Адель очнулась в помещении, которое выглядело так, будто кто-то смешал алхимическую лабораторию, дизайнерский лофт и место преступления, где никаких преступлений ещё не совершили — но точно собираются.
Белые стены.
Черный стол.
На столе — предметы, которые она помнила слишком хорошо: нож, кубок, жезл и пентакль.
И мужчина.
Не красивый — правильный.
Четкие черты, уверенные движения, взгляд, которым обычно смотрят те, кто знает то, чего другим знать не положено.
Его присутствие будто собирало воздух в ладони.
Словно всё пространство подчинялось его намерению — тихому, но абсолютному.
Маг, мелькнуло в голове Ады.
Не как аркан — как состояние.
Та энергия, которой ей так не хватало: сфокусированной воли, умения соединять мысль и действие.
Силы, которая не мечтает — делает.
— Ты опоздала, — сказал он, даже не оборачиваясь. — Я уже думал, что ты испугаешься.
Ада скрипнула зубами.
— А мне можно? — парировала она, пытаясь скрыть раздражение и странное, колючее чувство, что она его… помнит.
Хотя была уверена — никогда его не видела.
Он повернулся.
Улыбнулся так, как улыбаются люди, у которых в рукаве не просто козыри — у них там вся колода.
— Здесь можно всё. Главный вопрос — что ты выберешь?
Он пододвинул к ней четыре предмета:
Нож — сила слова.
Кубок — чувства.
Жезл — желание.
Пентакль — действие.
— Выбирай, Адель, — сказал Маг. — То, чем ты живёшь. То, чего ты боишься. То, что тебя создаёт.
Адель вдохнула.
Сердце колотилось.
Она попыталась понять, чего он от неё хочет — по-настоящему, не словами.
Первый аркан всегда приходит тихо, но бьёт в самую суть.
Он не про фокусы, не про эффектность — про внутренний стержень.
Про способность сказать миру: “Я!”
И не спрятаться за обстоятельства.
Но она ещё этого не понимала.
Она просто потянулась к кубку — импульсивно, автоматически.
Тёплые эмоции всегда казались ей безопасней. Мягче. Гуманнее.
В эмоциях можно раствориться.
Эмоции не требуют ответственности.
Маг хлопнул по столу — громко, резко.
— Неправильно.
Ада вспыхнула:
— В смысле неправильно?! Это же мой выбор!
Он посмотрел на неё долго. Не зло. Не сверху вниз.
Скорее — как хирург на пациента, который пришёл лечиться, но всё ещё спорит с диагнозом.
— Ты не выбираешь, — спокойно ответил он. — Ты прячешься.
За чувствами. За тем, что можно оправдать. За тем, что тебя не обязывает.
Он чуть наклонился вперёд:
— Чувства — это красиво. Но ты научилась ими прикрывать отсутствие движения.
Слова ударили, как ледяная вода.
Всплыли воспоминания: незаконченные проекты, брошенные идеи, вечные размышления «а вдруг не получится».
Сколько раз она хотела, но делала вид, что «не время»?
Адель застыла. Он видел её насквозь.
Маг смягчил голос:
— Магия начинается не там, где красиво.
Она начинается там, где честно.
Он взял её руку — уверенно, но не грубо — и положил на жезл.
— Это твоя сила, Ада.
Не эмоции.
Не размышления.
Не миллионы анализов, которыми ты заменяешь жизнь.
Адель затрепетала.
В груди поднялось знакомое: то самое чувство, которое она в себе душила годами.
Желание. Чистое, сырое, настоящие.
Без оправданий. Без масок.
— А что тогда? — спросила она почти шёпотом.
Маг улыбнулся едва заметно — не победно, а наставнически.
— Желание, — сказал он. — Твоя внутренняя искра.
То, которое ты зарыла под работу, ответственность, «надо», «прилично», «разумно».
То, которое ты перестала признавать.
То, из-за которого ты потеряла себя.
Вокруг них мир начал мерцать, как старая пленка, в которой кто-то перезаписывает сцены.
Маг наклонился ближе.
Так близко, что она почувствовала тепло его дыхания.
— Первый аркан — это власть над реальностью, — прошептал он. — Но чтобы ей владеть, надо владеть собой.
Пока ты не признаешь своё желание — ни одно чудо не сработает.
И в следующий миг комната взорвалась белым светом.
Словно кто-то включил мир заново...
Она знала: впереди — ещё множество арканов, ещё больше выборов, но теперь она готова шагнуть в каждый из них. Ее ждала Верховная Жрица...