Когда мы говорим о падении Римской империи, создаётся впечатление, что оно было неизбежным. Считается, что все империи в конечном итоге должны разрушиться, и что Рим, ставший старым, коррумпированным и слабым, просто должен был пасть. Однако для современников падение империи не было очевидным, и многие римляне, даже в V веке, верили, что трудности империи со временем пройдут.
Разве империя не переживала тяжёлые времена раньше? Разве она не пережила кризис III века и не выдержала нашествия варваров? Алеманны и готы разоряли северные города Италии в конце 250-х и начале 270-х годов, но были побеждены Галлиеном у Медиоланума и Аврелианом в 271 году. В 260 году император Валериан был захвачен в плен в битве с персами, и даже тогда империя не пала. Во время кризиса III века она распалась на три части, потеряла торговые связи и пострадала от инфляции, однако благодаря героям вроде Аврелиана им удалось восстановиться. Так почему же империя должна была пасть в V веке? Многие считали, что кризис пройдёт, как это происходило раньше.
1. Битва при Адрианополе в 378 году
Эта битва часто называется началом конца Западной Римской империи. Поражение римлян привело к массовой миграции и поселению германских племён внутри границ империи, что ослабило её налоговую базу и усилило внутренние конфликты. В 376 году готы, спасаясь от гуннов, пересекли Дунай и попросили убежища у Рима. Однако из-за плохого управления ситуация быстро переросла в войну.
Восточный император Валент не стал ждать подкрепления от Грациана и вступил в битву, которая закончилась катастрофой: из 15 000 римлян выжила только треть. Потеряв армию, римляне были вынуждены поселить готов на своей территории, где они стали независимой силой. Ситуация усугубилась: вестготы в 410 году разграбили Рим, нанеся тяжёлый удар Западной империи. Если бы Валент дождался подкрепления, история могла бы сложиться иначе.
2. Битва на реке Фригидус в 394 году
Эта битва между узурпатором Евгением и восточным императором Феодосием привела к уничтожению почти всех западных легионов. После этого новый магистр милитум Стилихон был вынужден вербовать варварских федератов в армию. Это создало будущие проблемы, так как варварские войска стали численно превосходить римские, а интересы федератов часто расходились с интересами Рима, что ускоряло его падение. Если бы Евгений был признан императором, Запад не был бы так зависим от варваров, и западные войска могли бы сохранить контроль над Рейном.
3. Переправа через Рейн в 406 году
Переправа германских племён через Рейн в 406 году стала одним из ключевых событий, приведших к падению империи. Большие группы квадов, вандалов, саксов и других племён пересекли Рейн и разоряли города Галлии. Стилихон, занятый обороной Италии, не смог удержать Рейн.
Некоторые современники винили его за это, но у него не было достаточных сил, чтобы одновременно защищать и Италию, и Рейн. Если бы он сохранил легионы, потерянные в битве на Фригиде, границу, возможно, удалось бы удержать.
4. Убийство Стилихона в 408 году
Убийство Стилихона, сильнейшего защитника Западной империи, стало переломным моментом. Под влиянием министра Олимпия император Гонорий заподозрил Стилихона в заговоре и казнил его, ослабив римскую власть.
Многие федераты перешли к вестготам, которые в 410 году разграбили Рим. Если бы Стилихон сохранил свой пост, он мог бы держать вестготов под контролем и предотвратить разграбление Рима, тем самым укрепив Западную империю в этот критический момент.
5. Захват Африки вандалами, 429–439 годы
После казни Стилихона Констанций III смог временно стабилизировать империю, но его смерть в 421 году оставила западную армию в кризисе. Позднее вандалы воспользовались слабостью империи и пересекли пролив из Испании в Африку, где основали своё королевство, захватив Карфаген в 439 году. Потеря Африки лишила Рим поставок зерна и налоговых доходов, ускорив его упадок. Если бы военные лидеры империи смогли остановить вандалов, империя могла бы сохранить силу и продолжить существование.
Мы видим, что падение Западной Римской империи не было неизбежным. В период между 378 и 429 годами существовало несколько возможностей предотвратить или хотя бы отложить это событие. В следующем видео будут рассмотрены ещё пять важных событий, которые могли сохранить империю даже до VII века.