7 декабря 1769 года указом императрицы Екатерины Великой была учреждена главная награда для защитников Родины.
Спустя год после начала русско-турецкой войны императрица Екатерина II учредила "Военный орден Святого великомученика и Победоносца Георгия". В тот же день, как автор Указа о создании новой награды, царица возложила на себя знаки первого ордена Святого Георгия 1-й степени. Согласно статуту, орден святого Георгия предназначался для награждения воинских чинов "за храбрость, ревность и усердие к воинской службе и для поощрения в военном искусстве" и шел по значимости сразу же за орденом святого Андрея Первозванного. Было установлено, что "ни высокий род, ни прежние заслуги, ни полученные в сражениях раны не приемлются в уважение при удостаивании к ордену святого Георгия за воинские подвиги; удостаивается же оного единственно тот, кто не только обязанность свою исполнил во всем по присяге, чести и долгу, но сверху сего ознаменовал себя на пользу и славу Российского оружия особым отличием".
Императорский Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия оставался высшей военной наградой Российской империи на протяжении всех полутора веков свой истории. Его черно-оранжевая лента стала прообразом советской военно-морской "гвардейской" ленты и ленты ордена Славы - высшей солдатской награды, а в XXI столетии "георгиевские" цвета превратились в общий символ ратной славы России.
