В тропических лесах Новой Гвинеи и северной Австралии живёт одна из самых удивительных птиц планеты — касуар. Он словно пришёл из глубокой древности, сохранив черты динозавров лучше многих рептилий. Высокий, с мощными ногами, с костяным шлемом на голове, он напоминает живого раптора — и это сравнение совсем не преувеличение.
Касуар относится к бескилевым птицам, но его анатомия куда ближе к древним тероподам, чем у большинства современных пернатых. Учёные считают, что касуары — одни из самых «динозавроподобных» существ, сохранивших примитивные черты, характерные для позднего мелового периода. Взгляд холодный и настороженный, движения резкие и точные, а походка — как у двухметрового хищника из юрского леса.
Главная особенность касуара — массивный роговой шлем, или каск. Его форма напоминает костяные гребни и выросты динозавров. Долгое время спорили, зачем он нужен: для защиты при бегстве сквозь кусты, для усиления громких звуков, для демонстрации внутри вида. Сегодня популярна гипотеза, что каск помогает птице улавливать низкочастотные вибрации леса — словно природный сенсор.
Но куда страшнее его ноги. Касуар вооружён длинными сильными лапами, заканчивающимися острыми когтями. Центральный коготь достигает 10–12 сантиметров — размером с кинжал. Одним ударом касуар способен разорвать кожу, перерезать мышцы и даже нанести смертельную рану. По данным биологов, касуар считается самой опасной птицей в мире — не из-за агрессии, а из-за силы и скорости реакции.
Несмотря на угрозу, касуар — важнейшая часть экосистемы. Он переносит семена гигантских деревьев, которые не могут распространяться без его участия. В каком-то смысле эта птица — последний «динозавр леса», поддерживающий древний цикл жизни тропиков.
Касуар — напоминание о том, что эпоха динозавров не исчезла полностью. Она продолжает жить в тех, кто сумел сохранить наследие мезозоя. И когда касуар выходит на узкую тропу, словно раптор, каждый шаг будто переносит нас на миллионы лет назад, в леса, где человеком и не пахло, а миром правили огромные пернатые хищники.