«Калгари Флэймз» получили весьма неожиданную помощь от одного из игроков своего фарм-клуба. После крайне неудачного октября «огоньки» решили вызвать из Американской хоккейной лиги защитника Яна Кузнецова. Тогда было не до конца понятно, как он может повлиять на игру команды, однако спустя чуть больше месяца всё больше людей задаются вопросом: почему ему так долго не давали реальный шанс?
Кузнецов оказался настоящим открытием. Его среднее игровое время — 20 минут 16 секунд за матч — второй показатель среди всех новичков НХЛ. Он получает минуты в первой четвёрке защитников при игре в равных составах, выходя в паре с Маккензи Уигаром, а также играет важную роль в меньшинстве. Хоккеист, которого многие рассматривали максимум защитником для глубины состава, внезапно выглядит полноценным вариантом для второй пары.
Причём удивлены не только болельщики. Судя по всему, и в самой организации «Калгари» не слишком верили в Кузнецова, поскольку ещё до окончания тренировочного лагеря клуб выставлял его на драфт отказов. В итоге это ни к чему не привело, а могло обернуться катастрофической ошибкой.
«Флэймз» рисковали потерять Кузнецова бесплатно
Как уже сказано, тренерский штаб и руководство «огоньков» начинали сезон без особого доверия к Яну. Перед стартом чемпионата НХЛ-2025/26 23-летний защитник был выставлен на драфт отказов, что дало возможность 31 клубу лиги заявить на него права.
К счастью для «Флэймз», ни одна команда не рискнула забрать российского хоккеиста. Если бы это произошло, «Калгари» абсолютно бесплатно лишился бы игрока, который сейчас выглядит важной частью команды и её будущего. Руководство не подверглось критике за это решение лишь потому, что всё сложилось удачно, однако невольно возникает вопрос, чем они руководствовались, предпочтя оставить Даниила Мироманова. Тот, напомним, вскоре после начала регулярки сам оказался на драфте отказов.
Кузнецов был не единственным защитником, выставленным «Калгари» на отказы в ходе тренировочного лагеря. Клуб также попытался отправить в фарм белоруса Илью Соловьёва, которого в итоге забрали в «Колорадо Эвеланш». За «лавин» Соловьёв сыграл девять матчей, проводя на льду менее 12 минут в среднем. В 25 лет его действительно можно считать защитником глубины состава, поэтому потеря Ильи не вызвала заметного недовольства среди поклонников «Флэймз».
Однако Ян Кузнецов — это совсем другая история. Он моложе, гораздо полезнее в меньшинстве и заметно лучше катается, что позволяет ему эффективно действовать при равных составах. Да, в этом сезоне он провёл в НХЛ пока всего 19 встреч, и его уровень может снизиться, но даже в таком случае парень уже доказал, что способен быть надёжным защитником как минимум третьей пары.
Поскольку «Калгари» продолжает перестройку, сохранение в системе таких молодых игроков, как Ян, имеет ключевое значение для того, чтобы в ближайшие годы команда стала более конкурентоспособной. Потеря россиянина привела бы к тому, что любой другой клуб использовал бы его примерно в той же роли, что вызвало бы серьёзное раздражение у фанатов «Флэймз».
История Кузнецова — важный урок для «огоньков» на будущее. Вместо того чтобы сразу рисковать, выставляя молодых хоккеистов на драфт отказов, разумнее сначала дать им шанс проявить себя. Никогда не знаешь, кто из них может оказаться «неограненным бриллиантом», каким сейчас выглядит Ян. В худшем случае станет понятно, что игрок всё-таки не тянет уровень НХЛ, но, по крайней мере, у него будет реальная возможность доказать свою состоятельность.
Автор: Rupert McDonald