Лицо Тэшеньки, с ее озорными глазами и игривой улыбкой на губах, стало привычным зрелищем в шумных городах Южной Кореи. Ее изображение украшало рекламные щиты и плакаты, резко контрастируя с элегантной, серьезной рекламой, которая обычно доминировала в городском пейзаже. Люди начали обращать на нее внимание, перешептываясь и показывая на неожиданное зрелище. Кто эта таинственная женщина с пленительной улыбкой, и почему она была развешана по всему городу? В самом сердце Сеула молодой человек по имени Чон Чонгук был среди тех, кого пленили плакаты. Он был начинающим графическим дизайнером, его квартира была завалена эскизами и незаконченными проектами. Образ Тэшеньки привлек его внимание несколько недель назад, и он почувствовал, что его влечет окружающая ее тайна. Он решил, что выяснит, кто она, чего бы это ни стоило. Он и представить себе не мог, что любопытство приведет его на путь, который навсегда изменит его жизнь. Чон Чонгук начал расследование в своей маленькой квартире, стены которой были украшены его собственными рисунками, резко контрастирующими с городским пейзажем за окном. Он начал искать информацию в интернете, но не нашёл никакой информации о Тэшеньке. Она словно возникла из воздуха. Разочарованный, но не смутившись, он решил действовать более прямолинейно. Он распечатал один из плакатов и отправился на поиски места, где он был размещён.
Плакат привёл его на оживлённый перекрёсток в центре Сеула. Он расспрашивал прохожих, показывая плакат владельцам магазинов и уличным торговцам, но никто не узнал её и не знал, кто его повесил. Когда он уже собирался сдаться, его позвала пожилая женщина, продававшая рыбные шашлычки на углу улицы.
«А, ты ищешь эту девушку, да?» — спросила она, прищурившись. «Я видела её раньше. Какой-то мужчина приходил, повесил плакат и попросил меня присмотреть за ним. Сказал, что вернётся».
«Кто он?» — спросил Чонгук, с нетерпением наклоняясь к нему.
Старуха покачала головой. «Имени не оставил. Просто сказал, что вернётся. Но он оставил свою визитку», — добавила она, роясь в маленьком мешочке. Она вытащила карточку и протянула её Чонгуку. «Вот, может, это поможет».
Чонгук взял карточку, и его сердце забилось от предвкушения. Она была простой, без замысловатых узоров или жирного шрифта, только имя и номер телефона, напечатанные чётким, элегантным почерком: «Бан Ши Хёк. Продюсер». На ней не было ни названия студии, ни сайта, только номер телефона.
«Спасибо», — выдохнула Чонгук, сжимая карточку, как драгоценный артефакт. Он с нетерпением ждал возможности позвонить этому Бан Ши Хёку и узнать правду о плакатах Тэшеньки.
Старуха смотрела ему вслед с понимающей улыбкой на морщинистом лице. «Юная любовь», – пробормотала она про себя, качая головой. «Вечно такая нетерпеливая, такая пылкая». Чонгук поспешил обратно в квартиру, крепко сжимая в руке визитку. Он расхаживал по своему маленькому помещению, карточка прожигала дыру в ладони. Наконец он взял телефон и дрожащими пальцами набрал номер. Прозвучало три гудка, прежде чем раздался голос.
«Алло?» Голос был глубоким и спокойным, резко контрастируя с нервозностью Чонгука.
«Здравствуйте, это Чон Чонгук. Я нашёл вашу визитку у старушки, продающей рыбные шашлычки. Вы повесили плакат с женщиной по имени Тэшенька», – выпалил Чонгук, слова перебивались.
На другом конце провода повисла пауза. «Ах да. Я. Чем я могу вам помочь, мистер Чон?» – спросил Бан Ши Хёк всё ещё ровным голосом.
«Я хочу узнать о Тэшеньке. Почему её плакаты развешаны по всему Сеулу? Кто она?» — спросил Чонгук, и его дыхание перехватило от предвкушения.
Бан Ши Хёк тихонько усмехнулся. «Это долгая история, господин Чон. Но должен предупредить вас, что всё не так просто, как вы думаете. Вы уверены, что хотите в этом участвовать?»
Чонгук на мгновение замялся, затем расправил плечи. «Уверен», — сказал он твёрдым голосом. «Я зашёл так далеко, не так ли? Я хочу знать правду».
Бан Ши Хёк вздохнул, словно ожидал такого ответа. «Хорошо, господин Чон. Но мне нужно встретиться с вами лично, чтобы всё объяснить. Я не могу обсуждать это по телефону. Можете прийти ко мне в студию завтра в полдень?»
Чонгук согласился, и они повесили трубку. Остаток ночи Чонгук едва мог спать, его голова лихорадочно перебирала варианты. На следующий день он оказался перед неприметным зданием, адрес которого дал ему Бан Ши Хёк. Он поднялся по узкой лестнице, чувствуя, как колотится сердце, и постучал в дверь с небольшой потертой табличкой «Бан Ши Хёк – продюсер».
Дверь скрипнула, и в комнату вошел высокий, стройный мужчина с пронзительным взглядом и спокойным характером. Это был Бан Ши Хёк. Он жестом пригласил Чонгука войти и провел его в большую, залитую солнцем комнату, полную картин и набросков. В центре комнаты стоял мольберт, а на нем портрет Тэшеньки. Глаза Чонгука расширились, когда он взглянул на портрет. Это была она, женщина с плаката, но это была не фотография. Картина передавала сущность Тэшеньки так, как никогда не удавалось зернистому отпечатку. В ее глазах, казалось, была история, глубина, в которой Чонгук чувствовал себя способным потеряться. Он подошел к мольберту, его шаги гулко разносились по тихой студии.
«Она прекрасна», — пробормотал Чонгук, обращаясь скорее к себе, чем к Бан Ши Хёку. «Кто она?»
Бан Ши Хёк смотрел на Чонгука с непроницаемым выражением лица. «Она — муза», — наконец сказал он. «Моя муза. Я рисовал её сотню раз, сотней разных способов. Но сейчас... впервые я почувствовал, что уловил её дух».
Чонгук повернулся к нему, охваченный любопытством. «Почему она на плакатах по всему Сеулу? Зачем её искать?»
Бан Ши Хёк вздохнул, проводя рукой по волосам. «Потому что она пропала, господин Чон. Я не видел её несколько недель. Плакаты — это отчаянная попытка её найти».
Сердце Чонгука упало. Он ожидал услышать историю, но не такую.