В XIX веке британские колониальные офицеры превратили охоту на тигров в своеобразное состязание силы и мужества. Центральным элементом этой опасной забавы стал хаудах — массивный короткоствольный пистолет, способный остановить разъярённого хищника в считанных шагах.
Что такое хаудах
Название происходит от howdah — специальной платформы или корзины, устанавливаемой на спине слона. Именно оттуда велась охота на полосатых хищников.
Конструктивно хаудах представлял собой:
- обрезы двуствольных гладкоствольных ружей крупного калибра (чаще всего 12‑го или 16‑го);
- специально изготовленные пистолеты с двумя или четырьмя стволами;
- оружие с кремнёвым, капсюльным или унитарным патроном в зависимости от эпохи.
Ключевые характеристики:
- длина ствола — 20–30 см;
- вес — от 2 до 4 кг;
- калибр — от 12 до 20;
- эффективная дистанция — до 10 м.
Реальные случаи применения
Случай капитана Джеймса Корбетта (1890‑е гг.)
Знаменитый охотник и натуралист Джим Корбетт неоднократно использовал хаудах в критических ситуациях. В одном из эпизодов, описанном в его мемуарах, тигр внезапно атаковал слона сбоку. Корбетт, не имея времени на прицеливание из основного ружья, выхватил хаудах и выстрелил в упор. Пуля 12‑го калибра пробила череп хищника, спася жизнь охотнику и слону.
«В тот момент хаудах был единственным шансом. Тигр двигался так быстро, что только короткоствольное оружие позволило сделать выстрел вовремя», — вспоминал Корбетт.
Инцидент с полковником Робертом Кларком (1870‑е гг.)
Во время охоты в джунглях Бенгалии тигр, раненый первым выстрелом, бросился на слона. Кларк, сидевший в howdah, успел сделать два выстрела из двуствольного хаудаха. Первая пуля попала в плечо, вторая — в грудь. Хищник замер в полуметре от слона, не успев нанести удар.
История лорда Джорджа Гамильтона (1880‑е гг.)
Лорд Гамильтон, охотившийся в центральных провинциях, столкнулся с тигром‑людоедом. После первого выстрела зверь притворился мёртвым, а затем резко вскочил и прыгнул на слона. Гамильтон использовал хаудах как дубинку, отбиваясь от когтей, пока его помощник не добил тигра из карабина.
Техника охоты
Процесс охоты выглядел так:
- Подготовка. Охотники размещались в howdah на слонах, сопровождаемых загонщиками.
- Выслеживание. Использовались приманки (козлы, овцы) и крики загонщиков.
- Первый выстрел. Основной карабин применялся с дистанции 30–50 м.
- Ближний бой. Если тигр атаковал, в дело вступал хаудах.
Почему именно хаудах?
Это оружие решало несколько задач:
- Компактность. В тесной корзине на слоне длинноствольное ружьё было неудобно.
- Мощь. Крупный калибр гарантировал остановку даже раненого тигра.
- Скорость. Два ствола позволяли сделать два выстрела без перезарядки.
- Надёжность. Простая конструкция работала в условиях влажности и грязи.
Закат эпохи
К началу XX века охота на тигров с слонов стала редкостью:
- сокращение популяции хищников;
- запрет колониальных властей на массовую охоту;
- появление более эффективного оружия (магазинные винтовки).
Сегодня хаудахи — предмет коллекционирования. Некоторые фирмы (например, David Pedersoli в Италии) выпускают реплики, сохраняя традиции ушедшей эпохи.
Заключение
Хаудах — не просто экзотическое оружие, а символ опасной игры человека с природой. Его история напоминает о временах, когда охота была не спортом, а испытанием на грани жизни и смерти. Каждый выстрел из этого пистолета мог стать последним — как для тигра, так и для охотника.