Некоторые люди считают, что первая победа советских войск в Великой Отечественной войне - это битва за Москву. Действительно, но это лишь первая крупная победа. Первым успешным советским наступлением была Ельнинская операция - наступательная операция 24-й и 43-й армий Резервного фронта, продолжавшееся с 30 августа по 6 сентября 1941 года.
Во второй половине июля 1941 года немецко-фашистская армия захватила Ельню и окружающие её населенные пункты. Попытки агрессора продвинуться дальше натолкнулись на упорное сопротивление соединений 24-й армии Резервного фронта, и противник был вынужден перейти к обороне. В результате образовался так называемый Ельнинский выступ, который глубоко вдавался в советскую оборону, создавая угрозу флангам и тылу советских частей на вяземском направлении. Соединения 24-й армии, истощенные в предыдущих боях, неоднократно пытались в июле-августе 1941 года ликвидировать этот выступ и вернуть контроль над районом Ельни. Однако все их усилия оказались тщетными. В связи с этим, командующий войсками Резервного фронта генерал армии Г. К. Жуков 21 августа 1941 года приказал командующему 24-й армией генерал-майору К. И. Ракутину прекратить атаки и приступить к подготовке более мощного и организованного удара.
Целью операции было уничтожение Ельнинского выступа, который немецкая группа армий «Центр» могла использовать в качестве плацдарма для стремительного броска к Москве.
30 августа 1941 года солдаты 24-й армии в 7:30 утра, несмотря на туман, начали обстрел немецких позиций из 800 орудий. За два дня наши войска смогли продвинуться на два километра не смотря на попытки немцев отбить атаки. Параллельно с этим шло наступление 43-й армии. В 8:00 102-я танковая дивизия атаковала противника, но пехота не использовала успех. Танки отошли, и враг, восстановившись, оказал упорное сопротивление. Дивизии ударных групп вели боевые действия и ночью. На отдельных участках они сломили сопротивление гитлеровцев.
Упорные бои продолжились. 107-я стрелковая дивизия прорвала оборону врага на 2 км. Южная ударная группа продвинулась на 500 м. За два дня наступления обе группы углубились на 2 км на отдельных участках. В последующие два дня противник контратаковал части 102-й танковой и 107-й стрелковых дивизий силами до батальона с танками, артиллерией и авиацией, стремясь удержать ельнинский выступ. 586-й полк 107-й дивизии, вклинившийся в оборону, был контратакован. Командир полка полковник Некрасов, будучи раненым, организовал круговую оборону и приказал артиллерии стрелять прямой наводкой. Полк успешно отразил атаки, бойцы захватили два орудия и открыли огонь. 31 августа командующий 24-й армией генерал-майор К. И. Ракутин создал «Отряд Иванова» из частей 102, 107 и 100-й дивизий для развития наступления. Отряд состоял из танковой группы, десантной роты, мотобатальона и арт группы из 10 орудий. Задача отряда заключалась в освобождении дороги, соединяющей Ельню и Балтутино, организации круговой обороны и предотвращении подхода резервов противника к Ельне. Отряд вводился в бой в полосе 107-й стрелковой дивизии с 20 танками и стрелковой ротой в качестве десанта.
Утром 3 сентября отряд ввели в бой, где его основные силы понесли большие потери и потеряли 7 танков из 13. Наступление было сорвано, но отряд вышел к деревне Садки при поддержке 107-й стрелковой дивизии. Разведотряд 107-й дивизии к концу дня достиг Софиевки. В этот же день немецкие группировки начали стремительно отступать, чтобы избежать окружения. Также 3 сентября дивизии южной группы возобновили наступление и освободили Леоново и Щеплево, несмотря на трудности местности. В результате соединения северной и южной групп советские солдаты сузили горловину Ельнинского выступа до 7 км, проявив героизм и решительность. К вечеру противник начал отводить силы под угрозой окружения. Командующий фронтом приказал завершить окружение и овладеть Ельней, введя в бой стрелковый полк 127-й дивизии для усиления удара северной группы.
Соединения армии по всему фронту перешли к преследованию врага. Но на флангах шли ожесточенные бои. Немецко-фашистские войска стремились избежать окружения и оказали упорное сопротивление. Наши части продолжали продвигаться вперед. Вечером 5 сентября 100-я стрелковая дивизия освободила Чапцово.
На следующий день, 6 сентября, советские войска освободили Ельню. К вечеру 8 сентября дивизии 24-й армии полностью ликвидировали Ельнинский плацдарм вышли к рекам Устрой и Стряна. Это был немецкий оборонительный рубеж. За это время советские войска продвинулись на 25 километров, но дальше продвинуться не смогли, так как у немцев были хорошо укреплённые позиции.
Главным итогом Ельнинской операции является ликвидация Ельнинского выступа, что улучшило оперативное положение войск как 24-й армии, так и Резервного фронта в целом. Таким образом, была снята угроза вторжения немецких войск в оперативную глубину советской обороны и удара во фланг Западному и Резервному фронтам. Пяти фашистским дивизиям в районе Ельни был нанесен значительный урон. Потери их в живой силе составили до 45 тыс. человек. Это была первая победа Красной Армии в Великой Отечественной войне.