В богатейшем собрании Иркутского краеведческого музея имени Н.Н. Муравьева-Амурского находится более пятисот тысяч экспонатов. Среди них интереснейшая коллекция новогодних и рождественских открыток, представляющих целую эпоху в истории страны в ретроспективе: с конца XIX столетия по 20-е годы XXI столетия.
Рождество Христово и Новый год всегда были и остаются любимыми народными праздниками. Традиции этих праздников складывались на протяжении последних столетий, современность добавляла в празднование свои особенности. Хронологически эти праздники близки друг к другу, следуют друг за другом, один является как бы продолжением второго.
Традиция дарить открытки с пожеланиями счастья, здоровья, благополучия на эти праздники начинается с появления первых открыток: сначала в Англии, Германии, а затем и в России. В России эта традиция быстро приобрела популярность, и открытки получили большое распространение.
Эскизы открыток создавали лучшие русские художники – живописцы и графики: В. Васнецов, А. Бенуа, Л. Бакст, К. Маковский, Н. Рерих, Е. Бём и другие.
Гордостью нашей коллекции являются две открытки Елизаветы Меркурьевны Бём (1843-1914) – русской художницы, автора более 350 эскизов рождественских и новогодних открыток. Любимые сюжеты Бём – крестьянские дети, жанровые сцены. Она первой из художников ввела в поле открытки подписи-пожелания, используя русские пословицы и поговорки. Поздравительные открытки Е.М. Бём были в коллекции императорской семьи Романовых.
После 1917 года в России бытование рождественских и новогодних открыток полностью прекратилось, но народ не смог отказаться от зимних праздников, и поэтому праздник Нового года в 1935 году все-таки вернули, полностью очистив от всех рождественских традиций.
С 1950-х годов новогодние открытки получают новое развитие. Среди изображений – любимые детьми и взрослыми Дед Мороз и Снегурочка, милые лесные зверушки, снеговики. Сюжеты новогодних открыток чутко откликались на изменения в политической, экономической, культурной сферах жизни страны.
Бурный расцвет советской новогодней открытки пришелся на 1960–1970-е годы. Дед Мороз из саней пересаживается на космическую ракету, везет подарки для детей на современном снегоходе, после прошедшей Олимпиады-80 под нарядной елкой появляется олимпийский Мишка, после отмены сухого закона в изображениях появляется бутылка Советского шампанского и хрустальные бокалы. Символы СССР: кремлевские пятиконечные звезды, часы на Спасской башне, московские высотки – неизменно популярны.
В начале 1990-х годов вернулись открытки с надписью «С Рождеством!». Появились репринтные издания открыток, популярных в конце XIX столетия.
В начале XXI столетия открытка как вид искусства печатной графики меняется в формате и размерах, вместе с почтовыми открытками становятся популярны неформатные открытки с пожеланиями на лицевой стороне и спрятанными внутрь, появились открытки-конструкторы, открытки с сюрпризом, музыкальные открытки, открытки ручной работы. Получили большое распространение цифровые открытки-поздравления, созданные современными дизайнерами. Издается много корпоративных открыток.
Празднование Рождества и Нового года продолжает объединяющие традиции теплых семейных праздников. В рождественскую и новогоднюю ночь родственники собираются за праздничным столом, где обязательными атрибутами являются салаты «оливье» и «сельдь под шубой», красная икра, мандарины и шампанское, а под нарядной елкой детей и взрослых ждут подарки.
А для музейных собраний рождественская и новогодняя открытки все так же остаются главными атрибутами волшебного праздника и объектами культуры и истории своего времени.