История «древних китайских домашних кошек» оказалась мифом. Масштабный генетический анализ показал, что животные, чьи кости десятилетиями находили на неолитических поселениях в Китае, не имели отношения к привычным домашним питомцам. Исследование, опубликованное в журнале Cell Genomics, показало: это были дикие бенгальские кошки, до сих пор живущие в южных и восточных районах Азии.
Долгое время археологи предполагали, что земледельцы неолита приручили кошек ещё 5,5 тыс. лет назад: находки небольших кошачьих костей в хозяйственных ямах и возле жилищ трактовали как признак раннего одомашнивания. Но группа биологов из Пекинского университета извлекла ДНК из 22 образцов костей с 14 археологических площадок, охватывающих более пяти тысяч лет истории, и проверила это допущение.
Во всех образцах исследователи увидели генетический профиль дикой бенгальской кошки, а не Felis catus. Следов настоящей домашней кошки в китайском материале не обнаружили вплоть до VII века н.э. Выяснилось, что примерно четыре тысячи лет соседи китайских земледельцев были полудикими хищниками: бенгальцы селились рядом с людьми ради пищи и укрытий, контролировали грызунов, но сохраняли полную свободу передвижения и независимость.
Учёные не нашли и признаков скрещивания этих диких кошек с домашними линиями. Более того, между исчезновением бенгальцев из поселений и появлением домашних животных образуется временной разрыв в несколько веков. Самые ранние подтверждённые останки Felis catus в Китае относятся лишь к VIII веку. Генетическая реконструкция указывает: первые «настоящие» домашние кошки в Поднебесной были короткошёрстными, преимущественно белыми, возможно с пятнами, и несли материнские линии африканской степной кошки — прародительницы современных мурлык.
По мнению исследователей, домашние кошки пришли в Китай по Великому шёлковому пути, стали редкими подарками для элиты эпохи Тан и постепенно заняли экологическую нишу, которую раньше занимали бенгальские хищники. Те, вероятно, исчезли из человеческих поселений по мере развития птицеводства: начав активно охотиться на домашнюю птицу, они превратились из полезных союзников в опасных вредителей, сообщает MiraNews.
Читайте также: