Джо Энн Аллен Бойс скончалась от рака поджелудочной железы в возрасте 84 лет. Она ушла 3 декабря в своём доме в Калифорнии, окружённая семьёй.
Для тех, кто не в курсе американской истории: в 1954 году Верховный суд США вынес историческое решение по делу «Браун против Совета по образованию», которое положило конец расовой сегрегации в школах. Звучит просто — на бумаге. На практике же белое население южных штатов встретило это решение в штыки.
Джо Энн оказалась одной из двенадцати чернокожих подростков, которые в 1956 году переступили порог средней школы Клинтона в Теннесси — первой интегрированной государственной школы на Юге. Эту группу впоследствии назвали «Клинтонской двенадцаткой». И нет, их там не встретили с распростёртыми объятиями. Ежедневные оскорбления, угрозы, физическое насилие — вот что ждало этих ребят в школьных коридорах.
Сегодня в Культурном центре Грина Макэду в Клинтоне стоят скульптуры Джо Энн и её одиннадцати товарищей в натуральную величину. Памятник их смелости — и напоминание о том, через что пришлось пройти.
«Мы потеряли такую заботливую и скромную душу, — написали сотрудники центра в своём прощальном слове. — Все, кто её встречал, восхищались ею и были бесконечно благодарны за её доброту. Один студент был настолько потрясён её историей, что расплакался при встрече — и Джо Энн тут же обняла его».
Кстати, Джо Энн — бабушка Кэмерона Бойса, звезды канала Disney, которого многие помнят по фильмам «Наследники» и сериалу «Джесси». Кэмерон трагически погиб в июле 2019 года от эпилептического припадка — ему было всего 20 лет.
За несколько месяцев до смерти он рассказывал о том, как история бабушки повлияла на него: «Моя Нана встала на защиту того, во что верила, и сделала нечто потрясающее. В жизни случаются трудности, и вы сталкиваетесь с препятствиями, но если вы растёте благодаря этому и учитесь на этом — вы становитесь лучше».
В 1957 году нарастающее насилие и нападения вынудили семью Джо Энн покинуть Теннесси и перебраться в Лос-Анджелес. Её отец, Герберт Аллен, тогда сказал журналистам: «Мы уезжаем отсюда без ненависти в сердце к кому бы то ни было». Сильные слова от человека, чью семью буквально выжили из родного города.
Из двенадцати учеников только двое в итоге окончили школу Клинтона. Остальные — включая Джо Энн — были вынуждены уехать.
Много лет спустя Джо Энн вернулась в ту самую школу вместе с семьёй. «Это было невыносимо. Очень эмоционально, — рассказывала она. — Я могла вернуться в прошлое и вспомнить те дни, когда мы с друзьями вместе спускались по тому холму».
«Все наши родители хотели, чтобы мы добились большего, — продолжала Джо Энн. — Образование было для них на первом месте. Они говорили нам: «Может быть трудно, но идите. Мы с вами»».
История Джо Энн легла в основу короткометражки из серии Be Inspired на Disney XD. А Кэмерон в одном из последних интервью признавался, что именно бабушка показала ему, что значит менять мир к лучшему: «В моей семье длинная череда людей, которые меняли мир. Я иду по стопам очень сильных мужчин и женщин, которые научили меня, что значит отдавать — это лучший способ обрести себя».