Обнаруженный в кронах южноамериканских тропических лесов крошечный термит-солдат поразил энтомологов всего мира своими «китообразными» чертами. Международная исследовательская группа под руководством ученого из Университета Флориды назвала этого термита с вытянутой головой и скрытыми мандибулами Cryptotermes mobydicki — в честь кашалота из романа Германа Мелвилла «Моби Дик или Белый кит» (Moby-Dick, or The Whale, 1851). Статья опубликована в журнале ZooKeys.
Рудольф Шеффран, профессор энтомологии из расположенного в Форт-Лодердейле Института пищевых и сельскохозяйственных наук Университета Флориды (UF/IFAS), подчеркнул, что этот термит не похож ни на что из того, что когда-либо видели энтомологи. Экземпляр был настолько необычным, что ученые поначалу решили, что перед ними образцы совершенно нового рода.
Шеффнер пояснил, что вид сбоку на лобное возвышение и вытянутую голову солдата напоминает голову кашалота, и у обоих организмов челюсти скрыты под головой. Глаз кита и гнездо усика насекомого расположены сравнительно близко. После того как энтомологи заметили сходство с кашалотом, они решили, что название mobydicki будет уместным и забавным, как «призрачная орхидея» (Dendrophylax lindenii) или «осьминог Дамбо» (Grimpoteuthis). Эти названия ассоциируются с диснеевскими мультфильмами.
Значение открытия
Это открытие пополнило южноамериканскую коллекцию термитов Cryptotermes 16-м видом. Анализ филогенетического древа показывает, что Cryptotermes mobydicki тесно связан с другими неотропическими видами, обитающими в Колумбии, Тринидаде и Доминиканской Республике, что дает ученым новую информацию об эволюции этого рода, распространенного по всему миру.
Исследователи обнаружили колонию в мертвом стоячем дереве на высоте около восьми метров от лесной подстилки. Необычная анатомия представителей этого вида подчеркивает разнообразие эволюции термитов и указывает на то, что тропические экосистемы таят в себе неисчислимые сюрпризы.
«Открытие этого уникального нового вида термитов свидетельствует о том, что на нашей планете существует огромное количество безымянных организмов, которые еще предстоит открыть», — сказал Шеффран.
Для ученых открытие — это еще и победа над биоразнообразием. Каждый новый открытый вид расширяет научные представления о жизни на Земле, особенно если речь идет о такой сравнительно малочисленной группе, как термиты, которых во всем мире насчитывается всего около 3000 видов.
Есть и хорошие новости для владельцев недвижимости на юге США. Новый вид термитов Cryptotermes mobydicki, обитающий в сухой древесине, не представляет угрозы для деревянных построек и предметов. В отличие от других инвазивных видов термитов, которые наносят существенный ущерб на юго-востоке США, этот вид встречается только в тропических лесах и не распространяется за их пределы.
Таксономические наименования из мира кино — не такая уж редкость. Недавно мы рассказали о коралле, который назвали в честь Чубакки, и о тропической рыбке, названной в честь Дарта Вейдера.