Учёные впервые получили прямые наблюдательные доказательства одного из самых загадочных эффектов общей теории относительности — прецессии Лензе–Тирринга. Исследователям удалось зафиксировать, как вращающаяся сверхмассивная чёрная дыра «закручивает» пространство-время в своей окрестности.
Этот эффект был предсказан ещё Эйнштейном, однако долгое время оставался лишь теоретическим следствием уравнений. В условиях Земли его проявления крайне слабы, тогда как вблизи массивных и быстро вращающихся объектов, таких как чёрные дыры, искажение пространства-времени становится значительно сильнее. Прорыв стал возможен благодаря наблюдению редкого космического явления — вспышки AT2020afhd, возникшей после разрушения звезды приливными силами чёрной дыры.
Поглощаемое вещество сформировало горячий аккреционный диск и релятивистские струи плазмы, или джеты, разгоняющиеся почти до скорости света. Анализ показал, что внутренняя часть диска и джеты синхронно меняли ориентацию с периодом около 20 дней. Такая согласованность во всех диапазонах излучения исключила случайные процессы и указала на единый физический механизм.
По мнению астрофизиков, единственным убедительным объяснением является именно прецессия Лензе–Тирринга: вращение чёрной дыры искажает ткань пространства-времени, заставляя окружающее вещество регулярно менять направление. Это стало первым прямым астрофизическим подтверждением эффекта, переведя его из области теории в сферу наблюдаемой реальности.
Открытие открывает новые возможности для изучения экстремальной гравитации и проверки общей теории относительности в условиях, недоступных земным экспериментам. В перспективе такие наблюдения могут приблизить учёных к более глубокому пониманию связи гравитации и квантовой физики.