Мандарины снова заполнили прилавки, но за праздничным ароматом часто скрывается кислое разочарование. Чтобы не ошибиться и выбрать сладкие, сочные плоды, достаточно потратить одну минуту и смотреть не на цвет, а на форму, вес и запах.
Сначала обратите внимание на форму. Чем мандарин ровнее, тем выше шанс, что он окажется пресным. Сладкие плоды почти всегда немного приплюснутые, похожие на миниатюрные тыквы. У таких заметен «пупок» — выпуклость на месте цветка. Если он крупный, внутри, скорее всего, сформировалась «двойная» долька. Именно эти экземпляры самые сладкие, потому что при созревании получают больше сахара.
Цвет кожуры тоже не должен вводить в заблуждение. У вкусных мандаринов она может быть не оранжевой, а желтоватой или с лёгким зеленоватым румянцем — особенно у марокканских и абхазских сортов. Главное, чтобы оттенок был равномерный, без крупных зелёных пятен. Текстура важнее блеска: пористая и слегка бугристая кожура почти всегда означает тонкую шкурку и сочную мякоть. Попробуйте слегка сжать плод — если кожура легко отделяется от долек и есть воздушная прослойка, сладость гарантирована. А вот гладкая, плотно прилегающая кожа часто говорит о кислинке.
Затем возьмите фрукт в руку. Два одинаковых по размеру мандарина могут отличаться по весу: тот, что тяжелее, будет сочнее. На ощупь плод должен быть упругим, но не каменным. Чересчур твёрдый — недозрелый, мягкий — уже переспел или начал портиться. И не забывайте о запахе: настоящий сладкий мандарин пахнет даже без усилий. Если аромата почти нет, вкус тоже будет тусклым. Это самый надёжный способ понять, стоит ли брать фрукт.
Иногда даже по всем правилам удаётся купить кислую партию. Не выбрасывайте такие мандарины — они не дозреют, но их легко использовать с пользой. Приготовьте из них варенье, карамелизованную начинку для пирогов или ароматный соус к курице — при нагреве кислота превращается в баланс сладости. Можно и просто подержать фрукты при комнатной температуре пару дней — часть кислоты уйдёт, вкус станет мягче. А если заморозить, после разморозки мякоть часто кажется слаще из-за изменения структуры. Главное — не класть их в пакет с яблоками и не держать на батарее: так мандарины высыхают и быстро покрываются плесенью.
Что еще стоит узнать: