Продолжение хронологии знаменитого японского бомбардировщика G4M из книги Сато Нобухико "История базового ударного самолета Тип 1: От зарождения до конца береговой ударной авиации флота" (一式陸攻戦史: 海軍陸上攻撃機の誕生から終焉まで).
С началом войны на Тихом океане территория, контролируемая Японской империей, быстро расширялась, даже быстрее, чем предполагалось. В начале 1942 года в Императорской Ставке на совместном совещании представителей штабов армии и флота были определены направления последующих операций: Алеутские и Гавайские острова, Фиджи, Самоа, Новая Каледония, Австралия, Новая Гвинея, Кокосовые острова, Индия.
Командование флота стало остро ощущать нехватку и органов управления, и авиационных подразделений для новых направлений. Специально для действий на юге Тихого океана 10 февраля 1942 года на острове Трук был сформирован 4-й кокутай. Командиром нового кокутай назначили капитана 1-го ранга Моритама Ёсиоцу.
В составе новой части имелись управление и штаб, истребительный и бомбардировочный авиационные отряды и наземные подразделения обеспечения.
Истребительный авиационный отряд сформирован из эскадрильи A5M4 кокутай "Титосе", перелетевшей в Рабаул сразу после его захвата к 31 января 1942 года, и прибывших позже эскадрилий кокутай "Тайнан" и 1-го кокутай на A6M2. В течение марта 1942 года истребительный отряд был полностью перевооружен на A6M2 с общей штатной численностью в 27 самолетов.
Бомбардировочный авиационный отряд формировался из двух эскадрилий на G4M1 из состава кокутай "Такао" на островах Трук. Каких-либо торжественных мероприятий при формировании новой части не проводилось. На одном из построений личному составу просто объявили о новом назначении. Также между делом экипажам нового кокутай довели, что начинается вторжение на Новую Гвинею, в котором они примут участие. Третья эскадрилья бомбардировщиков из состава кокутай "Титосе" прибыла только к концу февраля 1942 года. Общая штатная численность - 27 самолетов.
К 14 февраля 1942 года 4-й кокутай был переброшен на аэродром Вунаканау на Рабауле.
Цифра 4 считается в японской культуре несчастливой. Иероглифы "четыре" (四) и "смерть" (死) - омофоны: пишутся по-разному, а звучат одинаково [си]. В отношении 4-го кокутай это суеверие себя оправдало. Уже через неделю после прибытия в Рабаул летчикам бомбардировщиков досталось сомнительное удовольствие встречи с американским авианосным соединением. В дальнейшем 4-й кокутай принял участие в ожесточенных боях на Соломоновых островах и Новой Гвинее. Бомбардировочный отряд понес самые большие потери среди всех бомбардировочных подразделений императорского флота в Южных морях. За восемь месяцев боевых действий было сбито или потеряно по другим причинам 55 бомбардировщиков (т.е. фактически два полных штата). Из 39 летчиков-истребителей, проходивших службу в 4-м кокутай, пережили войну только шестеро. 1 апреля 1942 года остатки истребительного отряда были переданы в состав кокутай "Тайнан", и часть стала полностью бомбардировочной. 25 сентября 1942 года остатки личного состава передали шесть боеспособных бомбардировщиков другим частям и убыли в Японию на переформирование. 1 ноября 1942 года в рамках очередного совершенствования организационно-штатных структур флотской авиации 4-й кокутай переформирован в 702-й бомбардировочный кокутай. В мае 1943 года 702-й кокутай вернулся в Южные моря, где вновь был разгромлен и расформирован в ноябре 1943 года.
Примечание:
Командир 4-го кокутай, капитан 1-го ранга Моритама Ёсиоцу, в 1917 году выпустился из академии Этадзима. Большую часть службы проходил на кораблях японского военно-морского флота. Специализировался на торпедном вооружении и средствах связи. В конце 1939 года с должности начальника службы связи линкора "Харуна" назначен командиром учебного кокутай "Ятабэ". С 10 февраля 1942 года командир 4-го кокутай, затем 702-го кокутай. После расформирования части проходил службу в штабе военно-морской авиации. В июле 1944 года вновь направлен на юг, на индонезийский остров Сулавеси, где и встретил конец войны. В 1949 году предстал перед судом 8-й американской армии в Йокогаме по обвинению в соучастии в казни в ноябре 1944 года девяти сбитых американских летчиков в Кендари на острове Сулавеси. Осужден на 10 лет.
Список литературы:
Сато Нобухико. История базового ударного самолета Тип 1: От зарождения до конца береговой ударной авиации флота, 2015 г., 479 с. (一式陸攻戦史: 海軍陸上攻撃機の誕生から終焉まで).
Michael John Claringbould. Pacific Profiles Volume 13: IJN Bombers, Transports, Flying Boats & Miscellaneous Types South Pacific 1942-1944. Avonmore Books; 2024. 132 p.
Eduardo Cea. Japanese Military Aircraft Vol. 5: Aircraft of the Imperial Japanese Navy, Land-Based Aviation, 1929-1945 (II). Casemate Publishers; 2010. 136 p.