Древние существа. Улитки существуют на Земле с кембрийского периода, то есть около 550-600 миллионов лет. Они пережили все массовые вымирания и являются одними из самых древних живых существ на планете. Зубная рекордсменка. У улиток самое большое количество зубов в животном мире. На их языке-тёрке (радуле) может располагаться до 25 000 микроскопических хитиновых «зубов», расположенных в сотни рядов. Они работают как тёрка, соскребая пищу. Гермафродиты с «любовными играми». Большинство сухопутных улиток — гермафродиты (имеют и мужские, и женские половые органы). При спаривании они могут обмениваться сперматофорами (пакетами со спермой), а процесс часто сопровождается ритуалом с «любовными стрелами» — кальциевыми дротиками, которые улитки вонзают друг в друга для повышения шансов на успешное оплодотворение. Раковина — часть тела. Раковина не является «домиком», который можно покинуть. Она — часть скелета моллюска, прочно прикреплённая к телу мышцами. Улитка родится с крошечной раковиной
- Древние существа. Улитки существуют на Земле с кембрийского периода, то есть около 550-600 миллионов лет. Они пережили все массовые вымирания и являются одними из самых древних живых существ на планете.
- Зубная рекордсменка. У улиток самое большое количество зубов в животном мире. На их языке-тёрке (радуле) может располагаться до 25 000 микроскопических хитиновых «зубов», расположенных в сотни рядов. Они работают как тёрка, соскребая пищу.
- Гермафродиты с «любовными играми». Большинство сухопутных улиток — гермафродиты (имеют и мужские, и женские половые органы). При спаривании они могут обмениваться сперматофорами (пакетами со спермой), а процесс часто сопровождается ритуалом с «любовными стрелами» — кальциевыми дротиками, которые улитки вонзают друг в друга для повышения шансов на успешное оплодотворение.
- Раковина — часть тела. Раковина не является «домиком», который можно покинуть. Она — часть скелета моллюска, прочно прикреплённая к телу мышцами. Улитка родится с крошечной раковиной и достраивает её всю жизнь, выделяя карбонат кальция и белок конхиолин.
- Уникальный мускул. Тело улитки — это одна большая нога-подошва. Сокращая её мышцы волнообразно, улитка двигается. Она выделяет слизь, которая уменьшает трение и защищает нежную кожу от повреждений.
- Слизь — уникальный коктейль. Улиточная слизь — это не просто вода. Это сложная смесь мукополисахаридов, гиалуроновой кислоты, гликолевой кислоты, аллантоина, антибиотических пептидов и коллагена. Она обладает регенерирующими, антибактериальными и увлажняющими свойствами, что активно используется в косметологии (кремы, сыворотки).
- Зрение и светочувствительность. У улиток 2 или 4 щупальца. На концах длинных расположены глаза, которые различают только свет, тень и контуры. Короткие — органы осязания и обоняния. Улитки не видят чётких изображений, но хорошо чувствуют интенсивность света.
- Вкус ногами. Основной орган вкуса у улитки расположен на подошве её ноги. Она буквально «пробует» поверхность, по которой ползёт.
- Зимняя спячка (гибернация). При похолодании улитка прячется в раковину и закрывает устье специальной крышечкой из застывшей слизи — эпифрагмой. Это защищает её от холода и потери влаги. В таком состоянии она может пережить морозы до -120°C в условиях лаборатории.
- Летняя спячка (эстивация). В жару и засуху улитка также впадает в оцепенение под защитой эпифрагмы, замедляя метаболизм до минимума. Некоторые виды могут находиться в таком состоянии несколько лет.
- Медлительность — миф? Скорость улитки действительно невелика — около 1-2 мм в секунду (или 4-7 см в минуту). Однако для её размеров и способа передвижения это довольно эффективно. За ночь улитка может преодолеть расстояние до 10-15 метров.
- Суперсила регенерации. Улитки могут восстанавливать повреждённые части тела, включая щупальца с глазами. Если потеря не критическая, новый орган отрастёт за несколько недель.
- Кальциевые потребности. Кальций для раковины жизненно необходим. Улитки ищут и едят мел, известняк, яичную скорлупу и даже кости, чтобы получить этот элемент.
- Огромное разнообразие. Существует около 110 000 видов брюхоногих моллюсков (улиток и слизней), из них примерно 35 000 — сухопутные. Они бывают всех размеров: от микроскопических до гигантской африканской наземной улитки (Achatina fulica), чья раковина может достигать 30 см в длину.
- Опасные инвазивные виды. Некоторые улитки, как упомянутая ахатина, являются опасными инвазивными видами. Попадая в новую среду, они уничтожают сельскохозяйственные посадки и вытесняют местные виды.
- Промежуточные хозяева паразитов. Пресноводные улитки рода Biomphalaria и Oncomelania являются переносчиками опасных паразитов — шистосом, вызывающих шистосомоз (бильгарциоз). Сухопутные улитки могут переносить лёгочных гельминтов, опасных для домашних животных.
- Музыка раковины. Шум «моря» в пустой раковине — это не память об океане. Это резонанс фонового шума вокруг вас (разговоры, ветер, движение воздуха), который многократно усиливается внутри спиральной камеры раковины.
- Деликатес и лекарство. Виноградная улитка (Helix pomatia) — классический объект гелицекультуры (улитководства). Её мясо — диетический продукт, богатый белком. Экстракт улиточной слизи используется в медицине для лечения кожных заболеваний и ожогов.
- Космические путешественницы. В 2010 году виноградные улитки побывали в космосе на борту МКС в рамках эксперимента по изучению влияния невесомости на живые организмы, способные к регенерации.
- Индикатор экологии. Улитки очень чувствительны к состоянию окружающей среды, особенно к кислотности почвы и загрязнению. По их наличию, разнообразию и состоянию раковин экологи могут судить о здоровье экосистемы.
