Сегодня известно, что Великая Сибирская стена проходила по территории современного Забайкальского края, частично затрагивая Монголию. Общая протяжённость оценивается примерно в 700 километров. Первоначальная высота около 8 метров, сейчас сохранившиеся участки редко превышают полтора. По виду это не монументальная кладка из камня, как у Великой Китайской стены, а длинный земляной вал с рвом, укреплённый местными материалами глиной и древесиной.
Считается, что стена возникла задолго до Монгольской империи возможно, ещё в 9 - 12 веках. Кто именно её построил, до сих пор остаётся предметом споров.
По одной из гипотез, сооружение возвели именно кидани, монгольские племена, которые контролировали огромную территорию от Маньчжурии до Забайкалья. Они могли построить стену для защиты своих рубежей от северных соседей, бурятских монголов.
Есть версия, что укрепление воздвигли сами буряты, ещё до прихода Чингисхана к власти. Таким образом, они защищали свои земли от киданей или других кочевых племён.
Некоторые исследователи предполагают, что строители могли вдохновиться примером китайских фортификаций. Однако прямых доказательств участия китайских мастеров нет, возможно речь идёт лишь о заимствовании архитектурных принципов.
Есть и смелые гипотезы о том, что стену возвели представители исчезнувших цивилизаций, которые населяли Сибирь задолго до прихода тюркских и монгольских народов.
На протяжении веков территория, где стоит стена, переходила из рук в руки. Сначала она принадлежала империи Цзинь, затем вошла в состав Монгольской империи, а в 17 веке сюда пришли русские казаки. Каждое новое государство относилось к древнему сооружению по-своему, кто-то использовал его как естественную границу, кто-то просто не придавал значения.
Со временем укрепления разрушались под действием ветра, дождей и человека. Камни и глину брали для хозяйственных нужд, а сама стена постепенно зарастала травой. Уже к 19 веку о ней почти не вспоминали, и лишь в 20 столетии археологи вновь заинтересовались этим объектом.
Учёные из Забайкальского государственного университета и Института археологии РАН продолжают изучать остатки стены. Применяются дроны, георадары и лазерное 3D-сканирование, которые помогают точно определять структуру вала и глубину рвов. В некоторых местах обнаружены керамические черепки и фрагменты угля, что позволяет датировать постройку более точно.
Сейчас рассматривается возможность создания археологического парка на базе сохранившихся участков, чтобы привлечь внимание к этому забытомy объекту и сохранить его от окончательного разрушения.
Некоторые современные исследователи выдвигают альтернативную версию, возможно сооружение выполняло не военную, а административную или сакральную функцию. По линии стены могли проходить древние торговые пути или границы влияния между племенами. А наличие рвов и валов лишь подчеркивало статус территории.
Фрагменты стены видны даже на спутниковых снимках, длинные линии тянутся через холмы и степи Забайкалья. Местные жители называют её "Сибирской Гардой" или "Земляным драконом".