9 декабря – Памятная дата России. В этот день 1769 году императрица Екатерина II учредила орден Св. Георгия - высшую воинскую награду. Георгиевская лента символически связала героев разных эпох. В зимний день святого Георгия Победоносца мы чествуем Героев Советского Союза, Героев России, кавалеров Ордена Славы и ордена Святого Георгия.
Наградная система в России появилась при Петре I. Раньше могли наградить и титулом, и «ценным подарком», и землями, и прибавкой к жалованию. При Петре были установлены государственные награды. Первой стал орден Андрея Первозванного. В орденской системе России орден Святого Георгия стоял особняком. Его жаловали только офицерам за военные заслуги, невзирая на чин и происхождение (4-ю степень могли дать и прапорщику, и генералу). Причем решающее слово принадлежало Георгиевской думе - так называлось собрание уже получивших награду, признанных героев. Получал орден лишь один из пяти представленных к награде. Высшие степени (1-я и 2-я) жаловал только император. Неудивительно, что полных георгиевских кавалеров за всю историю оказалось только четыре: полководцы войн против Наполеона Кутузов и Барклай-де-Толли и военачальники эпохи Николая I Паскевич-Эриванский и Дибич-Забалканский.
Орден Святого Георгия носили на черно-оранжевой ленте, которая вскоре получила название «георгиевской».
При императоре Александре I появились коллективные георгиевские награды: штандарты, знамена, трубы, кормовые флаги. Ими награждались полки, батальоны, корабли за выдающиеся подвиги на поле брани. А главное, было введено награждение простых солдат - нижних чинов, как их тогда называли. В 1807 году специально для них был введен Знак отличия Военного ордена. В народе его прозвали «егорьевским крестом» или просто «Георгием».
Военная история знает немало весьма интересных случаев награждения «Георгием». Так, после Тильзитского мира Россия оказалась в формальном «союзе» с Францией и в состоянии войны с Великобританией. В 1810 году британский бриг захватил в плен небольшое русское торговое судно, капитаном которого был кольский мещанин Матвей Герасимов. Наш купец лишь сделал вид, что подчинился противнику. Во время бури вместе с верными членами экипажа он убил трех британских матросов, а остальных заколотил в одной из кают. Теперь уже англичане оказались в плену. Узнав об этом подвиге, Александр I распорядился наградить находчивого торговца Знаком отличия Военного ордена.
Появились и первые женщины - георгиевские кавалеры. Конечно, если не считать Екатерины II, которая при учреждении ордена как императрица возложила на себя все его степени. Знаком отличия Военного ордена была награждена известная кавалерист-девица Надежда Дурова, которая под видом сына помещика Александра Соколова принимала участие в боях против французов в 1812 году и была произведена в унтер-офицеры.
1844 году, в разгар Кавказской войны, произошло важное изменение: на звездах и крестах всех степеней, жалованных горцам-мусульманам, вместо святого Георгия помещалось изображение российского императорского двуглавого орла.
В Первую мировую войну для солдат предназначались Георгиевские кресты четырех степеней. Более 1 миллиона 200 тысяч нижних чинов стали георгиевскими кавалерами, из них около 30 тысяч - полными (те есть получили все четыре степени ордена). Прославилась 21-летняя сестра милосердия Римма Иванова. Она стала единственной женщиной, удостоенной офицерского ордена Святого Георгия 4-й степени за то, что осенью 1915 года во время тяжелого боя лично повела в атаку солдат и героически погибла от пули противника.
Во время Великой Отечественной войны в системе наград СССР появился «солдатский», как его называли, орден Славы. Эта награда для рядового и сержантского состава имела три степени и ленту, как и у дореволюционного ордена Святого Георгия. Орденом Славы награждали за личное мужество, бесстрашие и храбрость. Полных кавалеров ордена Славы, тех, кто имел все три степени, насчитывается лишь 2 с половиной тысячи человек. Меньше, чем Героев Советского Союза.
Уникальный случай произошел во время боев за освобождение Польши в январе 1945 года, когда ордена Славы были удостоены сразу все бойцы батальона. Получив задачу провести разведку боем, этот батальон прорвал три ряда траншей противника и до подхода подкреплений удерживал их, уничтожив около четырехсот вражеских солдат и офицеров. Было решено присвоить этому подразделению почетное наименование «Батальон Славы».
Крест на Георгиевской ленте вернулся в наградную систему России в 2000 году. А в 2007-м был установлен День Героев Отечества.