Как, должно быть, помнят читатели, гнездо луговых луней я нашел, наблюдая за тем, как самка носила строительный материал. Садилась она всегда в одно и то же место, и прилетала довольно часто (для хищных птиц) - один прилет за час или два. Как потом выяснилось, начало строительства гнезда должно было примерно совпадать с началом кладки, может быть, постройка гнезда началась чуть раньше, но ненамного. Примерно через неделю после того, как я впервые заметил луниху с гнездовым материалом, в гнезде уже лежало три яйца. Если учесть, что откладывала она их через день, получается как раз чуть меньше недели. В первые дни после начала строительства гнезда я не решался к нему приблизиться, чтобы не спугнуть птиц, ведь на начальной стадии строительства, еще до появления кладки, к гнезду у них еще нет особой привязанности, и отпугнуть неуклюжими действиями очень легко. Поэтому-то я могу только предполагать, что самка начала строить гнездо за пару дней до появления первого яйца. К тому же, и пропустить первые несколько прилетов я вполне мог, не берусь утверждать, что первый из замеченных мной был и первым вообще.
После появления в гнезде трех яиц я начал периодическую съемку. В первый же час самка вновь принесла пучок сухих травинок. Теперь она носила гнездовой материал гораздо реже, раз в три-четыре часа. Именно столько времени занимал цикл - посидеть на кладке, слетать размяться и покормиться. На трапезу луниху всегда вызывал самец. Он появлялся с добычей не над самим гнездом, но так, чтобы подруга могла его рассмотреть, и принимался за фигуры высшего пилотажа. Через пару-пяток минут самка присоединялась к самцу, брала у него принесенную пищу (обычно самец бросал добычу перед ней, а она уже ловко подхватывала прямо в воздухе), а затем оба улетали. Минут через десять появлялась одна самка, с пучком травинок.
Гнездо к этому моменту выглядело уже полностью построенным. По крайней мере, за весь период дальнейшего строительства особых внешних изменений так и не появилось. Разве что крапива выросла. В самом начале она была примерно вдвое выше сидящего на гнезде луня, а уже через неделю образовался глубокий колодец. Снимать сверху стало неудобно, и я стал ставить камеру у самой земли, сбоку, стараясь не нарушить структуру стенок колодца.
Прошел почти месяц, начали вылупляться птенцы. А строительство гнезда все продолжалось, хотя теперь еще менее регулярно. Луниха приносила такие же пучки сухой травы, как и раньше, но уже примерно раз за 3-4 прилета.
Окончательно угасло строительное поведение у лунихи примерно через неделю после вылупления старшего птенца. Теперь главной задачей было уже кормление выводка.