После триумфальной победы над англичанами у Стерлингского моста, Уильям Уоллес осенью 1297 года развернул масштабную и опустошительную кампанию на севере Англии. Предыдущие набеги, имевшие место в начале англо-шотландской войны, не могли сравниться по размаху с этим вторжением.
Весть о разгроме англичан распространялась с молниеносной скоростью. Уже к 21 сентября лондонское казначейство было осведомлено о гибели Крессингема. Два дня спустя, 24 сентября, из Фландрии поступили распоряжения короля Эдуарда, касающиеся действий в сложившейся критической ситуации. Он предписывал Варенну остаться в Шотландии и ожидать подкреплений в лице Роберта Клиффорда, шерифа Йорка, и тринадцати северных лордов.
Однако к этому моменту выполнение королевских приказов стало невозможным. К 27 сентября граф Варенн был вынужден отступить на юг, в Йорк, оставив северные земли на милость шотландцев.
Само вторжение не началось немедленно. Первые упоминания о действиях шотландцев в Нортумберленде появляются лишь 13 октября. Хроники позволяют отследить передвижения Уоллеса в течение двух-четырёх недель после битвы. Сразу после победы он преследовал графа Варенна до Хаттон-Мур, недалеко от Берика. Однако, увидев, что англичане готовы к обороне, Уоллес не стал приближаться к Берику, а отступил и разбил лагерь в Данс-Парке. Также сообщается, что он повернул на север, чтобы продолжить осаду замка Данди, и, безусловно, у него было на это время до начала вторжения в Англию.
Вероятно, Бервик был захвачен шотландцами незадолго до 11 октября, поскольку именно в этот день Уоллес направил письма мэрам и городским советам Любека и Гамбурга, сообщая об открытии шотландских портов для немецких торговцев. Маловероятно, что Уоллес мог бы объявить о свободе королевства для иностранных купцов, если бы Бервик оставался под контролем англичан. Хроника Scalachronica утверждает, что Уоллес отправил Генри де Халибертона захватить город, когда английские бюргеры покинут его. Однако замок Бервик так и не был взят.
Хроника Ланеркоста описывает вторжение следующим образом:
"После этого [захвата Берика] шотландцы собрались вместе и вторглись в Англию, опустошая всю страну, устраивая поджоги, грабежи и убийства. Они дошли почти до Ньюкасла, но повернули назад и вторглись в графство Карлайл. Там они поступили так же, как в Нортумберленде, уничтожив всё на своём пути, а затем вернулись в Нортумберленд, чтобы ещё больше разорить то, что они не успели уничтожить ранее. В праздник святой Цецилии, девы и мученицы, они вернулись в Шотландию."
Маловероятно, что шотландцы стали бы возвращаться на уже опустошённые территории. Кроме того, анализ данных о доходах позволяет предположить, что Камберленд был захвачен со стороны Лиддисдейла или Берика, а не Нортумберленда. Однако более подробное описание событий, представленное в хронике Гисборо, не противоречит этому выводу и, в сочетании с независимыми источниками, указывает на единственно возможный маршрут.
Таким образом, 11 октября Уоллес находился в Хаддингтоне, но ещё не направлялся в Нортумберленд. Вместо этого он, по-видимому, возобновил осаду Данди. Хроника Гисборо указывает на две даты начала вторжения: по её словам, 18 октября, в праздник Святого Луки, шотландцы начали терроризировать Нортумберленд, но лишь к 11 ноября, в праздник Святого Мартина, они сосредоточились для полномасштабного вторжения. Действительно, нет никаких оснований полагать, что Уоллес или его армия находились на территории Англии до начала ноября. На начальном этапе вторжения имели место набеги разрозненных групп мародёров. В Ротбери-Форест был устроен лагерь, или логово, откуда шотландцы совершали набеги на окрестные деревни. Самым ранним зафиксированным набегом шотландцев на Нортумберленд было сожжение мельницы в Фелтоне, которое, как сообщается, произошло 13 октября 1297 г.
В стране царил хаос: жители деревень массово покидали свои дома, ища спасения за городскими стенами и в неприступных замках. Ньюкасл готовился к обороне, укрепляя свой замок на случай нападения. В июле Крессингем собрал ополчение из Нортумберленда, которое, по всей видимости, было разбито у моста Стерлинга. Лишь гарнизоны замков оказывали сопротивление, и, как сообщается, защитники Алнвика смогли остановить продвижение вражеских отрядов.
Лондон был в курсе происходящего: Варенн прибыл с вестями о готовящемся вторжении. Однако без короля действовать быстро не представлялось возможным. Духовенство отреагировало оперативно, разослав повестки на два созыва для сбора средств на оборону, назначенные на 15 и 23 октября. 23 октября из Вестминстера поступили приказы о мобилизации войск для противостояния шотландцам, но сбор был назначен лишь на 6 декабря, поскольку подготовка требовала времени.
Тем временем "шотландская армия" двигалась на юг, разоряя земли арендаторов Нортумбрии. Поместье Вудхорн на побережье, судя по всему, было заброшено, так как в 1298-1299 годах доходы от него не поступали из-за войны. В Хью, что в Стэмфордхэме, ситуация была еще хуже: земли лежали в руинах вследствие конфликта с Шотландией.
Ньюкасл готовился к худшему. С 30 сентября по 2 ноября в замке находился гарнизон из шести латников, восьмидесяти восьми арбалетчиков и такого же числа лучников. Был нанят инженер для починки двух ворот и башни, а также закуплены баллиста, боеприпасы и "бреташь". О приближении к Ньюкаслу в этот период в хрониках не упоминается, возможно, Уоллес решил обойти город стороной. Вместо этого он направился в Тайндейл.
Там, в Байвелле, шотландцы устроили погром: почти половина поместья (103 акра из 235) оставалась пустующей до конца года "из-за войны с шотландцами". Они также сожгли город Корбридж, который едва успел оправиться от набегов предыдущего года. К 7 ноября Уоллес достиг Хексхэмского монастыря. В тексте Гисборо приведены два письма, которые Уоллес отправил каноникам. Одно из них, датированное этим числом, является охранной грамотой для монастыря. Другое, без даты, разрешает одному канонику в сопровождении оруженосца и двух слуг обращаться к "лидерам шотландской армии" в случае необходимости. Вероятно, монастырь согласился платить за защиту, и второе письмо описывает механизм передачи выкупа. Автор "Песни о шотландской войне" упоминает, что Ньюминстерское аббатство избежало разрушения благодаря подобной сделке, но поскольку оно не могло заплатить, настоятеля взяли в заложники.
Несмотря на то, что английские отряды из Камберленда и Ланкашира были распущены перед битвой при Стерлинге, что делало их потенциально доступными для службы, шотландцы в сельской местности не встретили организованного сопротивления.
Однако, есть свидетельства о жестокости, проявленной в Сауэрби 10 ноября. По приказу Роберта Клиффорда, который распорядился собрать в Карлайле всех мужчин, способных держать оружие, был убит человек, отказавшийся присоединиться к войску. Возможно, Клиффорд предвидел неизбежность отступления и пытался таким образом укрепить дисциплину.
18 ноября армия Уоллеса, пополнившаяся галисийцами, вернулась в Тайндейл. По утверждению Гисборо, планировалось вторжение в Дарем. Однако, согласно легенде, святой Катберт, желая защитить свои земли, наслал на шотландцев снежную бурю вскоре после праздника Святого Михаила, что привело к значительным потерям среди них. Уоллеса также смутили ложные слухи о сборе большого войска епископом Дарема для обороны. Летописец отмечает, что это было не так: Дарем, как и другие северные графства, был беззащитен, хотя и внес существенный вклад в подавление шотландского восстания, предоставив людей, скот и повозки. Вместо этого Уоллес направился в монастырь Хексем.
Тем временем, мужественные защитники Ньюкасла, несмотря на численное превосходство противника, собрались с силами и предприняли вылазку из города. Увидев это, шотландцы отступили, разделили добычу, отдав галисийцам их часть, и отправились по домам.
Уоллеса впечатлила решимость города к обороне. Его собственные войска могли быть деморализованы, измотаны холодом и голодом, или же просто не желали рисковать добычей в крупном сражении.
В 1297 году шотландцы вновь появились на землях Нортумберленда, стремясь еще сильнее разорить уже опустошенные территории. Несмотря на утверждения из хроники Ланеркоста о том, что англичане не потеряли ни одного замка, это не совсем так. 25 ноября был атакован и разрушен небольшой замок в Митфорде, а усадьба с урожаем обращена в пепел.
Поход продолжался вплоть до Рождества или даже до праздника Сретения Господня, который отмечается 2 февраля 1298 г. Еще к концу 1297 года шотландцы уже утратили свое преимущество. Незадолго до Рождества Роберт Клиффорд совершил набег на Аннандейл, а к февралю Варенн, при поддержке знати Нортумберленда и Камберленда, снял осаду с Роксбурга и вернул Берик.
Вторжение шотландцев в Англию в 1297 году, похоже, было скорее затяжной кампанией по разорению и неконтролируемой охотой за добычей. Это было вызвано как жаждой мести и эйфорией после одержанных побед, так и внутренними трудностями в самой Шотландии. Интересно, что этот эпизод, несмотря на свою значимость и подробное описание в исторических источниках, не лучшим образом отражает роль Уильяма Уоллеса. Ирония заключается в том, что именно этот, казалось бы, не самый удачный для него период, стал наиболее подробно задокументированным в его биографии.