Загадочная статуя в пустыне: как Джефф Кили снова всех заинтриговал перед The Game Awards

В 2005 году пустыня Мохаве на одну ночь окрасилась зелёным. Microsoft решила запустить Xbox 360 с размахом — устроила вечеринку в ангаре посреди песков. Один из топ-менеджеров тогда заявил, что всё это должно напоминать Burning Man. Журналисты и фанаты валялись на пуфиках, потягивали коктейли и тестировали новенькую консоль.

Такие безумные ивенты, когда компании не жалели денег на странные локации ради продвижения игр и железа, остались в прошлом. Но спустя 20 лет дух той эпохи неожиданно материализовался — на этот раз в пустыне Колорадо. В виде демонической статуи с телами проклятых на боках.

Джефф Кили, бессменный ведущий The Game Awards, выложил фото загадочного монумента с геолокацией — точка указывает на район национального парка Джошуа-Три, недалеко от Юкка-Меса-роуд. По ночам статуя светится красным, а на её поверхности корчатся скелеты людей и каких-то существ. Несколько человек уже добрались до места и делятся впечатлениями в соцсетях.

Судя по отзывам, рядом дежурит охранник ("классный чувак", как написал один пользователь Reddit), а сама статуя издаёт звуки. Кто-то советует постучать по двери — в ответ якобы стучат изнутри.

"Звучало очень атмосферно и адски, — рассказывает очевидец. — Будто это портал, а с другой стороны — огромная пещера с демонами. Что-то вроде приглушённого рычания. Никаких явных подсказок я не расслышал".

Для случайного прохожего это выглядит как инсталляция с Burning Man или вовсе алтарь для поклонения дьяволу. Но для геймеров пост Кили — очевидный сигнал: это маркетинговый трюк, пасхалка. И она работает. Не потому что раскручивает какую-то конкретную игру, а потому что привлекает внимание к главному детищу Кили — ежегодной церемонии награждения, которую он продюсирует и ведёт.

Сама статуя достаточно загадочна, чтобы каждый мог увидеть в ней намёк на свою заветную игру. Юкка-Меса-роуд? Точно Half-Life 3. Демонические символы? Явно новое дополнение к Diablo 4. А может, God of War. Или Doom — это же буквально портал в ад. Elder Scrolls 6? Почему бы и нет.

Разработчик No Man's Sky Шон Мюррей пошутил в соцсетях: "Никто не рассматривает вариант, что Джефф просто открывает портал в ад".

Журналист Bloomberg Джейсон Шрайер утверждает, что все ошибаются — это не Diablo 4 и не Elder Scrolls 6. "Не планирую пока раскрывать, что это, но штука хорошая", — написал он на игровом форуме.

Впрочем, какая разница? The Game Awards в любом случае выигрывает. Статуя наделала достаточно шума, чтобы люди включили церемонию — хотя бы из любопытства.

Это не какой-нибудь хардкорный ARG вроде Frog Fractions 2, который оставался неразгаданным два года и включал почти два десятка игр в Steam плюс книгу в калифорнийской библиотеке. И не I Love Bees для Halo 2 — та штука тянулась три месяца, с банками мёда и таксофонами. И уж точно не запуск копий Mass Effect 3 в стратосферу на метеозондах (нашедшие могли поиграть досрочно).

Статуя Кили — не столько альтернативная реальность, сколько идеальный вирусный контент. Странная штука в странном месте, которую удобно снимать для TikTok и репостить на Reddit.

Компании и раньше устраивали подобное для громких релизов: гигантские фигурки в коробках для Overwatch, огромный топор в Лондоне для God of War, механические монстры для Horizon Forbidden West. Но там сразу было понятно, что рекламируют. Со статуей в пустыне есть риск — люди могут разочароваться, когда узнают ответ.

The Game Awards изначально создавалась как витрина для блокбастеров от крупных издателей. Кили заполняет эфир трейлерами и анонсами "мировых премьер". Но сейчас ситуация меняется. Гиганты вроде The Witcher 4 или Marvel's Wolverine не особо нуждаются в дополнительном внимании, а всё остальное теряется в потоке. Тем временем инди-хиты вроде Balatro появляются из ниоткуда и захватывают умы — без гигантских маркетинговых бюджетов.

Некоторые говорят, что старая модель AAA-индустрии себя исчерпала. Мы далеко ушли от времён, когда ради полуночного запуска консоли устраивали косплей на Зону 51.

Но Кили это, похоже, не сильно волнует. Люди, может, и забудут, ради чего была статуя, — но на церемонию всё равно придут. А значит, он в любом случае в выигрыше.