Аленушка сидела на берегу реки и плакала. Она потеряла брата. Говорила же этому дураку «не буди лихо, пока тихо», но нет, Ивану обязательно нужно было вызвать эту пиковую даму.
Дама явилась, но почему-то с хвостом вместо ног. Заявила, что она дочь морского короля и хочет жениться на Иване. Если она дочь морского короля, то каким образом оказалась в реке? И вообще, женятся на женщинах, дура эта русалка необразованная.
Тут Аленушка перестала плакать и задумалась. Похоже, ее братец с этой хвостатой идеально подходят друг другу.
Потом тяжело вздохнула: нет, отец с матушкой ей голову открутят, если она явится домой без брата, каким бы идиотом тот ни был. Придется идти к лешему, может, тот чего подскажет.
Девушка встала, откинула за спину свою русую косу, отряхнула белую юбку и огляделась. Тааак… а где искать-то лешего? Скорее всего, где-то в середине леса. Логично? Логично. И она потопала в самую гущу.
Идти было непросто, постоянно приходилось перешагивать через поваленные деревца, и юбка цеплялась за каждую веточку. Минут через пять Аленушке надоело продираться через бурелом, она села на очередное поваленное дерево и стала звать.
— Леший! Леший!
— Ну чего орешь, молодуха, — послышался сердитый голос, но не лешего, а местного охотника, дяди Валеры. Щетина ровным серым слоем покрывала пол его лица, а из-под низко натянутой шапки смотрели мелкие подозрительные глазки.
— Дядь, Валер, мне леший нужен.
Молчание.
— Какого лешего он тебе сдался? Жить, что ли, надоело? — Охотник покрепче ухватился за ружье и смотрел на девицу, как на безумную.
— Да русалка какая-то утащила моего брата в реку. Его вернуть надобно, а то матушка с батюшкой голову мне открутят, — Аленушка провела ладонью поперек горла.
— А леший тут при чём? Тебе ж тогда водяной нужен.
Молчание. Девушка тяжело вздохнула.
— Я боюсь водяного, — Аленушка потупила очи, — вдруг он из меня тоже русалку сделает?
— Вот бабы дуры. — Охотник смачно сплюнул на землю, — а Лешего ты, значит, не боишься?
Девица подняла глаза и с удивлением воззрилась на охотника.
— А чего его бояться? Копытца же он мне не отрастит.
Охотник только головой покачал и пробормотал что-то себе под нос. Аленушка подозревала, что снова что-то про баб и про дур.
— Ну, хочешь, я с водяным потолкую? — наконец с неохотой произнес тот.
Аленушка аж засветилась, вскочила и звучно чмокнула дядю Валеру в колючую щеку.
— Спасибо, дядь Валер, ты меня так выручишь, так выручишь, — и она потащила мужика в сторону реки.
***
— Ну, я ж говорила, — возмутилась Аленушка, — этот тип склизкий из всех хочет русалок сделать.
И девушка, поставив руки в боки, уставилась на водяного так, словно сейчас испепелит его огнем.
— Неправда! — запротестовал Водяной, — я не склизкий. Хочешь, сама потрогай.
— Еще чего! — взвизгнула девушка, — дядя Валер, пристрели-ка ты его, а потом потрогаем.
— Ну-ну-ну, нечего мне угрожать, — Водяной с опаской посмотрел на ружье и опустился в воду так, что только глаза, да зеленая макушка остались на поверхности.
— Хорош ругаться, — охотник снова сплюнул, — стрелять я ни в кого не буду, но и в русалок превращать не позволю. Ты лучше скажи, — обратился он к Водяному, — куда эта твоя русалка Ивана утащила.
— Да говорю же вам, не моя она, нездешняя. Мои русалки все на месте, и дурака вашего среди них нет.
Тут на поверхности воды показалась щучья голова.
— Тревога, тревога, попытка несанкционированного пересечения границы.
— Кто посмел? — Водяной снова показался из воды в половину роста и сердито растопырил многочисленные усики, торчащие по всему телу.
— Какой-то краб и неизвестная полосатая рыба.
На этих словах Водяной потемнел, раздулся, а его спинной плавник взметнулся вверх, выставив острые иглы. Щука предпочла уйти под воду.
— Да как они посмели сунуться на мою территорию?! — Голос Водяного аж булькал от гнева. Потом он повернулся к девице:
— Так вот кого вы вызвали.
— Кого? — невинно захлопала глазами Аленушка.
— Дочь морского короля Тритона. — два фонтанчика воды прыснули из ушей Водяного.
— Мы пиковую даму вызывали, — попробовала оправдаться Аленушка, — но, видимо, что-то напутали.
— Напутали они, а мне теперь с Тритоном разбираться.
— А давай так, я уболтаю краба с рыбой не поднимать шуму, а ты пока разыщешь эту хвостатую с Иваном, — девушка очаровательно улыбнулась Водяному и похлопала ресничками для верности.
Тот что-то пробулькал, а потом медленно сдулся.
— Ладно, отправлю поисковую группу, — Водяной нырнул под воду, но через секунду вынырнул, а рядом с ним хлипкого вида лодка. — А вы пока отправляйтесь на границу убалтывать краба.
Охотник с сомнением посмотрел на суденышко.
— А куда грести-то? И чем?
— Не переживайте, лодка вас доставит. И не смотри так на нее, не развалится.
***
— Я главный советник Его Величества самого Тритона, — красный краб размером с голубя аж подпрыгивал от возмущения внутри плетеной рыбной ловушки, — и требую соответствующего обращения.
Рядом с ним, повесив спинной плавник, подрагивала полосатая рыбка.
Два огромных ерша молча зависли с противоположных концов от ловушки, растопырив иглы.
Тем временем к границе прибыли Алёнушка и охотник Валера. Их встретила таможенная жаба.
— Пле-е-енники внизу, мне доло-о-ожили, что вам разре-е-ешена встреча с ни-и-ими, — проговорила она, вспрыгнув на край лодки.
— Я в воду не полезу, — отрезала Аленушка, и для верности скрестила руки на груди и надула губки.
— А рыба снаружи помрет — ответил ей охотник.
— Пусть в банку их посадят и поднимут на лодку, — нашлась девушка.
Охотник и жаба переглянулись.
— Ну что, есть у вас банка? — спросил дядя Валера и снова сплюнул.
Жаба посмотрела на него так, словно плюнул он ей в лицо. Потом, немного подумав, она грузно плюхнулась в воду и уплыла к пленникам. Через несколько минут два селезня подняли на лодку ловушку с крабом. Рыба осталась в другой ловушке под охраной ершей.
— Люди?! — снова заорал краб, — теперь я вынужден разговаривать с людьми.
— Хорош орать, а то в супе окажешься, — пригрозил ему охотник.
Краб открыл рот, да так и остался.
— Любезный, — вмешалась Аленушка, — мы очень сожалеем, что все так получилось, и вы вынуждены посидеть в этой плетеной комнате.
— В тюрьме! — вновь нашелся краб, — Вы заточили в тюрьму Главного Советника
Его Величества самого Тритона.
— Это лишь вынужденные меры, направленные на вашу собственную безопасность, — вновь перехватила слово девушка, — Пока вы в этой плетеной комнате, никто вас не тронет. А вы знаете, какие острые зубы у местных щук? А люди? Они уже вовсю ведут охоту на Ваши клешни.
— Что? С чего? Да как они смеют?!
— Дело в том, уважаемый краб, —Аленушка замолкла и выдержала театральную паузу. Краб прильнул к прутьям ловушки.
— Дело в том, — повторила она, понизив голос, — что ваша принцесса похитила нашего принца. Он был обещан другой русалке, свадьба должна была состояться завтра. Теперь и земной король, отец Ивана, и Водяной ищут их, а заодно и вас. Король пришел в такую ярость, когда узнал о случившемся, что приказал доставить вас ему на ужин.
На этих словах Аленушка расширила глаза и прикрыла рот рукой, словно боясь собственных слов.
Охотник лишь снова сплюнул.
— А н-н-нас почему? — заикаясь спросил краб.
— Так все же знают, что вы повсюду с дочерью Тритона. Значит, и план похищения разрабатывали вместе.
— Мы с Фландером тут ни при чем! — снова завопил краб, — позор, какой позор!
— Да тише ты, — осадил его дядя Валера, — а то слуги короля услышат.
Аленушка украдкой улыбнулась, затем снова состроила серьезную мину и рассказала наивному крабу свой план.
Пиковая русалка явно не знала местных вод, и краб был нужен, чтобы благополучно доставить ее в родные края. Только без Ивана, пожалуйста. Водяной усыпит русалочку сон-травой (у Аленушки как раз осталось немного после похода к Бабе-Яге), а краб с рыбкой переправят спящую домой. Таким образом дорогу к Ивану эта хвостатая не найдет (с ориентированием в водах у нее явно беда), и все останутся довольны. План идеален. Теперь дело за Водяным.
***
Тем временем Водяной отыскал беглецов и теперь думал, что же ему делать. Показывать Ивана в таком состоянии сестре — безумство. Эта девка сгоряча тут все вверх дном поставит. А дело было в том, что у Ивана по какой-то неведомой причине отрос хвост и прорезались жабры. Он довольный врал своей русалке о том, как в одиночку поборол Змея Горыныча, а та сгорбившись, сидела на подводном камне, закрыв лицо руками. Нет, Иван все еще был красив: статный, мускулистый, с белесыми кудрями и нежно-голубыми глазами. Даже бирюзово-синий хвост добавлял ему очарования, но вот только жабры портили весь вид, превращая парня в какую-то жутковатую смесь человека и рыбы. И бледноват немного. Похоже, русалка еще и колдунья.
Водяной осторожно выбрался из-за коряги и подплыл к русалке.
— Доброго дня, красавица, — улыбнулся он, надеясь расположить к себе ту, — Как звать тебя?
Русалка подняла голову и с надеждой посмотрела на него.
— Я Ариэль, а это Иван. Мы заблудились. А еще Ивану надо повидаться с сестрой, — затараторила она, — мы так внезапно уплыли, даже не попрощались. Вы не могли бы показать мне путь к морю Тритона, а Ивана отвести к его сестре.
— А ты? — встрепенулся парень.
— А я подожду тебя у моря, — русалка положила одну руку на плечо Ивана, а пальцы второй, как заметил Водяной, скрестила у себя за спиной.
Водяной аж раздулся от возмущения: сначала заколдовала, а теперь слинять собирается. А с Иваном им что делать?! Матушка с батюшкой его таким обратно не возьмут. Водяной представил реакцию Аленушки при виде брата и весь скукожился.
— Я боюсь, — медленно начал он, — в таком виде Ивану лучше не попадаться на глаза сестре.
— Так сделайте с этим что-нибудь, — сложила руки на груди русалка, — это в вашем болоте он таким стал.
— Болоте?! — снова раздулся Водяной, — сначала заколдовала нашего парня, а теперь еще и оскорбляешь мои владения!
— Ничего я не заколдовывала, — запротестовала Ариэль, — он сам таким стал. Сначала булькал и за шею хватался, а потом вот хвост себе отрастил.
Водяной застонал, как от зубной боли.
— Так он утопленник?
Русалка непонимающе хлопала ресницами.
— А? Ты знаешь, что с ним? Можешь расколдовать?
Зато Иван тут же стал серьезным.
— Да ты че говоришь! Мне же матушка с батюшкой голову открутят.
— Они мне голову открутят, — вздохнул Водяной и присел на камень рядом с русалкой. Та непонимающе переводила взгляд с одного на другого.
— Так что с ним не так? — наконец, не выдержала она.
— Да мертвый он, дура! — взорвался Водяной.
Молчание.
— В общем так, Иван, со своей сестрой объясняться сам будешь, — заговорил, наконец, Водяной, — обсуди с ней все, а потом решай, с этой ли к Тритону ехать… — на этих словах русалка умоляюще сложила руки на груди и помотала головой, но Водяной сделал вид, что ничего не заметил и продолжил, — … либо можешь жениться на одной из моих красавиц. Ты парень видный, они давно на тебя засматриваются.
***
Аленушке уже надоело ждать, когда из воды показалась знакомая зеленая голова.
— Ну наконец-то, — воскликнула девица, — ты нашел Ивана?
— Аленушка, у меня для тебя хорошая новость и плохая, — ответил Водяной, глядя куда-то вдаль, — Давай начну с хорошей. Дочь Тритона одумалась и возвращается домой без Ивана. Отпустим-ка мы ее с миром.
— А то Тритон шкуру с меня спустит, — пробормотал он себе под нос и щелкнул пальцами по воде. Появилась щука.
— Краба с полосатой рыбой выпустить и вместе с русалкой проводить к морю Тритона, — дал указания Водяной и сосредоточил свое внимание на белой лилии неподалеку.
— Та-а-а-к, — нахмурила брови Аленушка, — а какая плохая новость?
Водяной выждал еще немного, пока щука вновь не появилась на поверхности и не кивнула начальству.
— А плохую новость тебе расскажет Иван, — выплюнул Водяной и нырнул в мутную воду.
Вместо него показалась голова Ивана.
— Ваня, вылезай давай, домой пора! — прикрикнула на него сестра.
— Тут такое дело, — медленно проговорил он, выныривая чуть выше и демонстрируя Алёнушке жабры, — я теперь русал.
Долго потом еще бегала девушка вдоль реки и палила из ружья по воде. А когда патроны закончились, она сплюнула на землю и отправилась искать Бабу-Ягу.
— Ну и черт с вами! Пойду к бабке в ученицы, а потом сживу со свету эту русалку пиковую.
А Иван выбрал себе в жены красавицу с соседней деревни, что утопилась годом ранее из-за неразделенной любви. И сыграли они свадьбу пышную. И я там была, только ничего не ела и не пила, и к воде особо старалась не приближаться, а то кто их, русалок, знает.