Тишина перед рассветом была обманчива. Пока хутор спал, двое мужчин седлали коней — им предстояло найти источник смерти, отравляющей воду. Для Себая каждый шаг по этим холмам был возвращением в проклятое прошлое. Он не ждал, что к ним присоединится Лира — девушка, чьё знание этих троп могло спасти им жизнь или завести в самую гущу ловушки. А в это время на рынке Харума уже звучал другой яд — шёпот, сеющий сомнения в правителе и указывающий на нового «спасителя». Охота началась.
Глава 12. Яд и шёпоты
Раннее утро застало Себая и Каэлана у коновязи. Они быстро снаряжали лошадей, говоря мало и лаконично.
—Проверим верхнее течение, — бросил Каэлан, затягивая подпругу. — Если яд в воде, нужно найти источник. Наш скот ещё чист, но если зараза дойдёт сюда, Орвин разорится.
Себай молча кивнул. Его взгляд был сосредоточен и остр. Возвращаться в окрестности Харума, даже тайком, было тяжело. Эти холмы, этот воздух — всё было пропитано памятью о другой жизни, о боли, которая здесь случилась. Каждый камень напоминал о том, что он здесь чужой, изгнанник, призрак.
В этот момент из-за угла амбара появилась Лира, уже одетая для дороги в тёплый плащ и с посохом в руке.
—Я с вами, — заявила она просто, видя их удивлённые взгляды.
— Лира, это не женская прогулка, — начал было Орвин, вышедший проводить их.
— Я знаю эти земли лучше любого из вас, — парировала она, глядя прямо на Себая. — Я собирала там травы всё лето. Знаю каждую тропинку и каждый родник. Вы без меня будете блуждать до вечера.
Себай и Каэлан переглянулись. Спорить было бесполезно. Через несколько минут троица выехала за ворота хутора, направляясь в сторону холмов, что отделяли их от владений Харума.
---
Лира уверенно вела их по звериным тропам, позволяя избегать людных дорог. Вскоре они вышли к опушке леса. Впереди простирались пастбища, где пасся скот Харума. Теперь эти угодья стояли пустынные, лишь кое-где виднелись тушки павших животных.
«Дальше идти опасно», — тихо сказал Каэлан, прикрывая глаза от солнца. «Могут заметить чужаков».
Тэрион молча кивнул, сжимая поводья. Каждый холм был ему знаком, каждая тропа вызывала в памяти образы прошлого. Он отвёл взгляд от мест, где когда-то скакал с братом.
Лира заметила, как напряглись его плечи. «Мы можем осмотреть опушку», — предложила она. «Иногда больные животные уходят в укрытие перед смертью. Можем поискать хоть какие-то следы».
Они спешились и начали осматривать границу леса. Тэрион изучал траву, искал любые аномалии — необычные растения, следы порошка. Его взгляд был сосредоточен и остр, словно он пытался прочесть ответ на земле.
«Ничего», — разочарованно произнёс он. «Ни следов, ни посторонних предметов. Как призрак прошёл».
«Как и те, кто это сделал», — так же тихо откликнулась Лира.
Он поднял на неё взгляд. В её глазах он видел не любопытство, а понимание. Понимание того, что эта поиск для него — не просто обязанность.
«Спасибо», — тихо сказал он. «Что пошла с нами».
«Ты слишком много берёшь на себя, Себай. Иногда нужно, чтобы кто-то просто был рядом».
Их взгляды встретились над пожелтевшей степной травой, и в тишине опустевших пастбищ это молчаливое понимание значило больше, чем любые слова. Они ещё не нашли ответа, но уже нашли нечто иное — опору в другом человеке.
---
Харум. Рынок.
Тем временем в стойбище новоприбывшие «купцы» активно взялись за дело. Расположившись в своих лавках, они с искренним видом возмущались случившимся.
— Не могу поверить, — качал головой один из них, якобы торгуя тканями, — как такой правитель, как Гаэрион, мог допустить такое! Весь скот на волоске! Где его ратники? Где его Хранители?
— Горе, говорят, его ослепило, — вторил ему другой, понизив голос. — С тех пор как сыновей потерял, он и сам не свой. Народ страдает, а правитель в своём шатре сидит, на карты смотрит.
— А вот Шанду, слышно, дело делает, — вступал третий, закрепляя нужный нарратив. — Он и лекаря нашёл, и разведку снарядил. Вот кто за народ переживает по-настоящему!
Эти разговоры, искусно вплетённые в обычные торговые беседы, как яд, просачивались в умы людей, напуганных и ищущих виноватых.
---
Великий Кругосвет.
В это же время к Гаэриону и Шанду ворвался запыхавшийся разведчик. Лицо его было возбуждённым.
— Кардон! Шанду! Я сам слышал! — он почти не дышал. — Морвен приказал своему люду рыть новое русло реки! Отводят воду выше по течению, к своим землям! Работы кипят!
Шанду ударил кулаком в ладонь, его лицо исказилось гневом.
—Вот оно! Практически прямое доказательство! Он отвел воду, зная, что та отравлена! Он заранее подготовился, а наш скот пустил на убой!
Гаэрион слушал, и тень подозрения в его глазах сгущалась в уверенность. Он смотрел на карту, на отметку у реки, и видел не просто соперника, а холодного, расчётливого убийцу, готового уничтожить основу жизни его народа.
— Он ответит за это, — тихо, но с такой силой, что воздух в шатре задрожал, произнёс Кардон. — Он ответит за каждую павшую голову.
Разведчик принёс оглушительную новость: их враг, Морвен, приказал отвести реку к своим землям. Знал ли он о яде заранее? Гаэрион больше не сомневался — это была объявленная война. Но пока старый Кардон клялся отомстить за каждый павший скот, троица на опушке леса делала своё открытие. Они не нашли следов яда. Зато нашли нечто, что изменит всё: тихое понимание между изгоем и травницей, способное стать или спасением, или новой мишенью для тех, кто бьет из тени.
Конец 12 главы
Что перевесит: яд лжи или шёпот доверия? Ставьте ❤️, если болеете за неожиданный союз Себая и Лиры. Делитесь в комментариях — кому вы верите: разведчикам Шанду или своей интуиции? И не пропустите развязку!
---
Завтра выйдет новая серия анимационного сериала «Зависть»! Смотрите, как будут раскручиваться пружины заговора, и готовьтесь к неожиданным поворотам судьбы главных героев. Подписывайтесь, чтобы не пропустить!