- Глядите! Вон та замухрышка, что по вечерам в кафе подносы таскает. Ну и вид, - скривилась Юля.
- Лера, что ли? - переспросила Раиса и отыскала глазами в толпе знакомое лицо. - Слышала, что у неё мама пострадала в автомобильной аварии, и теперь не может работать, поэтому Лере самой приходится содержать семью и подрабатывать после пар.
- И? Что она вообще здесь забыла? Шла бы, да работала, хоть целый день, - фыркнула Юлия. - Выглядит как белая ворона. Этот факультет для приличных людей! - она наклонилась к Рае и шепнула: - Давно надо было вышвырнуть её отсюда. А подставить такую, как она мне ничего не стоит.
Раиса, чувствовала нестерпимое желание наступить Юле на ногу, потому что Лера была к ним очень близко и, конечно же, всё слышала, но после слов об отчислении она с удивлением уставилась на дочку декана, которую все побаивались.
Юлия усмехнулась, откинула с лица прядь светлых волос и громко сказала:
- Лерка, что такая грустная? Денег на котлету в столовке не хватило?
Хрупкая девушка с длинными тёмными волосами бросила на Юлю быстрый взгляд и отвернулась. Её щёки моментально вспыхнули, захотелось провалиться сквозь землю.
- Загляну вечерком в кафе, - ехидно продолжила Юля, - погляжу на твою форму. Она наверное выглядит приличнее, чем та одежда, которую ты носишь на пары!
- Пожалуйста! - громко ответила Лера. Она подошла к своей обидчице вплотную и заглянула ей в глаза. - Прямо сегодня приходи, у меня как раз смена.
- И как у тебя хватает смелости там работать?! Мужчины и страшненькие попадаются, наверное. Ты же не просто так чаевые получаешь…
Рая ошалело смотрела на них обеих, а одногруппники, стоявшие около аудитории неожиданно затихли. Никто не смел сделать Юле замечание.
- Думай что хочешь, - вздохнула Лера. – Порой люди без образования ведут себя куда умнее, чем те, кто задирает нос и хвалится корочками.
Не известно, чем бы всё это закончилось, но к аудитории очень вовремя подоспел преподаватель. Он с удивлением оглядел толпу студентов:
- Сегодня праздник какой-то? В коридоре такая тишина, что слышно будет как муха пролетит!
Ребята молчали. Преподаватель пожал плечами, открыл римскую аудиторию и вошёл внутрь. Лера бросилась следом, и взбежав по ступенькам, села за длинную парту. Студенты неспешно начали рассаживаться по местам, но каждый, норовил, хотя бы искоса, взглянуть на Леру. Кто-то сделал это с укором, а кто и с одобрением. В любом случае на этом история явно не закончится и все ждали развязки.
Юлию, местную заводилу и дочку влиятельных родителей, боялись даже преподаватели. Она поступила на факультет по блату благодаря отцу, но полагала что имеет полное право считаться самой выдающейся студенткой на курсе. Впрочем, некоторая часть студентов тоже училась на факультете не просто так — слишком престижными были специальности. Даже Лера, которая имела по результатам экзаменов наивысший бал, с трудом смогла пройти по конкурсу на бюджет.
Когда началась лекция, Раиса никак не могла успокоиться: она то и дело оборачивалась и смотрела на погрустневшую Леру. Не выдержав, Рая решила поговорить со своей подругой, в надежде хоть немного её вразумить. Дождавшись пока преподаватель отвернётся, она прошептала:
- Юль, может не стоило, говорить такие вещи при всём потоке? И что за мысли такие насчёт подставы для Леры?
- Неужели ты её защищаешь?! Так беги к своей подружке! - усмехнулась Юля, перелистывая исписанный тетрадный лист. – Чего со мной-то сидишь?
- Мы с ней не подруги! Просто неудобно. Всё-таки она не сделала тебе ничего плохого, учится на отлично... А то, что одевается простенько, так это из-за бедности. Лера ведь живёт с матерью в коммуналке, из родных больше никого, - Рая помолчала и осторожно спросила: - Что ты задумала?
- Не твоё дело.
- Юль, пожалуйста, не делай глупостей.
Юлия скривилась и посмотрела на Раису испепеляющим взглядом. Она не могла признаться подруге почему на самом деле невзлюбила Леру. Юля никак не могла понять, почему какая-то замухрышка, моментально обрела популярность среди парней. Почему Данил, от одного вида которого Юлия сходила с ума, в упор её не замечал, и в то же самое время, готов был на всё ради Валерии?
А позавчера, она ещё и узнала, что Даня провожает Леру до дома... В этот момент Юлю захлестнула волна ревности. Но дело было за малым: план мести уже был готов, осталось лишь немного подождать.
- Ей здесь не место, - процедила Юля, довольно потирая руки. - А убрать такую из вуза мне ничего не стоит.
- О чём это ты? - поразилась Рая.
- Скоро узнаешь.
Раиса замолчала. От слов подруги ей мигом стало не по себе.
День тянулся невыносимо долго: менялись предметы и аудитории, это давало студентам возможность не заснуть окончательно, в ожидании вечера. Настроение у Валерии было хуже некуда, она без конца прокручивала в голове слова Юли, и с ужасом ждала вечера, когда ей предстояло пойти на работу в кафе. Лера не любила то место и давно бы уже уволилась, только вот, вариантов получше пока не нашла. Кафе находилось недалеко от вуза, платили там достаточно, а ещё, позволяли трудиться неполный день. В этом плане её всё устраивало, если бы не одно «но»...
Когда на улице уже стало темнеть, Валерия вышла из здания факультета и медленно побрела на работу. Она как могла, оттягивала начало своей смены, предчувствуя очередной скандал. Осторожно шагая по скрипящему под ногами белому снегу, Лера подошла к заднему крыльцу. Сегодня оно казалось особенно мрачным.
Войдя внутрь, она столкнулась нос к носу со своей подругой, официанткой Олей. Хоть их и разделяла большая разница в возрасте, они были не разлей вода.
- Привет! - обрадовалась Ольга. - У нас сегодня негусто, так что, смена пройдёт спокойно.
- Привет, Оль, - пробормотала Лера, озираясь по сторонам. - Надеюсь...
- В чём дело? Ты сама не своя!
Валерия сняла пуховик и устало взглянула на подругу.
- Анатолий Викторович у себя?
- Ну да, - протянула Ольга. - Правда настроение у него сегодня не ахти. Жёнушка его приходила, и они сильно поссорились! Яна Дмитриевна даже разбила несколько бокалов о стену, хорошо, что ни в кого не попала...
- Как не вовремя, - огорчилась Лера.
- Так, дорогуша, рассказывай, что случилось?
- Он мне всё ещё не заплатил за прошлый месяц.
- Как? - поразилась Оля. - Нам всем зарплату в срок выдали...
Лера молчала. Она сняла с плечиков форму и принялась одеваться.
- Лер, он опять к тебе подкатывает? - вдруг спросила Оля. В её тёмно-зелёных глазах читалась тревога.
- Да. Но я сама разберусь, не беспокойся, - тихо ответила Валерия и, поправив форму, вышла из раздевалки.
Вечер тянулся очень медленно, невообразимо хотелось спать. Гости были разные: кто-то спокойный, а кому-то хотелось поскандалить или просто поговорить по душам. Лера бегала от стола к столу, стараясь не думать о плохом, но, когда до конца смены осталось полчаса, в зале появился Анатолий Викторович.
Директор окинул недовольным взглядом зал и, подойдя к Лере, сказал:
- Зайди ко мне в кабинет, как закончишь. Нужно поговорить.
- Хорошо, - кивнула Лера, ощущая, как по спине пробежал холодок.
Закрыв дверь в кафе и закончив все дела, она на ватных ногах подошла к двери кабинета и постучала.
- Войдите! - крикнул Анатолий. - Ах, Лерочка... Проходи, проходи!
Он дождался, пока официантка сядет на стул, быстрым шагом подошёл к двери и запер её на ключ. Лера вздрогнула от осознания того, что, очень скоро все сотрудники уйдут домой, а они останутся в кафе совершенно одни. И где Оля, когда она так нужна?!
- Ты, кажется, хотела поговорить? Вчера меня спрашивала, - сказал Анатолий, присев напротив.
- Да. Вы обещали выплатить мне зарплату...
Анатолий окинул её странным взглядом и протянул:
- Обещал... Но ты же помнишь условие? О чём мы говорили неделю назад?
- Вы женаты! - выпалила Лера, с вызовом глядя на директора. Главное было не давать слабину.
- Да, но ты видела, как она себя ведёт? - рассердился Анатолий. - Даже вспоминать о Яне не хочу! Такое тут сегодня устроила...
Он замолчал, а затем, немного успокоившись, продолжил:
- Мне известно о непростом положении в вашей семье: тебе очень нужны деньги, для лечения матери... Она же надеется на тебя, ведь так? Если не ты то, кто сможет поставить маму на ноги? - он замолчал и слегка улыбнулся. - Лера, я могу дать тебе эти деньги и даже больше, чем нужно. Обещаю, ты ни в чём не будешь нуждаться, просто не отталкивай меня. Клянусь, Яна ничего не узнает.