Учёные из Гарварда показали, что задолго до появления ярких лепестков растения уже активно «общались» с насекомыми — с помощью тепла, а не красок. Саговники, одни из самых древних растений, опыляемых животными, разогревают свои шишкообразные репродуктивные структуры так, что те становятся настоящими инфракрасными маяками для жуков. Это, по сути, самая ранняя известная форма опыления: миллионы лет до того, как эволюция «придумала» цветы.
Способность генерировать тепло — термогенез — есть не только у саговников, но и у некоторых ароидных (например, аморфофаллуса гигантского) и кувшинок. Ради этого растения платят высокую цену: клетки сжигают углеводы по обходному пути, почти не производя АТФ. Но выигрыш огромен: нагрев усиливает запах, поднимает влажность внутри репродуктивных структур и создаёт для жуков тёплый «номер» для спаривания и размножения. У ряда видов температура внутри соцветия остаётся стабильной, даже если снаружи резко холодает или теплеет.
В эксперименте саговниковые шишки покрывали УФ-красителем, чтобы по следам увидеть, где именно «паркуются» насекомые. Жуки стабильно выбирали самые горячие участки. Чтобы проверить, реагируют ли они именно на инфракрасное излучение, учёные нагрели 3D-модели шишек и изолировали контактное тепло плёнкой. Насекомые всё равно тянулись к нагретым моделям. Анализ усиков показал высокое содержание белка TRPA1 — того же температурного сенсора, который участвует в восприятии тепла у змей и комаров.
Это открытие подсвечивает «отвратительную тайну» Дарвина: почему цветковых растений сотни тысяч видов, а древние голосеменные, вроде саговников, почти не разнообразились? Возможно, ставка на инфракрасные сигналы сильно сузила круг насекомых-партнёров, тогда как цветы дали цветковым фактически бесконечную палитру комбинаций оттенков и узоров. А ещё зависимость от тепловых сигналов делает саговники уязвимыми перед климатическим кризисом: по мере глобального потепления жукам может становиться всё сложнее различать «родное» тепло шишек на общем фоне. Уже сейчас саговники считаются самой угрожаемой группой растений, и рост температур может добить их окончательно, сообщает techinsider.ru.
Читайте также: