К концу 1942 года Япония, утратившая стратегическую инициативу на Тихом океане, отчаянно нуждалась в оружии, способном нанести удар по самому сердцу противника. Ответом стал проект, граничащий с научной фантастикой — подводный авианосец. Тип I-400, известный как Сентоку («Специальная подводная лодка»), стал крупнейшей субмариной Второй мировой войны и оставался таковой вплоть до появления атомных подводных лодок в 1960-х. Это было воплощение японской доктрины «кайтэн» — решительной атаки на вражескую территорию, способной изменить ход войны одним ударом.
Конструкция подводного гиганта
Разработка велась в строжайшей тайне под руководством капитана Аридзуми. Лодка была спроектирована для достижения Америки и возвращения без дозаправки.
Технические характеристики:
- Подводное водоизмещение: 6560 тонн
- Длина: 122 метра
- Ширина: 12 метров
- Экипаж: 144 человека
- Дальность плавания: 37 500 морских миль (69 500 км) — 1.5 кругосветных путешествия
- Автономность: 90 суток с учётом регулярных технических всплытий.
- Скорость: 18.7 узлов (надводная), 6.5 узлов (подводная)
Уникальные особенности конструкции:
- Ангар цилиндрической формы диаметром 3.5 метра и длиной 35 метров, расположенный над прочным корпусом. В нём помещались 3 гидросамолёта Aichi M6A «Сейран» («Горный туман») в разобранном виде.
- Пневматическая катапульта длиной 26 метров на палубе для запуска самолётов.
- Мощный кран для подъёма самолётов из ангара, их сборки и установки на катапульту за 7 минут.
Самолёт «Сейран» — стальной сокол из ангара
Aichi M6A «Сейран» создавался исключительно для подлодок типа I-400.
- Максимальная скорость: 474 км/ч на высоте 5200 м.
- Дальность полёта: 1188 км.
- Размах крыльев: 12,262 м
- Экипаж: 2 человека
- Вес пустого: 3,301 кг.
- Вооружение: 13 мм установленный в кабине пулемёт, авиабомбы 2× 250 кг или 1× 850 кг или торпеда
Самолет был оснащен поплавками для посадки на воду - после выполнения задания самолёт должен был приводниться рядом с лодкой. Поплавки можно было сбросить в воздухе, например, при атаке вражескими самолётами. В этом случае посадка самолёта не предполагалась.
Процесс запуска самолета:
- Всплытие и открытие герметичных дверей ангара.
- Извлечение самолёта краном.
- Монтаж поплавков и крыльев.
- Обслуживание и подвеска вооружения.
- Запуск двигателей и старт с катапульты.
Секретная миссия «Операция „Хикари“»
Первоначальной целью был удар по Панамскому каналу с целью перерезать жизненно важную артерию снабжения США. К лету 1945 года был разработан новый, ещё более амбициозный план «Операция „Хикари“» («Свет»): бактериологическая атака на западное побережье США с помощью бомб, начинённых чумными блохами.
План атаки на Сан-Франциско:
- Подход 5 подлодок (включая I-400, I-401, I-13, I-14) к американскому побережью.
- Ночной запуск 10 самолётов «Сейран».
- Сброс бактериологического оружия над густонаселёнными районами.
- Вызвать эпидемию и панику в тылу США.
Почему операция не состоялась:
- Технические задержки: Лодки не были готовы к сроку.
- Моральные сомнения: Часть командования ВМФ Японии выступала против применения бактериологического оружия.
- Капитуляция: К моменту готовности эскадры (август 1945) Япония уже подписала капитуляцию.
Послевоенная судьба и наследие
После капитуляции лодки I-400 и I-401 были захвачены американцами. В рамках операции «Дорога в ад» американские инженеры досконально изучили японские технологии, а затем, опасаясь, что они попадут в руки СССР, топят уникальные субмарины торпедами у берегов Гавайев в 1946 году. Место их гибели было засекречено на десятилетия и обнаружено только в 2013 году.
Призрак в глубине
Подводные авианосцы типа I-400 так и не выполнили свою миссию. Они остались в истории как грандиозный инженерный проект, опередивший своё время, но рождённый для безнадёжной цели. Их судьба — это история о том, как технологическая гениальность становится бесполезной, когда война проиграна на полях сражений и в умах командования. Сегодня, глядя на модели этих исполинов, мы видим не просто оружие, а материализованную отчаянную мечту империи, пытавшейся изменить ход истории ударом из-под воды.