Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало первые данные наблюдений за межзвездной кометой 3I/ATLAS с помощью рентгеновской обсерватории. Космический телескоп XMM-Newton рассматривал объект в течение примерно 20 часов 3 декабря, когда сложились наиболее благоприятные условия для исследований этим инструментом. В это время комета находилась на расстоянии от 282 до 285 миллионов километров от аппарата.
В наблюдениях задействовали сенсор, который считается самой чувствительной рентгеновской камерой в мире. В итоге получился снимок в низкоэнергетических рентгеновских лучах. Синим цветом на нем обозначены участки с минимальным количеством источников излучения, а красным — свечение кометных частиц. Рентгеновское излучение возникает, когда молекулы газа, исходящие от кометы, сталкиваются с солнечным ветром.
Причем рентгеновские лучи различаются в зависимости от типа газов, с которыми взаимодействуют солнечные частицы. Их могут вызывать столкновения с молекулами воды, углекислого газа, монооксида углерода и другими соединениями. Часть химических элементов уже наблюдали ранее другими обсерваториями, некоторые из них не могут быть замечены в видимом и ультрафиолетовом диапазоне, поэтому рентген дает более полное представление о химии кометы.
Понимание состава 3I/ATLAS позволит ученым сравнить ее эволюционный путь с аналогичными объектами из Солнечной системы. Особенности проявляемой активности межзвездной кометы указывают на то, что она впервые попала в окрестности какой-либо звезды. Сближение с Солнцем привело к выбросу значительной массы летучих веществ из ядра 3I/ATLAS.
Применяя различные инструменты, ученые пользуются моментом и выясняют такие особенности далекого гостя, которые могли бы указать на место его происхождения и продемонстрировать, как условия у других звезд могут отличаться от тех, что знакомы нам по Солнечной системе. Некоторые различия в химических сигнатурах уже определены. Но подробный разбор химии 3I/ATLAS еще предстоит выполнить. На данный момент идет сбор максимально доступных сведений о комете.
Ранее мы рассказывали, можно ли увидеть комету 3I/ATLAS невооруженным глазом.