- Вот таким образом, уважаемая Мириам, мы и оказались у вас в Гросслире, – закончил невеселую историю Фрост. – А завтра собираемся пойти за помощью к императору.
Мириам немного помолчала, а после задумчиво произнесла:
- К императору, значит, хотите отправиться.
- Да, – ответил Хрим. – Надеемся, он нас защитит.
- Ох, не знаю, не знаю! Мне ваша идея хорошей совсем не кажется, – отрицательно покачала головой женщина.
- Почему же? – удивленно поднял брови Фрост.
- Видите ли, господа мои хорошие, - горестно вздохнув начала хозяйка, – Дело в том, что произошли некоторые события, о которых вы, скорее всего, и знать не знаете.
- Какие события? – разом нахмурившись, осведомился Фрост.
Мириам снова вздохнула.
- Наш прежний император Велтуриан две недели назад скоропостижно скончался, и сейчас Фарерскими землями правит его сын Флориан.
- И что? – не понял Хрим.
- А то! – женщина отчего-то разозлилась на непонятливость гнома и сурово на него взглянула. – Как говорит житейская мудрость, новая метла, она ведь метет-то по-новому. Вот и с императором вышло тоже так. Многое теперь в нашей жизни изменилось, и в основном все в худшую сторону. Новые подати появились, которые больно ударили по нашему и без того худому кошельку. За малейшие проступки серьезно наказывать стали. За воровство теперь руки отрубают. А то, что воруют в основном от голода и безысходности, высоким господам и невдомек…
- А что ж вы молчите тогда?
Хозяйка невесело усмехнулась:
- Так мы возражали. Только всех несогласных и недовольных стражники по всему городу отлавливали и в тюрьму кидали. А когда тюрьма уж вся переполнилась, узников веревками связали, на главную площадь вывели и плетьми пороли. При этом весь город согнали, чтоб смотрели на этакое бесчинство. Смотрели и отворачиваться не смели. После же, узников в кандалы заковали и в солевые шахты отправили! Отродясь такого при старом императоре не было. Он народ свой уважал и, как на грязь, на простой люд не смотрел! – зло выпалила Мириам и тут же замолчала, испугано оглядываясь по сторонам.
- Ну, подати податями, но нас-то император принять должен! Это ж все-таки другое, – не согласился Хрим.
- Да ему все одно, – отрицательно покачала головой женщина. – Он кроме себя никого не слышит. – и невпопад тихим голосом добавила, – Говорят, он очень жесток. Даже собственную жену уморил. Вроде как бил сильно. Она от побоев и скончалась.
- Может, то слухи лишь? – недоверчиво спросил Фрост.
- Так ее даже в закрытом гробу хоронили. Слуги говорили, что там, на теле, один сплошной синяк и кровоподтеки.
Они все, задумавшись каждый о своем, ненадолго замолчали.
- Нет, я бы вам не советовала к нему идти, – нарушила тишину Мириам. – Разжалобить вы его не разжалобите, только ненужное внимание к себе привлечете.
У Фроста вдруг возникло отчетливое ощущение, что хозяйка недоговаривает. Она явно знала что-то еще, только вот делиться этим знанием с гномами, похоже, не собиралась.
- А что ж нам тогда делать? – напрямик спросил простодушный Хрим. – Выходит, зря такой путь проделали? Как быть-то? В Острожный край возвращаться опасно. Вдруг драконы опять налетят.
- Мой вам совет: идите к другим гномам в Земли Золотого Пика, – немного поразмыслив, решила она.
- Да что вы такое говорите! Туда месяц пути! – вскинул густые брови Хрим. – И еще вопрос, примут ли нас там! Да и страна там совсем другая. С другими порядками и законами. Нет, на такие значительные перемены мы и не готовы вовсе.
- А больше вам все равно делать нечего!
- То есть к императору нам сейчас попасть никак нельзя? – Фрост не собирался отступать так просто от задуманного.
- Вот ведь упрямец! – вскинулась Мириам. – Говорю ведь вам, не следует к нему ходить! Плохая это затея.
- И все же, как можно увидеть нового императора? Уважаемая Мириам, поймите вы, нам просто необходимо попробовать попасть к нему. Мы и так проделали большой путь. Мы и так потеряли наших родных, друзей и привычную жизнь. И вот так взять и просто уйти из Гросслира даже не попытав счастья, это мне видится каким-то неправильным, - упорно стоял на своем Фрост.
Женщина, поколебавшись несколько секунд, с явной неохотой сказала:
- Завтра он как раз простой люд принимает. Но имейте ввиду, это последнее его общение с народом. Больше такого не будет. Отменен тот указ, который раз в неделю разрешал с прошением к императору во дворец прийти.
Фрост с благодарностью взглянул на хозяйку:
- Это нам очень подходит! Спасибо, уважаемая, вы нам очень помогли!
- Да будет вам! – махнула на него рукой Мириам и добавила. – Только идите во дворец пораньше. Сами понимаете, желающих будет очень много. Лучше засветло встать, а там у ворот постоите, подождете. Только всей своей гномьей оравой не ходите. Вас все равно не пропустят. Вот вы вдвоем и отправляйтесь. Но попомните мои слова, это будет все равно без толку.
Фрост понятливо кивнул, а Хрим, дернув себя за бороду, деловито произнес:
- Нам бы еще комнату.
- Ну, это самой собой. Она уже вас дожидается. Мои девчонки все приготовили. На втором этаже третья дверь слева, – хозяйка поднялась из-за стола.
- Уважаемая Мириам, а почему у вас на вывеске табурет нарисован? – отчего-то вспомнил вдруг Фрост - Что это означает? У вас принято спать на табурете? Или это еще какой-то тайный смысл?
- Да что вы, - улыбнулась женщина. – Спят у нас на кроватях, не переживайте. И смысла тайного здесь не заложено! Просто вывеску мой муж рисовал. А он уж такой мастер, что кроме лошади, тарелки с супом да табурета колченогого изобразить больше ничего не может!
- Так что же вы к опытному человеку не обратились? – недоуменно спросил Хрим.
- Так дороги его услуги! У нас к мастеру кисти и красок только очень богатые люди обращаются. Портреты себе заказывают или еще какие росписи. Хорошие рисовальщики золотом берут, коего далеко не у каждого найдется. А плохонько мы сами нарисуем, да еще и деньжат сэкономим. Так-то вот, господа гномы. Ладно, бывайте, пора мне.
Собравшись было уходить, Мириам вдруг остановилась и посмотрела на Фроста:
- Однако вы все-таки подумайте, еще не поздно отказаться от вашей глупой затеи. Еще как следует все прикиньте и поразмышляйте, так ли нужны ваши мольбы о помощи нынешнему императору.
Продолжение будет добавлено 15 декабря 2025 года. Сердечно благодарю за внимание, проявленное к моей истории!