Уже совсем скоро спутники станут настоящей головной болью для астрономов. По оценкам NASA, всего через десять лет каждый четвёртый снимок телескопа «Хаббл» будет содержать следы искусственных объектов. А три других крупных обсерватории рискуют столкнуться с ещё большей проблемой — почти каждая фотография станет непригодна для исследований.
Почему так происходит?
Всё дело в резком росте количества спутников на околоземной орбите. Ещё недавно их было около пяти тысяч, теперь же их больше пятнадцати тысяч. И эта цифра продолжает стремительно расти. Если планы всех компаний осуществятся, то к концу текущего десятилетия на орбиту отправится полмиллиона новых аппаратов.
Представьте себе: уже сейчас знаменитые снимки «Хаббла» содержат минимум два следа от пролетающих мимо спутников. Китайский аппарат Xuntian, старт которого намечен на следующий год, вообще зафиксирует до сотни чужих устройств на одной фотографии!
Но самое страшное даже не эстетическое нарушение картинки. Спутниковое отражение способно скрыть важные научные открытия. Ведь именно благодаря изменениям яркости звёзд астрономы находят новые планеты вне Солнечной системы. Или своевременно предупреждают Землю о приближающемся опасном астероиде.
И решение проблемы оказалось непростым. Учёные пытаются уменьшить отражательную способность спутников, однако это вызывает новый эффект — аппараты начинают сильнее греться и выделять дополнительное тепло.
Поэтому специалисты советуют пересмотреть расположение самих спутников, разместив их подальше от орбит наблюдающих телескопов. Иначе велик шанс упустить важное открытие прямо перед глазами учёных.