Испанские ученые обнаружили на палеолитическом памятнике Мартинарри, расположенном на севере Пиренейского полуострова, большую каменную ступку, которой местные кроманьонцы пользовались приблизительно 14 тысяч лет назад. Исследование органических остатков, сохранившихся на поверхности артефакта, указало на то, что первобытные охотники-собиратели, вполне вероятно, использовали ее в том числе для того, чтобы толочь и растирать дубовые желуди. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Environmental Archaeology.
Рацион охотников-собирателей эпохи палеолита, безусловно, включал заметное количество растительной пищи, если они проживали в условиях, где ее можно было заполучить. Однако, в отличие от костей добытых животных, остатки такой еды крайне сложно найти на археологических памятниках каменного века. Например, в редких случаях фитолиты и прочие микроостатки сохраняются на каменных орудиях или в зубном камне древних людей, причем не только сапиенсов, но и представителей других видов.
На этот раз новые свидетельства того, какую растительную пищу употребляли доисторические европейцы, предоставили Альфонсо Альдай (Alfonso Alday) из Университета Страны Басков и его испанские коллеги. Они сосредоточили свое внимание на находке из памятника Мартинарри, расположенного в бассейне реки Эбро, которая протекает на севере Пиренейского полуострова. В 2007 году археологи обнаружили под небольшим скальным навесом, расположенном среди дубового леса, стоянку древних людей, которые впервые пришли туда около 14 тысяч лет назад — в конце мадленского периода или начале азильского.
В слое, относящемся к концу верхнего палеолита, исследователи раскопали большой каменный предмет. Он представляет собой артефакт из песчаника, размер которого составляет приблизительно 34 × 32 × 15,5 сантиметра, а масса — чуть больше 15 килограмм. По всей видимости, первоначально древние охотники-собиратели использовали эту вещь в качестве зернотерки, а затем переделали ее в ступу, на что указали следы, зафиксированные на поверхности предмета. В пользу того, что находка действительно использовалась, чтобы толочь и растирать пищу, охру или какие-то другие вещества, также говорит раскопанный рядом еще один каменный артефакт размером примерно 7,6 × 5,2 × 4,1 сантиметра, который, по всей видимости, представляет собой древний пест.
Чтобы выяснить, что перерабатывали в этой ступе, ученые решили проанализировать микроскопические органические остатки, которые сохранились внутри орудия. Палеоботаники определили, что там находилось заметное количество микроостатков дубовых желудей, которые, вполне вероятно, собирали и использовали в пищу местные жители. О том, что древние люди питались желудями, говорят находки и из других регионов. Например, крахмальные зерна дубовых желудей сохранились в зубном камне доисторических жителей Китая, чьи останки раскопали в пещере Фуянь (подробнее об этих находках и спорах об их возрасте читайте в материале «Зубы раздора»).
Остатки измельченных растений выявляли и на древних находках из палеолитических памятников, расположенных на территории Италии. Так, несколько лет назад ученые проанализировали пять артефактов поздних неандертальцев и ранних кроманьонцев, живших на Апеннинском полуострове, и обнаружили, что между 43 и 36,5 тысячи лет назад эти люди изготавливали муку, перетирая растения каменными орудиями.