Учёные из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейне разработали способ легко и бюджетно извлекать литий из отработанных аккумуляторов. По словам авторов, предложенная технология может стать первым действительно рентабельным способом переработки лития.
Команда под руководством профессора Сяо Су разбирала отработанные литий-ионные батареи и погружала их компоненты в органический растворитель. Так получалась жидкость, напоминающая рассол и содержащая литий и другие металлы.
Для выборочного извлечения лития учёные создали специальный электрод на основе сополимера. Одна часть его молекул связывала литий, а другая реагировала на электрический ток. При подаче напряжения электрод поглощал только литий, оставляя другие элементы в растворе.
Электрод сохранял проводимость более чем 500 циклов и позволял получать литий примерно за 12,70 доллара США за килограмм. Для сравнения, кислотное выщелачивание стоит от 81 до 462 долларов за килограмм и создаёт химические отходы, а плавильные процессы обходятся от 36 до 126 долларов и хуже отделяют литий от других компонентов.
На мировом рынке литий стоит около 13,17 доллара за килограмм, поэтому переработка по новой методике обходится даже выгоднее прямой покупки. Пока что речь идёт о концепции, но авторы технологии уверены, что этот метод можно масштабировать и снизить затраты ещё больше.