19 ноября – Памятная дата военной истории Отечества. 19 ноября 1942 года в 7.30 утра в районе Сталинграда залпами «катюш» началась 80-минутная артиллерийская подготовка. Тысячи и тысячи орудий громили оборону гитлеровских войск. Враг был подавлен сокрушительным огнём, а в 8.50 началось контрнаступление Красной Армии под Сталинградом – операция под кодовым названием «Уран». 19 ноября – День ракетных войск и артиллерии.
К ноябрю 1942 года советские войска в Сталинграде удерживали лишь узкую полоску земли вдоль Волги. В дивизиях армии Василия Чуйкова оставалось по 500-700 человек вместо первоначальных 10 тысяч. Казалось, немцам не достает последнего усилия, чтобы сбросить защитников Сталинграда в воду.
Но Красная Армия к тому времени уже заканчивала последние приготовления к мощному наступлению – к операции «Уран». Удар был нацелен на уязвимые фланги сталинградской группировки противника, которые прикрывали румынские дивизии – наименее стойкие среди всех немецких союзников.
Начальник артиллерии Красной Армии генерал-полковник Николай Воронов вылетел на Волгу еще в октябре. Артиллерии, названной в 1940 году «богом войны», в операции придавалось большое значение. Предусматривалось:
Первое. Артподготовка продолжительностью до 80 минут;
Второе. Артиллерийская поддержка атаки последовательным сосредоточением огня на глубину вражеской обороны до 1 км;
Третье. Артиллерийское сопровождение пехоты и танков на глубину до 18 км.
Все это надо было организовать. Впервые советскими войсками в полном объеме было применено артиллерийское наступление. Фронты имели 6 миллионов снарядов и минометных мин. Плотность орудий доходила до 80 на километр – практически через каждые 10 метров стояла пушка или миномет.
И вот день настал. Но снегопад и туман 19 ноября 1942 г. исключали действия авиации. А командующий Юго-Западным фронтом генерал Николай Ватутин прекрасно помнил указание Сталина: без авиации наступления не начинать. Он спросил командующего артиллерией фронта: «Что будем делать, артиллерист?» Генерал твердо ответил: «За артиллерию фронта спокоен. Она не подведет». И Ватутин принял ответственейшее решение: «Начинать!»
В 7.30 залпы 15 тысяч орудий и минометов возвестили миру о начале нового этапа в ходе Великой Отечественной войны. Началось историческое контрнаступление советских войск под Сталинградом.
Первый 5-минутный налет – внезапный ураганный огонь всей артиллерии, дополненный залпами пехоты и шквальным огнем пулеметов, застал врагов врасплох. Он, как докладывал Воронов, «нанес противнику большое поражение, так как был проведен в тумане, при плохой видимости».
Очевидец, генерал Казаков, вспоминал: «Подумать только: во время первого огневого налета каждую минуту производилось 5–6 тысяч выстрелов. Мы различали на слух резкие выстрелы пушек, глуховатое ухание гаубиц и частое покрякивание минометов. Артиллерия усердно перепахивала оборону противника. Там поднимались столбы пыли и земли, взлетали в воздух обломки вражеских наблюдательных пунктов, блиндажей и землянок. Мы как завороженные смотрели на эту феерическую картину».
Наступление Юго-Западного и Донского фронтов началось 19 ноября, днем позже перешел в наступление Сталинградский фронт. А уже к вечеру 23-го советские танковые корпуса замкнули кольцо окружения вокруг вражеской группировки. В сталинградском «котле» оказалась вся немецкая 6-я армия Паулюса, 330 тысяч вражеских солдат и офицеров.
В 1944 году был установлен праздник – День артиллерии. В ознаменование заслуг артиллеристов под Сталинградом он отмечался 19 ноября. В 60-х годах праздник был переименован в День ракетных войск и артиллерии. С 1988 года он стал отмечаться в третье воскресенье ноября, а с 2006 года – опять 19 ноября.