Михаил сидел в полутёмной гостиной, рассеянно перебирая пальцами край скатерти. Часы на стене отмеряли секунды с монотонной безжалостностью - тик‑так, тик‑так. В квартире было непривычно тихо. Даже Варя, их шестилетняя дочь, сегодня не бегала по комнатам с весёлым визгом. Она осталась у бабушки - Михаил не хотел, чтобы девочка видела его растерянность.
Алина ушла три дня назад. Просто собрала вещи, сказала: «Я не люблю тебя», - и закрыла за собой дверь. Никаких объяснений, никаких попыток поговорить. Только холодный взгляд и эта убийственная фраза, которая теперь эхом звучала в его голове днём и ночью.
Он до сих пор не мог понять, что пошло не так. Их семья казалась идеальной. Они прошли через столько испытаний, построили жизнь, о которой многие только мечтают. Но где‑то между утренним кофе и вечерними сказками для Вари что‑то сломалось - тихо, незаметно, как трещина в фарфоровой чаше.
Они познакомились ещё в школе. Михаил сразу заметил Алину - она шла по коридору, неся стопку книг, а солнце, пробивающееся сквозь высокие окна, золотило её каштановые волосы. Он влюбился с первого взгляда, но Алина тогда встречалась с Игорем - высоким, самоуверенным парнем, который умел говорить красивые слова и делать эффектные поступки.
Михаил не сдавался. Он провожал Алину взглядом на переменах, помогал с уроками, когда она просила, дарил маленькие подарки без повода. Но Алина оставалась равнодушной - её сердце принадлежало Игорю.
Годы шли. Михаил окончил университет, нашёл хорошую работу, но никогда не забывал о девушке, которую любил с юности. А потом судьба преподнесла ему шанс.
Однажды поздним вечером ему позвонил общий знакомый:
- Миша, Алина в беде. Ей нужна помощь.
Оказалось, что Игорь бросил её с годовалым сыном Семёном. Без денег, без работы, без поддержки. Михаил приехал немедленно. Увидев Алину - осунувшуюся, с потухшим взглядом, но всё такую же прекрасную, - он понял: это его шанс.
Он снял для неё квартиру, помог устроиться на работу, проводил вечера с Семёном, играя с ним в машинки и читая сказки. Постепенно Алина начала оттаивать. Она видела, как Михаил заботится о них, как искренне любит её сына.
Через год они поженились.
Первые годы брака были счастливыми. Михаил купил трёхкомнатную квартиру в хорошем районе - не без труда, пришлось отказаться от карьерных амбиций, но оно того стоило. Он хотел, чтобы его семья жила в комфорте.
Вскоре родилась Варя - их общая дочь. Михаил был на седьмом небе от счастья. Он обожал обоих детей: Семёна, который называл его папой, и маленькую Варю, которая улыбалась ему первыми беззубыми улыбками.
Он научился вставать по ночам, чтобы успокоить плачущую Варю, и терпеливо объяснял Семёну, как решать математические задачи. Он отказывался от командировок, чтобы проводить больше времени с семьёй. Его карьера замедлилась, но он ни разу не пожалел об этом.
По выходным они ходили в парк, пекли пироги по воскресеньям, устраивали домашние киносеансы. Алина улыбалась, глядя, как Михаил играет с детьми, и иногда он ловил на себе её тёплый взгляд - тот самый, о котором он мечтал годами.
Казалось, всё наладилось.
Но три месяца назад всё изменилось. Алина стала замкнутой, отвечала односложно, избегала его прикосновений. Михаил пытался поговорить, но она отмахивалась: «Всё в порядке, просто устала».
А потом настал тот день.
- Я хочу развестись, - сказала она, стоя в прихожей с сумкой в руках.
- Что? Почему? - он не мог поверить своим ушам.
- Я не люблю тебя. Так будет лучше для всех.
- Но как же дети? Как же мы?..
- Дети будут со мной. Семён точно, а Варя… посмотрим.
Она ушла, оставив его в пустоте.
Михаил с Варей переехали к его матери. Старушка, несмотря на свои годы, взяла на себя заботу о внучке, давая Михаилу возможность разобраться в происходящем.
Через неделю после ухода Алины Михаил решил навестить Семёна. Он купил мальчику новую книгу - ту, которую тот давно хотел, - и поехал по знакомому адресу.
Дверь открыла Алина. Её лицо было напряжённым.
- Что ты здесь делаешь?
- Я хотел увидеть Семёна. Мы же договаривались о встречах.
Она неохотно впустила его. Семён выбежал в коридор, бросился к Михаилу:
- Папа! Ты пришёл!
Мальчик выглядел бледным, под глазами залегли тени. Михаил заметил царапину на щеке.
- Что случилось? - спросил он, присаживаясь на корточки.
- Ничего, - Семён опустил глаза. - Просто упал.
В этот момент из комнаты вышел мужчина. Михаил сразу узнал его - Игорь. Тот самый Игорь, который когда‑то разбил сердце Алины.
- О, гость, - усмехнулся он. - Ну, проходи, раз пришёл.
Михаил почувствовал, как внутри закипает гнев. Он знал, что Игорь вернулся в жизнь Алины, но не думал, что всё зайдёт так далеко.
За чашкой чая (которую ему даже не предложили) он пытался разговорить Семёна. Мальчик отвечал неохотно, всё время поглядывая на Игоря.
Когда они остались наедине на минуту, Семён прошептал:
- Папа, он меня бьёт. И маму тоже.
У Михаила потемнело в глазах.
- Почему ты не сказала мне? - спросил он Алину, когда они вышли на лестничную площадку.
- Это не твоё дело, - отрезала она. - Игорь изменился. Он любит нас.
- Любит? Он обижает твоего сына!
- Семён всё выдумывает. Он просто ревнует.
- Алина, посмотри на него! Он боится!
- Уходи, Михаил. Пожалуйста.
Михаил не мог оставить всё как есть. Он договорился о встрече с школьным психологом Семёна. Та подтвердила его худшие опасения:
- У мальчика явные признаки эмоционального насилия. Он замкнулся, стал хуже учиться, часто плачет на переменах. Я рекомендовала матери обратиться к специалисту, но она отказалась.
Михаил понимал: нужно действовать. Он снова пришёл к Алине, но на этот раз не один. С ним был юрист.
- Алина, я не могу смотреть, как страдает Семён. Ты должна разрешить мне забрать его.
- Нет! Он мой сын!
- Он страдает. Ты сама видишь, что Игорь…
- Хватит! - она стукнула кулаком по столу. - Ты ничего не понимаешь! Игорь - его родной отец. Он имеет право быть в жизни Семёна.
- Имеет. Но не таким образом. Посмотри на себя - ты вся в синяках. Ты защищаешь человека, который обижает твоего ребёнка.
Алина заплакала.
- Я боюсь, Миша. Боюсь, что если я уйду, он найдёт нас. Он угрожал.
Михаил почувствовал, как в груди разливается горячая волна сострадания. Он подошёл к ней, осторожно обнял.
- Мы защитим тебя. И Семёна. Но для этого ты должна мне довериться.
На следующий день Михаил предложил Алине сделку. Он сидел за её кухонным столом, а напротив - она, с красными от слёз глазами.
- Я отдаю тебе свою долю в квартире. Полностью. Без условий. Ты сможешь продать её и уехать куда захочешь - подальше от Игоря.
- А что хочешь ты? - тихо спросила она.
-. Я хочу забрать Семёна к себе.
Алина молчала долго. Часы тикали, отсчитывая секунды её раздумий.
- Ты правда любишь его? - наконец спросила она.
- Больше жизни, - ответил Михаил без колебаний. - Он мой сын, даже если не по крови.
- Хорошо, - выдохнула она. - Я согласна.
Семён переехал к Михаилу через неделю. Мальчик боялся, что это ненадолго, что папа передумает, но с каждым днём его страх таял.
Михаил создал для него безопасное пространство. Он выделил Семёну комнату рядом с Варей, купил новые книги и настольную игру, о которой мальчик давно мечтал. Каждое утро они вместе завтракали, а по вечерам Михаил читал им сказки.
Алина уехала в другой город. Она позвонила однажды, чтобы сказать, что начала новую жизнь, нашла работу и чувствует себя в безопасности. Михаил был рад за неё, хотя в глубине души всё ещё любил.