В 1738 году капитан Роберт Дженкинс предъявил британскому парламенту банку с заспиртованным ухом. Так началась очередная война с Испанией.
В то время Карибское море представляло собой арену коммерческих битв между великими европейскими державами. По Утрехтскому миру 1713 года Испания должна была предоставить Великобритании ежегодную монопольную квоту в торговле ценными колониальными товарами, и прежде всего в доставке рабов из Африки в Америку. Англичане, пользуясь монополией, не только полностью выбирали свой гигантский процент, но сверх него бесконтрольно привозили и вывозили всё, что помещалось в трюмах их кораблей. Изнемогавшие от бессилия испанцы организовали береговую охрану, чьи корабли получили из Мадрида право досматривать все торговые суда. Под такой досмотр и попал бриг «Ребекка» капитана Дженкинса.
9 апреля 1731 года судно было остановлено на пути в Европу и отконвоировано в Гавану. Там испанцы сняли с «Ребекки» всю команду, реквизировали весь контрабандный ром, а пытавшегося протестовать капитана подвергли унижениям и пыткам. Напоследок испанский офицер вынул абордажную саблю, отрубил Дженкинсу ухо и, вручая англичанину окровавленный сувенир, сказал: «Покажи это своему королю Георгу и предупреди, что и с ним будет то же самое, если он попадётся».
Гавана, 1690 г. (Wikimedia Commons)
Роберт Дженкинс отправился выполнять поручение, правда, придав ему совершенно иной смысл. По возвращении в Англию он подал рапорт в Адмиралтейство, но там ему не придали должного значения, и бумага исчезла в бюрократических лабиринтах. Надо отметить, что газеты коротко сообщили об инциденте, однако история капитана воспринималась скорее как мрачный курьёз, а не повод для каких либо действий со стороны государства. Но пострадавший капитан не оставлял стараний, а ухо ждало своего часа в банке со спиртом.
И вот через семь лет после случая в Гаване парламент вызывает Дженкинса в палату общин, приходит в ужас и решает дать делу ход. Включается общественное мнение. «Измывательства испанцев над британским подданным» обсуждаются на каждом углу. Народ требует войны.
Вначале озабоченное правительство предложило королю провести переговоры. Премьер-министр Уолпол считал нецелесообразным разрушать устоявшуюся, хоть и не безупречную мировую систему, в которой, несмотря на конфликты, каждая из сторон обеспечивала стабильность колониальной торговли — стержня тогдашней экономики. Но Георг II, довольно скоро утомившись тягучей дипломатией, решил объявить войну Испании.
Георг II. (Wikimedia Commons)
С октября 1739 года англичане нападают на испанские корабли у берегов Венесуэлы и Панамы. В ноябре адмирал Эдвард Вернон пушками шести линейных кораблей обстреливает испанскую крепость Портобело и берёт штурмом то, что уцелело. Два года англичане крушат и разоряют испанское побережье Америки. Испанцы сопротивляются и в 1742 году нападают на британскую колонию Джорджия.
Сильно затянувшаяся война ещё и расширяется. Франция, связанная с Испанией договором, берёт под охрану испанские торговые караваны и укрывает их в своих портах. Это приводит к тому, что англичане и французы, вступая в стычки, становятся на грань крупного конфликта. Одновременно в Европе, после смерти императора Карла, вспыхивает война за австрийское наследство. А это уже многолетняя всеевропейская битва, столкнувшая, с одной стороны, Великобританию, Габсбургскую монархию, Голландию, Саксонию и в какой-то мере Россию, а с другой — Францию, Испанию, Пруссию, Баварию… В разные годы коалиции будут переформировываться и пополняться. Войне теперь не хватает только Османской империи, чтобы стать мировой.
Заключённый в 1748 году Ахенский мир никому не принёс явственной победы, слегка переставив фигуры на вселенской шахматной доске. Однако «война за ухо Дженкинса» оставила Англии по меньшей мере две цивилизационные «скрепы», и обе они связаны не с несчастным капитаном, но со славным адмиралом. Именно в честь Эдварда Вернона и его победы была сочинена и исполнена великая песнь «Правь, Британия, морями», а его прозвище Старый Грог дало название не менее великому антисептическому напитку — рому, разведённому водой.