. Ценой собственной жизни эскадрон боевую задачу выполнил, Атаев был удостоен звания Героя Советского Союза, остальные бойцы были награждены орденами и медалями. Посмертно.
Февраль 1943 года. Наши танковые части наступают, бьют врага и гонят его обратно. Но за каждый освобожденный город, село, хутор приходилось ожесточенно сражаться. 17 февраля в боях за Матвеев Курган отличился экипаж танка Т-34 гвардии лейтенанта А.М. Ерошина. Его танк одним из первых прорвался на улицы населенного пункта, уничтожая огневые точи и пехоту противника. Однако танк был подбит. Вовремя подоспевшая пехота прикрыла отход экипажа и погасила пылающую машину. После боя на броне танка насчитали 58 попаданий, из которых броню пробить смогло лишь одно.
В августе 1943 года в ходе боёв при прорыве обороны врага на Миус-фронте свой подвиг совершил Павел Григорьевич Пудовкин. Миус-фронт - это тысячи километров окопов и траншей, доты, минные поля и проволочные заграждения. Летом 1943 года наши войска приступили к решающему штурму. Отделение старшего сержанта Пудовкина не могло прорваться вперёд из-за дзота, огонь из которого не давал солдатам поднять головы. Павел Пудовкин подполз к нему и забросал его гранатами, но пулемет продолжал вести огонь. И тогда он понял, что выход только один. На одной чаше весов лежали жизни товарищей и успех наступления, на другой - его собственная жизнь. Он бросился на дзот, своим телом закрыв его амбразуру. На несколько секунд немецкий пулемет замолчал. И этих секунд хватило, чтобы его товарищи добежали до укрепления и уничтожили его. Произошло это 19 августа 1943 года в районе села Петрополье Матвеево-Курганского района. Там же герой и был похоронен.
Во время войны отмечено несколько случаев группового награждения званием Герой Советского Союза. Один из них произошёл на Донской земле. В ходе боя на станции Красновка 13 бойцов под командованием лейтенанта Ликунова захватили несколько домов на окраине села и целый день вели бой в окружении с превосходящими силами врага. Все они пали смертью храбрых и все получили звание Героя Советского Союза. После войны в Красновке был возведен памятник и открыт музей, целиком посвященный этому подвигу.
Последним, кто был удостоен звания Герой Советского Союза, стал Леонид Михайлович Солодков, водолаз-спасатель. Указ о его награждении был подписан 24 декабря 1991 года, а на следующий день не стало страны, наградившей героя. А последним, ныне живущим Героем Советского Союза, является Борис Васильевич Кравцов, которому в этом году исполнится 103 года.
Награда не всегда находила своего героя. Например, несколько сотен наших земляков были представлены к званию Героя Советского Союза, но по разным причинам его не получили. Это звание ушло вместе со страной, но не исчезло окончательно. В 1992 году было учреждены звание Героя Российской Федерации и знак особого отличия - медаль «Золотая Звезда», которая внешне практически не отличается от советской медали, за исключением колодки.
На сегодняшний день более ста участников Великой Отечественной войны удостоены звания Героя Российской Федерации. Среди них уроженец села Чалтырь Сурен Амбарцумович Тащиев, воевавшая в небе над Миус-фронтом Екатерина Васильевна Буданова и Алексей Прокофьевич Берест.
Последний проживал на территории нашей области уже после войны, здесь и погиб, спасая жизнь попавшего под колёса поезда ребёнка. В апреле 1945 года именно он вместе с Егоровым и Кантарией водружал Знамя Победы над Рейхстагом. За этот подвиг Егоров и Кантария были удостоены звания Героя Советского Союза. К этому же званию был представлен и Алексей Берест, но в итоге был награждён орденом Красного Знамени. Почему так произошло – до сих пор доподлинно неизвестно.
Спустя 80 лет справедливость восторжествовала. 17 июля 2025 года Президент РФ Владимир Путин подписал Указ о присвоении Алексею Прокофьевичу Бересту звания Героя Российской Федерации (посмертно). Награда была вручена внуку героя.
Несмотря на все изменения в государственном устройстве страны, воинские традиции русской армии живут и по сей день. Храбрость, мужество и героизм были, есть и будут неотъемлемыми чертами русского солдата. И качества эти необходимы не только на поле брани, но и в обычной жизни.
Автор статьи - научный сотрудник музея "Самбекские высоты" Родион ГУСАКОВ.