Война 1866 г. стала решающим шагом к германскому единству. Пруссия создала Северогерманский союз, в который вошло 21 германское государство к северу от Майна. Это было государство, где господствовала протестантская религия. В апреле 1867 г. вновь избранный всеобщим голосованием рейхстаг принял Конституцию Северогерманского союза. Была установлена полная свобода передвижения, единая система мер и весов, отменены ограничения, мешавшие развитию акционерных обществ, введено единое уголовное законодательство. Всё это открывало простор экономической инициативе германской буржуазии.
В государствах к югу от Майна (Бавария, Вюртемберг, Баден и Гессен-Дармштадт), на независимости которых настаивал Наполеон III, были сильны партикуляристские и антипрусские настроения. В Баварии или Вюртемберге Германия, в которой собиралась господствовать Пруссия, представлялась государством, где надо платить налоги, быть солдатом и держать язык за зубами. Но и там росло движение за вхождение в Северогерманский союз. К власти пришли новые правительства; в августе–сентябре 1867 г. были заключены секретные договоры с Пруссией о взаимопомощи сроком на три года, проводилась реорганизация армий. Ведущая роль в союзе была закреплена за Пруссией: её король был наследственным «президентом», определял внешнюю политику, вопросы войны и мира, был главнокомандующим единой армией, назначал бундесканцлера. Из представителей государств создавался бундесрат, где Пруссия имела 17 голосов из 43 и который вместе с рейхстагом принимал законы и обеспечивал их выполнение. Бундесканцлером союза был назначен граф Бисмарк. Вопросы внутреннего управления, церкви и образования оставались в компетенции членов союза.
Поражение Австрии в войне с Пруссией означало её поражение в долгой и упорной борьбе за господство в Германии. Решающей причиной такого исхода было экономическое превосходство Пруссии. Оно привлекало возвышавшуюся экономически и стремившуюся приобрести политическое влияние немецкую буржуазию. Несмотря на проавстрийские настроения, существовавшие во многих средних и мелких германских государствах, особенно на юге, даже там буржуазия и представители военных кругов симпатизировали Пруссии. Прусская армия была оснащена новейшим вооружением и отлично организована; её мощь была напрямую связана с экономической и финансовой силой государства. Она превосходила австрийскую армию, состоявшую из солдат различных национальностей и уступавшую прусской армии и в вооружении, и в боевом духе.
Хотя Австрия ещё не утратила окончательно влияния в германских землях, всё же перспективу установления своей гегемонии она потеряла. Победа Пруссии устранила австро-прусский дуализм, мешавший объединению, и стала событием, имевшим значение для будущего Европы. В центре Европы уже возникло, в сущности, германское национальное государство – Северогерманский союз. Ослабление Австрии открыло путь к завершению объединения Италии. Изменение ситуации создавало серьёзную угрозу гегемонии Франции в Европе.
Все современники расценивали события 1866 г. как революцию. Это была «революция сверху», революция Бисмарка. В результате идея нации, национального государства стала основой соединения буржуазных преобразований и создания единого германского государства. Слом старых порядков, ликвидация княжеских династий, преодоление партикуляризма, завоевание единого экономического пространства были совершены решительными, революционными по характеру средствами.
Противоречия нового общества Германии критиковали лидеры усилившегося в рабочем движении социалистического направления. В. Либкнехт и А. Бебель в 1867 г., воспринявшие и пропагандировавшие учение К. Маркса, были избраны депутатами Северогерманского рейхстага. Избрание в рейхстаг предоставило им трибуну для резкой критики прусского правительства, милитаризма и косных прусских юнкеров. Их непримиримое отношение к Бисмарку, нонконформизм и неустанная агитация за создание демократической республики в Германии резко отличались от линии поведения нового лидера Всеобщего германского рабочего союза И.Б. Швейцера, который заменил Лассаля, погибшего на дуэли в 1864 г.
В 1867 г. Бебель и Либкнехт были избраны руководителями Союза немецких рабочих ферейнов. В Германии возникли многочисленные секции Международного товарищества рабочих – I Интернационала, направлявшегося Марксом и Энгельсом. Распространению марксизма в германском рабочем движении способствовала и популяризация идей Маркса. В результате влияние лассальянской идеологии и лассальянских организаций в рабочем движении стало падать.
На общегерманском рабочем конгрессе 6–7 августа 1869 г. в г. Эйзенахе рабочие – члены Союза немецких рабочих ферейнов, лассальянцы, примкнувшие к оппозиции внутри своего союза, секции I Интернационала в Германии, функционеры и члены рабочих профессиональных союзов приняли решение объединиться и создали Германскую социал-демократическую рабочую партию. В неё вошли 10 тыс. человек. Программу партии написал А. Бебель. Главные её требования были выдержаны в духе учения Маркса: уничтожение классового государства и капиталистического строя.
Но самой актуальной проблемой в то время было завершение объединения Германии. Вне Северогерманского союза оставались южногерманские земли, где существовали значительные антипрусские силы: с одной стороны, рабочее движение, демократические партии и группы, с другой – князья, дворяне, высшие чиновники, католический клир.
В конце 60-х годов отношения между Францией, которая не получила желаемых компенсаций, и Пруссией резко обострились. Вторая империя переживала глубокий политический кризис, толкавший императора французов Наполеона III к войне как средству поправить внутренние дела и одновременно воспрепятствовать объединению и усилению Германии. Бисмарк усматривал в сложившихся обстоятельствах возможность приступить к последнему этапу выполнения своих планов. Не считаясь с общеевропейскими настроениями, он задумал нанести удар главному внешнему противнику – Франции, завершив таким образом воссоединение Германии.
В мае 1870 г. между Францией и Пруссией развернулся дипломатический конфликт. Испанское правительство предложило родственнику прусского короля Вильгельма I немецкому принцу Леопольду Гогенцоллерн-Зигмаринену занять испанский престол. Это вызвало недовольство Франции. Принц Леопольд сначала ответил согласием, но затем под влиянием Вильгельма I, не желавшего осложнений, отказался. Французское правительство, стремившееся к обострению ситуации, потребовало от Пруссии гарантий на будущее. Рассчитывая уладить конфликт, Вильгельм I вёл в Эмсе переговоры с французским послом. Бисмарк, провоцируя войну, исказил текст посланного ему 13 июля 1870 г. из Эмса сообщения об этих переговорах, придав ему оскорбительный для французского правительства смысл. «Эмская депеша» была использована Францией для объявления войны Пруссии 19 июля 1870 г.
Французское правительство, рассчитывавшее на поддержку в Южной Германии, объявило о намерении создать на левом берегу Рейна самостоятельное государство, вернуть законные права германским князьям, которых Пруссия лишила трона в 1866 г., а также вернуть Австрию в Германский союз. Но всё это, особенно же замысел захватить левый берег Рейна, не вызывало сочувствия в Германии.
Франко-прусская война, осознанная в Германии как война за национальное существование и независимость, стала, в сущности, франко-германской войной: против Франции выступила не только Пруссия и объединённые с ней в Северогерманском союзе государства, но и связанные с ней договорами южногерманские государства. Однако к национально-патриотическим настроениям с первых же дней войны присоединились и иные мотивы, превращавшие национальные требования в националистические и шовинистические претензии. В германской прессе развернулась кампания за присоединение «исконных» германских земель – французских территорий
Эльзаса и Лотарингии.
Французские войска терпели одно поражение за другим. Седанская катастрофа и революция 4 сентября в Париже резко изменили европейскую ситуацию. Задача объединения Германии в принципе была уже решена; открывалась возможность заключить достойный мир с Французской республикой. Но прусское правительство не отступило от прежних решений об аннексии французских земель, и это неизбежно должно было наложить свой отпечаток на завершение национального объединения.
После долгих переговоров дипломатов Бисмарка с правительствами южногерманских государств в ноябре 1870 г. было достигнуто соглашение об их слиянии с Северогерманским союзом. 18 января 1871 г. в Версале была торжественно провозглашена Германская империя, а прусский король Вильгельм I был провозглашён германским императором. По условиям Франкфуртского мира к Германии отошли Эльзас и Лотарингия.
Образование Германской империи, покончившее с вековой территориальной раздробленностью, было не только важнейшим моментом в истории немецкого народа, это было крупнейшее событие европейской истории XIX столетия. Обострилась и изменила направление борьба за европейскую гегемонию. Соотношение сил кардинально изменилось. Франция утратила положение господствующей державы на континенте. Существенно ослабла Австрия. Завершилось объединение Италии. Складывалась новая система международных отношений, которая, с одной стороны, обеспечила сохранение мира в Европе на протяжении более 40 лет, но, с другой стороны, стала исходным пунктом того долгого процесса, который в итоге привёл к Первой мировой войне. Постоянное напряжение во франко-германских отношениях создавало тлеющий очаг военной опасности в самом центре Европы. Наступил новый исторический этап в жизни немецкого народа и в истории Европы.
Спасибо за внимание!